侍衛捧著硝石回來時，夕陽正將格物院的青磚地染成金紅色。
那袋灰白色的晶體沉甸甸的，袋口鬆開時滾出幾粒，在石板上撞出細碎的聲響。
“這便是硝石？”周顯蹲下身拾起一粒。
對著光細看道：“與家父藥箱裡的硝石一般無二，只是更純淨些。”
朱雄英接過布袋，倒出半碗硝石在陶盆裡：“取兩口淨瓷碗來，再備一盆清水。”
郭宇連忙跑去庫房取來器物，看著朱雄英將清水注入碗中，又舀了半勺硝石倒進去。
“殿下，這便能生冰？”他忍不住追問，指尖在碗沿懸著不敢碰。
“且看！”
朱雄英持竹筷攪動，瓷碗外壁很快凝起一層白霜。
周圍學員們的呼吸都放輕了，勳貴子弟裡有人嗤笑：“不過是些水汽罷了，莫非還能凍住不成？”
話音未落，朱雄英已將另一碗清水倒扣在陶盆上，再往盆裡續入硝石與水。
不過一炷香的功夫，他抬手揭開瓷碗，碗底竟結著層薄冰，映著天光泛出冷冽的光澤。
“真結冰了！”
郭宇失聲驚呼。
伸手去觸，指尖剛碰到冰面便猛地縮回道：“好涼！”
周顯湊近細看，忽然道：“硝石入水時，盆壁竟是溫的？”
他伸手摸了摸陶盆外壁，又摸了摸盛冰的瓷碗，眼神裡滿是困惑道：“為何一處發熱，一處生寒？”
朱雄英將竹筷橫在冰面上：“此物溶於水時，會吸走周遭熱氣，就像往沸水裡添冷水，水溫自會下降。”
他指著院角的水缸道：“若將硝石與水密封在陶甕中，再將盛水的器皿埋進去，不出一個時辰，便能得滿缸冰塊。”
那名提出挑戰的勳貴子弟面色漲紅，囁嚅道：“可……可硝石乃是制火藥的物事，怎會有這般奇效？”
朱雄英拿起一塊碎冰，任其在掌心融化道：“天地萬物，本就一物多能，就像桑皮紙既能寫字，亦可做鏡筒；
琉璃既能制鏡，亦可做冰鑑。格物之道，便是要尋出這些尋常之物的不尋常用處。”
暮色漸濃時，格物院的燈火徹夜未熄。
郭宇與周顯蹲在陶盆旁，往水裡添了不同分量的硝石，記錄著結冰的快慢。
有個瘦小的學員突然道：“若用此法儲存疫苗，是不是能讓痘疹藥更久不壞？”
朱雄英聞言一怔，隨即撫掌笑道：“問得好！明日便去太醫院取些痘疹疫苗來試驗。”
次日清晨，太醫院院判親自帶著藥箱趕來。
當看到朱雄英用硝石冰鑑將疫苗妥善儲存時，老院判捋著鬍鬚感嘆：“往年暑日裡，疫苗最多存三日，若此法可行，江南疫區的孩童便有救了！”
訊息傳回皇宮深院，朱元璋愜意的拿著札記，指著“硝石製冰”四字對馬皇后道：“這小子竟能讓石頭生冰，倒比欽天監那些老頑固強多了。”
馬皇后笑著遞過冰鎮的酸梅湯：“之前還說格物院是奇技淫巧，今日倒喝起冰飲來了。”
朱元璋呷了口湯，忽然沉聲道：“傳旨，讓工部給格物院撥二十名巧匠，再調些硝石來。”
工部的巧匠帶著工具趕來時，朱雄英正在繪製冰鑑圖樣。
圖紙上是雙層陶甕，外層填硝石與水，內層盛食物，甕口覆著棉絮保溫。
朱雄英指著圖紙道：“這夾層需留三寸空隙，甕底要鑽細孔，方便更換硝石水，試試用錫箔包裹內層，或許更能隔熱。”
老工匠接過圖紙端詳：“殿下，這般精巧的活兒，得用景德鎮的細瓷才成，尋常陶土怕經不住冷熱相激。”
郭宇突然道：“學生家的瓷窯能燒青白瓷，或許能用！”
他當即寫下家書，讓隨從快馬送往應天府。
三日後，第一批冰鑑燒製完成。
朱雄英讓人將新鮮荔枝放入內層，外層填好硝石。
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