考利茲部落正深受北方特花納部落擴張的威脅，聽聞「神魚的親戚」來到了威瑪希河口，並且有「鋒利的石頭」武器（鋼製武器）的訊息早已透過奇努克人的貿易網路有所耳聞。
奇努克部落首領利基特·斯塔爾立刻帶著禮物和幾名長老，急匆匆地乘獨木舟趕來求見。
利基特長老是一位精瘦而眼神銳利的老者，他恭敬地向王大虎行了禮（模仿他見過的某種禮節），然後急切地介紹了威拉米特河上游的大致情況：肥沃的河谷、茂密的森林、豐富的漁產，同時也直言不諱地提到了來自北方的威脅——特花納部落正在南侵，考利茲部落壓力巨大。
「尊貴的神魚首領，」利基特言辭懇切，「我們奇努克人渴望與強大的您貿易，換取能保護家園的武器！我們願意用最好的毛皮、最肥美的鮭魚乾來交換！」
王大虎看著這位焦急的部落首領，又想起特花納和努克薩克拿到武器後立刻用於兼併鄰邦的行徑，心中警鈴大作。他沉吟片刻，做出了一個相對謹慎的決定：「利基特長老，貿易可以。但是，」他語氣堅決，「我們只提供用於防護的‘硬皮’（胸甲），不提供用於進攻的‘鋒利長矛’（鋼矛鋼刀）。並且，我有一個條件。」
他指著河口一處地勢險要之處：「我要在這裡（波特蘭），威拉米特河口，修建一座水寨。此寨將留給我的兄弟（李天佑）作為未來的據點。」接著，他又指向河北岸一處與考利茲領地接壤的高地：「同時，在那裡，我也會派人修建一座一模一樣、堅固的水泥工事。這座堡壘，可以交給你們奇努克部落（和考利茲逃難者）使用。當有外敵（特花納或努克薩克）來犯時，你們可以將老弱婦孺和財物轉移進堡壘避難。努克薩克人雖有鋼矛弓箭，但他們缺少攻打這種堅固工事的經驗，足以保你們一時平安。」
王大虎的算盤打得很精：既提供了有限的幫助以換取友好和情報，又避免了直接提供進攻性武器可能帶來的地區軍備競賽和生態破壞。修建堡壘既能展示大明技術、施加影響力，又能實際保護「潛在盟友」，還能為李天佑的未來預留一個戰略支點。
利基特長老雖然對不能獲得進攻性武器略感失望，但對獲得堅固堡壘的庇護承諾也非常滿意，畢竟這能極大增強部落的生存能力。他欣然同意了王大虎的條件。
在隨後的貿易和交流中，王大虎和周蒙花注意到了奇努克人聚集區裡一些獨特的物品。他們看到了一些用木頭或石頭雕刻的人像和圖騰柱，其風格古樸、神秘，帶有一種強烈的、令人聯想到上古夏商時期青銅器紋飾的韻味。
王大虎好奇地詢問這些雕刻的來歷。一位奇努克老商人透過基塔普翻譯道：「尊貴的客人，這些樣式，有些是從非常非常遙遠南方來的部落那裡換來的。聽說來自一個叫托爾特克的地方。那裡的人還會用一種黑色的、像玻璃一樣光滑鋒利的石頭（黑曜石）做刀和鏡子。」
「黑曜石？！」王大虎和周蒙花對視一眼，都看到了對方眼中的驚訝。他們立刻想起了明教聖物「聖火令」中，似乎就摻有類似的黑色堅硬材質！難道……
王大虎立刻追問托爾特克的具體方向和資訊，但老商人也只知道大概在南邊很遠很遠的地方，細節一概不知。
這個發現讓王大虎的心跳加速了。他立刻拿出那本《遠洋航海及新陸拓殖要略》，翻到其中一頁，上面有方夢華親筆寫下的一段推測：「……或言北俱蘆洲之土著，實乃夏商之時，避禍遠徙之華夏先民苗裔，其俗其器，猶存古風……」
「難道……難道是真的？」王大虎喃喃自語，眼中閃爍著激動與探究的光芒，「這托爾特克……必須去檢視一番！若真是我先民遺脈，此事關乎華夏正統，非同小可！絕不能錯過！」
他鄭重地在海圖日誌上標註了「托爾特克」這個地名，並將其列為此次南下探索乃至未來必須重點考證的目標之一。文明的線索，如同黑曜石的光芒，在遙遠的太平洋彼岸閃爍，吸引著這位大明國公繼續向南，去追尋那可能存在的、失落已久的古老聯絡。