李天佑立於寨牆，望向下游河灘螞蟻般攢動的人群和泥湯般的河水，眉頭緊鎖。他預感到財帛動人心，卻未料這股力量如此猛烈，幾欲沖垮初建的秩序根基。今年灰鈣土麥田收成本就不佳，若人人心思皆在金上，來年還能繼續開荒嗎？他心中打下巨大問號。
「財帛果真亂人心……」他心中苦笑。「全亂了……有這唾手可得的金子，明年……誰還願老實開荒種地？」他滿懷深憂。
很快，大自然發出警告。被嚴重攪擾、泥沙劇增的河水，嚴重影響了一年一度洄游產卵的鮭魚群。大量鮭魚因缺氧鰓堵而翻白死亡，漂浮於渾濁河面。這對依賴鮭魚作為重要食物補充的啟門寨而言，無疑是沉重打擊。
見此一幕，李天佑終下決心。
「傳令！派兵！封鎖上游金礦所在河段！尤是熊靈聖泉周邊！」他語氣決絕對韓景澤下令，「此乃加國公封地，是大明國土！其中金子，豈容亂挖！如何開採，歸屬分配，須上報金陵國會，由方首相與內閣定奪！此前任何人不得私採！」
軍隊介入，強行驅散狂熱淘金者，暫平河灘混亂。但金子帶來的問題，遠不止此。
一個更嚴峻、也更諷刺的現實浮出水面：金子太多，且嚴重貶值。
在啟門寨這封閉經濟體內，突然湧入海量黃金，而周圍全是未完全融入貨幣經濟的「野人」部落，無市鎮市場，這些黃金根本無處可花！它既不能食也不能衣。原本作為一般等價物的銅錢銀鈔，因黃金衝擊，購買力變得極不穩定。
很快市場出現詭異現象：一淘金者或一日能挖值「幾十貫」的狗頭金，但想換袋麵粉時，卻發現麵粉價漲至天上，因無人願以實實在在的過冬糧食換那「不能吃」的金疙瘩。金子，在啟門寨內部，幾成一堆漂亮廢石。眼看金子爭搶失卻意義，人心才漸冷卻。
而先前專注於狩獵、打得不少美洲貂皮的獵戶，則敏銳抓住機會。他們囤積珍貴皮毛，看著那些抱金卻買不到生活必需品的淘金客，開始坐地起價。「一張上等貂皮，換你手中那塊狗頭金，愛換不換！」黃金貶值，反凸顯實物珍貴。
很快，寒冷冬雨季節來臨。冰冷雨水連綿不絕，將菲沙河谷變為一片泥濘。人們被迫從混亂河灘退回室內，爐火點起，外頭雨聲淅瀝，躁動的心才在溼冷天氣裡稍稍安分。
然屋內日子也並不好過。糧食歉收後果真正顯現。倉中存糧需精打細算，方能勉強撐至明春。炊餅、麵條等麵食，因小麥稀缺，竟成普通人難以企及的奢侈。
於是，「溫嶼牛肉麵」成了寨中一道奇特風景：它與中原牛肉麵截然相反。此處野牛肉相對易得（尤擊敗努克薩克後獲大量其囤積燻肉），而麵粉極珍貴。故一碗所謂「牛肉麵」，往往是一大碗堆尖的燉野牛肉，象徵性鋪著幾根可憐麵條，彷彿麵條才是昂貴澆頭。
有些從北海道吃苦而來的河北移民，一邊大口嚼肉，一邊忍不住吐槽：「真他孃的邪門！這新大陸苦日子，竟能苦到這地步！連牛肉都他孃的快吃膩了！早知當初在北海道啃土豆了！」
旁人望窗外被雨水籠罩、若隱若現的覆雪山峰，嘆道：「是啊，看那楓葉雪山，景是真不賴……可也就只剩景了。就這麼一寨子，幾千號人，大眼瞪小眼，除了吵架就是發呆，真他孃的無聊透頂！」
李天佑聽著這些議論，看著寨內低迷士氣、畸形經濟和對未來普遍迷茫，心中充滿愧疚自責。他覺得將王大虎封地搞成這般烏煙瘴氣、人心渙散之狀，自己這代管者難辭其咎。
「金子……禍害啊……」他喃喃自語，眼中閃過一絲決絕，「待開春，虎子小兩口回來，我向他請罪，然後帶我的人去南邊尋我封地。這些害群之馬——尤是趙小七那幫煽風點火、帶頭淘金亂法的傢伙，我定得帶走！絕不能留他們在啟門寨，繼續禍亂大明根基！」
冬雨敲打窗欞，啟門寨在黃金美夢與現實困境中，陷入沉寂反思與等待。第一個冬天，格外漫長寒冷。