他們茫然地停下了腳步，不知所措地看著周圍如同地獄般的景象，剛才還充斥胸膛的怒火，瞬間被無邊的恐懼所取代。
「跑……跑啊！」不知是誰先發了一聲喊，倖存的戰士們徹底崩潰了！他們丟下武器，轉身就像沒頭蒼蠅一樣向後亡命奔逃！任憑阿豪·霍馬如何吼叫、威脅，甚至砍翻了一個逃兵，都無法阻止這雪崩般的潰退！
遠處山丘上，一直用望遠鏡觀察戰局的韓景澤，放下望遠鏡，對身旁的趙小七搖了搖頭，語氣中帶著一絲不易察覺的、如釋重負後的輕蔑：「我還以為他們至少能堅持三輪齊射呢！沒想到炮兵剛開打，他們就崩潰了！」
趙小七笑了笑，介面道：「不過是一群猴子臨時拼湊起來的散兵遊勇，恐怕還不如我們在穎州對付的偽齊廂軍。能頂著槍炮衝了兩輪，已經算是勇猛了……這場仗的結果，從我們亮出這些傢伙開始，就已經註定了。」
潰敗的努克薩克勇士向北瘋狂逃竄，將後背完全暴露給了敵人。火繩槍兵們從容地裝填，進行著追擊射殺，不斷有逃跑者背後中彈，撲倒在地。中途偶爾有零星膽大的戰士試圖轉身重新組織反擊，但在絕對的火力優勢面前，零星的勇氣顯得如此蒼白無力，迅速被更多的彈雨淹沒。
熊靈聖泉的第一道防線，在不到半個時辰的內，便以努克薩克聯軍的慘敗而告終。阿豪·霍馬用五百勇士和一場脆敗，終於「看」清了他想看到的——在陸地上，離開了「神魚」的明軍，依然擁有著他們無法理解的、碾壓性的恐怖力量。他帶著無盡的屈辱和後怕，混雜在潰兵中，開始執行他早已計劃好的第二步：放棄村莊，全面撤入深山。
阿豪·霍馬帶著殘部一路北竄，腳下的泥土已經被鮮血和淚水浸透。從五百精銳勇士，到如今能跟在他身邊的，不過一百出頭。夜裡山風吹過，冷得像刀子，每一個人都沉默，彷佛連火焰都燃不起來。
阿豪·霍馬曾經以為，熊靈聖泉是祖靈賜予的庇護，自己能像父親馬迪卡那樣，率領盟部立於峽灣之巔。但今天，他看見了雷霆在大地上開裂，看見同伴的頭顱像熟果一樣炸碎，看見巨魚吐出的火光將戰陣一口吞沒。那種力量，讓他第一次在心底浮起了「絕望」二字。
然而，他不能顯露。
篝火旁，倖存的勇士們一個個低頭不語，有的偷偷拭淚，有的把手裡的石矛掰斷，跺在地上。阿豪·霍馬望著這些曾經號稱「努克薩克鐵脊樑」的男人，心如刀割。他明白，如果此刻自己一句話說錯，這些人很可能轉身四散，部落再無重聚的可能。
他深吸一口氣，猛地拔出腰間鋼刀，在火光下將自己的左臂劃出一道血口。鮮血順著刀刃滴落。
「聽著！」阿豪·霍馬的聲音嘶啞卻帶著怒火。
「我們不是敗在敵人手裡，而是敗在神靈的雷霆！那不是人的武器，那是巨魚的詛咒！祖靈要試煉我們，看誰還能挺直脊背站下去！」
勇士們抬起頭來，眼中閃爍著複雜的光。
「父親臨終前，把最深的山谷留給了我們。女人、孩子和老者已經在轉移。我們不能就此潰散！我要帶你們去找蘇斯瓦普的大祭司，祈求他們的巫術驅散神魚的詛咒。等祖靈回應我們，我們再殺回聖泉！」
他聲音越說越高，最後近乎咆哮。
有人隨之拍胸怒吼：「對！神魚不是人能駕馭的！我們要向祖靈祈禱！」
有人哭喊著撿起折斷的矛，重新插進火堆。
這一夜，火光照著他們破敗的身影，血與灰燼的氣息混雜。但在廢墟般計程車氣裡，阿豪·霍馬硬生生用「祖靈的考驗」這一說辭，重新捆住了努克薩克殘部的心。
只是，在火光之後，阿豪·霍馬自己卻悄悄背過身去，盯著漆黑的深山，手指顫抖。
他心裡明白——如果神靈真要試煉他們，那麼下一次，恐怕再也沒有人能回來了。