“這位是諸暨尉嚴維。”
“這是我的徒弟，桐廬章八元。”嚴維替皇甫冉介紹了席間最年輕的一位。
“在下李樂山，拙荊鹿呦呦。”
“二位伉儷怎知我在陽羨山中？”
“說來也巧，不久前我在大雲寺中又遇到了皎然和陸羽，是他二人提起，我便來碰碰運氣。”
“原來是他二人，我曾邀約數次，請他們來陽羨別院品茶，這茶聖看來還是瞧不上我這陽羨雪芽啊！”說起茶，石灶上煨著的新茶已然飄香。
“那二位似乎是說要回剡中拜會某位女道士。”
樂山此言一出，卻發現座中氣氛突然變得尷尬，尤其是劉長卿的臉色紅一陣白一陣，不像喝了茶，倒像是喝了酒。
鹿呦呦敏感的察覺到這裡面必然是有不可說的男女之事，便岔開話題說道：“皇甫郎君可曾認識上官無忌？”
“娘子認識上官無忌？”皇甫冉頗感驚訝的問道，“上官兄少時與我是好友，只是已經多年未曾有他的訊息。”
鹿呦呦把在襄州遇到上官無忌的經過說了一遍，聽到他於張靜怡的冥婚，眾人無不慼慼嗟嗟、感慨萬千。樂山和鹿呦呦不知道上官無忌有沒有死，只是古墓關上的那一刻，上官無忌便永遠不會再回到這個世界上。
“當年人人都說我是神童，張宰稱我清穎秀拔，誰知道我跟上官兄比起來，卻只能望其項背。”皇甫冉感嘆道，“他若不是受了門第所累，當可為治世之才，沒想到他如此痴情，可敬，可嘆！”
“皇甫兄，我還有一事不明。”
“李兄請講！”
“當年你處處於拱衛司作對，卻是為何？”
“只因我知那『拱衛司』是安祿山的人。”皇甫冉看了一眼鹿呦呦，心中也明白她早已退離了『拱衛司』，便放心的說道，“張九齡大人對我有知遇之恩，我雖然不知道他是不是被安祿山害死的，但他的貶謫一定和安祿山有關。所以『拱衛司』乾的事，一定不是好事，不管他們幹什麼，我只要遇到了，定不會讓他們輕易得逞。”
“原來如此，皇甫兄也是愛憎分明，令人佩服！”
“比不上兄弟你，我只是壞『拱衛司』的事，你連拱衛司的人都娶過來了！”皇甫冉再次哈哈大笑，樂山和鹿呦呦也不在意，江湖兒女，快意恩仇。
樂山和鹿呦呦又在陽羨山盤桓了兩日，盡享江南春光和二人世界之後，才又迴轉揚州。
潮溼的梅雨季節很快就來了，東廂房裡的韋雪她正坐在窗邊，面前攤著賬本，眉頭微蹙。漕運因戰亂時阻時通，糧價一日三變，自從換了大宅，又添了人口，府中用度捉襟見肘，賬目日漸緊張。“呦呦妹妹送來的那批蜀錦，先收進庫房，眼下不是裁新衣的時候。”她吩咐貼身婢女，聲音平靜卻帶著不容置疑的權威。李騰空雖然提過讓北冥教的人送銀錢過來，但韋雪知道樂山不願與北冥教有過多瓜葛，所以持家一向勤儉。
西廂房裡，鹿呦呦正對著銅鏡試戴一副赤金點翠步搖，鏡中人眼波流轉。師傅驪山老母剛剛又託人給她送來了養生的藥材，還有這隻新打的步搖。她從廚房叫來彩霞，把兩包藥材交給她說道：
“把這川貝，揀上好的給大娘子送去一份，就說給老爺燉梨湯潤肺。剩下的…嗯，給雲兒妹妹也送一小包，我聽她最近時常咳嗽。”她嘴角噙著一絲笑，心中雖然清楚韋雪是為了怕樂山獨寵自己，才把雲兒收入房中，卻不能在下人們面前表現出不滿，失了體面。
雲兒不在家，而是去了瓊花觀，她嫁給李樂山已經兩年有餘，卻一直未有身孕，心中焦灼。正值傳說中的“無雙花”瓊花盛開，瓊花觀裡香火鼎盛，尤其以求子靈驗聞名。
雲兒重金捐了香油，虔誠跪拜求子。恰逢觀中老道解籤，言其“命中有子，然需化解陰翳”。回府後，她心事重重，為”命中有子”喜出望外，卻又不知如何“化解陰翳”。
偏房裡，雲兒裹著半舊的錦被，倚在榻上，看著窗外雨打芭蕉，咳了幾聲，面色有些蒼白。案几上放著一碗溫熱的枇杷露，是鹿呦呦讓彩霞熬好了送來的。她心中感激，卻也有一絲酸楚，她知道自己之所以能夠嫁給樂山，是因為大娘子韋雪想要制衡鹿呦呦，所以對於鹿呦呦的好意也是不敢輕易接受。她聽到院外鹿呦呦清脆的笑聲和李樂山溫存的低語，不由得攥緊了被角。
屋外突然傳來一聲尖叫，是韋雪的聲音，雲兒急忙出房檢視，原來是東廂房的房簷下發現一截褪下的蛇皮。
樂山和鹿呦呦也聞訊趕來，秋寶更是立刻跳上前去，圍著蛇皮狂吠了幾聲，又拼命聞嗅。
樂山撿起地上的蛇皮摸了摸，又看了看房簷，大聲的問道：“這是哪裡來的？”
“回老爺，不知道啊！”家裡的僕人們也都來到了院中，其中負責清掃庭院的老僕顫巍巍的說道，“老奴早上打掃的時候還沒有。”
“難道是得罪了白蛇大仙？”有丫鬟竊竊私語。
“彩霞，你說什麼？”樂山扭頭質問丫鬟彩霞說道。
“老爺，我，我聽家裡的老人說過，揚州鹽倉附近有‘護鹽白蛇’顯靈的傳說。”彩霞低著頭，怯生生的說道。
“什麼護鹽白蛇？”
“奴婢也不知詳情。”
“算了，算了，一張蛇皮也沒什麼大不了的。”聞聽彩霞之言，韋雪出來打圓場說道，“我只因突然看見，嚇了一跳，即便是真蛇，也沒什麼可怕的。”
見韋雪如此說，樂山讓僕人收了蛇皮，便也不再追究。
韋雪卻向著雲兒丟了個眼色，雲兒心領神會，跟著大娘子回到了正屋。
“上次放在錢莊的那筆錢可知借給了什麼人？”韋雪讓雲兒關上門，低聲問道。
“大娘子讓我問錢莊有沒有多些利息的法子，孫老闆說有個鹽商願意多付兩分利。”
“那鹽商可有鹽引？”
“孫老闆說那人拍胸脯一定能夠拿到鹽引，這才把錢貸給了他。”
“難道真是鹽引出了紕漏？”韋雪面色凝重，自言自語。
“我這就去錢莊問孫掌櫃！”雲兒轉就要走，卻被韋雪一把拉住。
“此事府中可還有其他人知道？”
雲兒急忙搖搖頭，“每次我都是一個人去的！”
“你今日且不必去，明日再去問清楚。”韋雪略微思考了一下，又對著屋外使了個眼神說道，“你盯著下人們，還有那邊的動靜。”
“大娘子，這次的事情都怪我盯得不夠緊！”雲兒忐忑不安的自責道。
“怪不得你，要怪只能怪我自己貪心了。”
“大娘子這麼盡心操持，都是為了這個家！”
“這些年，你也幫了我不少忙，也是難為你了。”
“雲兒命苦，若不是大娘子提攜，雲兒還不知道流落何方，自當多為大娘子分憂。”
“你想多為這個家分憂，就趕緊把孩子懷上！”
韋雪的一句話，立刻把雲兒的臉說紅了，正不知道該如何回答，韋雪接著說道：
“你是不是去瓊花觀求過子了？”
雲兒的臉更加紅了，慌張的問道：“大娘子怎會知道？”
“全府的人都知道了！”
“這......我沒跟任何人說過啊？”聞聽此言，雲兒更加不知所措起來。
“都知道了也不是壞事，”韋雪拉住雲兒的手說道，“求神拜佛固然是要的，你自己也要加把勁。”
“我......”雲兒羞的抬不起頭，結結巴巴的不知道如何說是好。
“老爺最近有去你房中嘛？”
“有是有，不過......”
“不過什麼？”
“來的甚少，過夜就更少。”雲兒低著頭不敢看韋雪，不知道是因為害羞，還是慚愧。
“你雖是一直跟著我的，但現在也該多花些心思在老爺身上，明白嘛？”
“雲兒知道！”
之後的幾天雲兒依韋雪的吩咐盯緊了各屋，果然在一天夜裡發現了端倪。
原來，平日沉默的寧兒最近常在夜深人靜時去後花園偏僻角落。雲兒尾隨其後，卻見寧兒正小心翼翼地將一些草藥搗碎，撒入錦鯉池邊的水溝，被抓了個正著。面對質問，寧兒漲紅了臉，低聲道：“…前日見池水有異色，娘子最愛的錦鯉死了幾條，聽老僕說蛇皮搗碎了能解毒……”
“前日大娘子屋前的蛇皮也是你丟在那的？”
“我不是故意丟的，只是不小心遺落在哪裡，我看叔父動怒，便沒敢吱聲。”
“這蛇皮，你是從何處得來？”
“幾隻狐狸叼了放在後門，我便撿了。”寧兒有些急了，紅著臉說道，“小娘莫不信，老僕也見了的。”
雲兒把情況向韋雪說明，原來並不是鹿呦呦在背後作梗，此事便也只能作罷，韋雪心中卻說不上是放心還是失落。