揚州羅城東隅，藥市橋兩側，晨霧裹著百味蒸騰。青石板早被藥汁浸得滑膩發亮，縫隙裡嵌著深褐色的藥渣碎末，經年累月，竟凝出奇異的暗香。天光初透，各色幌子便急急挑出：青布白字書“劍南道地道川芎”，朱漆木牌刻“嶺南檳榔新到”，更有胡商懸起羊皮卷，墨跡飛動如蛇行，大書“波斯金線草”。
市聲初沸，如鼎水將滾未滾。海腥氣最先撞入鼻腔——那是通海橋畔卸下的船貨。崑崙奴赤著黧黑油亮的脊背，肩扛粗麻袋，每走一步，袋中便簌簌落下幾片幹海龍、幾段玳瑁甲。鹹腥中又攪進辛烈：蜀椒、畢茇、安息茴香堆成小山，紅黃褐紫潑辣辣撞入眼簾。更有苦香自深處漫來，黨參、黃芪、甘草的土腥混著當歸沉厚的藥氣，似有還無，卻絲絲縷縷纏住行人衣袖。
臨河藥棚下，切藥聲最是清脆。赤膊漢子踞坐矮凳，膝上橫置鍘刀，刀刃寒光一閃，“嚓”地一聲，粗如兒臂的茯苓應聲裂開，露出雪白內瓤。藥屑紛飛如雪，落在腳邊曬簟上——那裡鋪著剛切好的浙貝母片，薄如蟬翼，迎著晨光竟透出玉色。簷下懸著成串紫紅枸杞子，如珊瑚珠簾；竹匾裡攤曬的杭白菊朵大如錢，清氣沖淡了周遭濁味。
“新羅白參！根鬚帶泥！”高麗商人操著生硬唐話，揭開草簾覆蓋的藤筐。參體瑩白如小兒臂，須上猶沾關外黑土。幾個藥鋪夥計圍攏，指尖捻鬚細驗，口中嘖嘖。忽聞一陣騷動，人群如水分開，一輛獨輪車吱呀駛來。車上木桶苔痕斑駁，桶中清水養著數十尾滑膩膩的活水蛭，正扭曲纏繞，看得人頭皮發麻。推車老翁咧嘴一笑，露出焦黃牙：“廣陵澤新貨！吸血拔毒最是靈光！”
日頭漸高，銅秤聲便稠密起來。藥鋪夥計指尖翻飛，熟稔地將當歸片碼進桑皮紙包，四角一折，麻線十字捆紮，利落如舞。藥香愈濃，蒸騰在秋陽裡，竟在街市上空結成一片氤氳不散的青霧。霧中有人步履匆匆，懷揣新配的藥劑奔向病家；有人負手緩行，鼻翼翕動如尋寶；更有人立在橋頭，望著滿河運藥舟船出神——那船吃水深深，艙中滿載著江南水澤、西域戈壁、嶺南煙瘴裡採掘的草木精魄，正隨運河水脈，流向大唐的四肢百骸。
“幾位客人，所謂由生而生，故雖終而不亡，常也。我們回春堂的藥材可是這廣陵城裡最好的，使用得當，有起死回生之妙用。”
藥市深處，最幽暗的角落卻聚著奇貨。戴帷帽的波斯老翁盤坐氈毯，面前烏木匣開一線，匣中安息香脂色如琥珀，只指甲蓋大小一塊，異香卻壓過滿街百味。旁有老道支攤，黃符上壓著幾塊大秦空青石，其色青碧，隱有金紋流轉。蔡尋真俯身細看，指尖觸石，冰涼沁骨。
鹿呦呦正在陪著蔡尋真和驪山老母逛揚州的藥材市場，這已經是第四家藥鋪了。
“你們這些藥材是哪裡進的？”蔡尋真翻看著一籃子龍腦和甘松香問店小二，起死回生她自是不信的，但這些大唐並不出產的香藥確實少見。
“這些都是南洋的上等貨色，從剛從廣州轉運來的，客官你真識貨！”
“你們這種貨有多少？”
“客人您要多少，有多少！”店小二一看來了大主顧，立刻笑逐顏開，殷勤巴結。
“可包運貨否？”
“客人要運去哪裡？”
“廬山。”
“那要看客人買多少了，這我說了不算，客人稍待，我去叫我們掌櫃！”
不一會藥鋪掌櫃便來了，一張波斯人的面孔，卻自稱裴諶，和李騰空談起生意來。
忽聞銅鈴叮噹，一隊青驢馱著鼓囊囊的藥囊，自小秦淮石橋迤邐而來。領頭胡商深目卷鬚，錦袍沾滿風塵。他翻身下驢，靴底“啪”地踏進溼漉漉的泥濘裡——那泥水混合著藥末、畜糞與露水，早成了深褐色。不待卸貨，幾家大藥肆的管事已圍上，袖中手指在彼此掌心飛快掐點，面上卻只含笑寒暄。胡商解下囊口麻繩，抓出一把暗褐色塊莖，頓時土腥混著奇異甜香彌散開來：“吐蕃雪山，十年首烏！”
胡商的吆喝立刻吸引了蔡尋真，顧不得驪山老母和鹿呦呦，自顧自的追了過去。
“客人，你這龍腦和甘松香還要不要了？”波斯人見蔡尋真走開，操著流利的漢語，扯著嗓子喊道。
“你且給我留著，我去去便回！”攤鋪前還留著蔡尋真的聲音，卻已經不見了她的蹤影。
“讓她去吧，我們去那邊走走。”驪山老母對藥材並不感興趣，拉著鹿呦呦走出了市場。
“你過的都好嘛？”
“師傅放心，李大哥對我很好，韋雪阿姊對我也是可親的。”
“我看那韋雪表面是很和善，卻讓人覺得扞格不入，你要是被欺負了，可要告訴師傅。”
“阿姊剛生了孩子，又要操持全家，恐是辛勞的，平日裡對我並無苛責，師傅不必過慮。”
“說起生孩子，你體內的殘毒所剩不多，和樂山將天機神功再好好的修煉些時日，有自己的孩子也不是什麼難事。”
聽到生孩子和修煉天機神功，鹿呦呦的臉一下子就紅了，見左右無人，悄聲說道：“我不能生孩子的緣由，母親可曾告訴李大哥？”
“你讓我囑咐騰空不要告訴樂山，我按你的意思叮囑過了，其實你又何苦呢？”驪山老母拍了拍鹿呦呦的手背說道，“你為他犧牲那麼多，為何還不讓他知道？”
“我不想讓他是因為覺得虧欠我，才跟我在一起，更不想讓韋雪知道。”
“苦了你了，孩子。”
“我有師傅撐腰，我不苦，倒是韋雪阿姊，雖然是相府千金，現在卻是無依無靠。”
“韋雪就是養尊處優慣了，這些年突遇變故，心性難免受影響，我當年跟她也是一樣的，最能明白。”驪山老母語重心長的說道。
“倒是你，從小吃了那麼多苦，卻如此善解人意，著實難得。”
“師傅就是一味的誇我，都把我誇壞了，遇到師傅和李大哥，是我的福氣，否極泰來，自然是要珍惜的。”
“好孩子，樂山得到你，是他的福氣才是。”
“說起李大哥，他雖然對我甚好，我卻總覺得他心裡放著一些事，是我和韋雪阿姊都不知道的，這也許是韋雪感覺扞格不入的緣故。”
“此話怎講？”驪山老母停下了腳步，她一直擔心的是韋雪對鹿呦呦不好，鹿呦呦的話讓她出乎意料。
“我也說不上來，我們在揚州隱居的日子按說是很好的，但我總覺得李大哥心裡有些什麼放不下。”
“不當北冥教的教主可是他自己選的。”
“嗯，我也說不上來。”
“你可曾和騰空說起過？”
“尚未找到機會稟明母親，主要是我也不知道是該如何說。”
“我會跟她說的，呦呦，我送你一句話。”
“師傅請講！”
“江湖兒女，要活出江湖兒女的樣子，你若想留在這便留，若有一天不開心了，想走便走，明白嘛？”
“徒兒明白師傅的意思，幸福是自己給的。”鹿呦呦把頭埋進了驪山老母的肩頭，像一個被寵溺的小女孩。
“臺臺，呦呦，你兩說什麼呢，這麼開心？”蔡尋真從藥材市場裡走出來，追上二人問道。
“你都買好啦？”
“這回可真是買了不少東西，這揚州的藥市沒白來，明天就可以打道回府了。”
“那最好，我可不想和你們兩個老婆子擠在一個屋子裡。”
“師傅再多陪徒兒些時日吧！”鹿呦呦捨不得驪山老母，拉著她的衣袖不放。
“要不是因為你，我都不會來。待這幾日已經夠了，我們再不走，豈不是要耽誤你和你李大哥練天機神功了？”
“師傅！”鹿呦呦又羞紅了臉，低下頭去，只有驪山老母和蔡尋真撫掌大笑。
市廛喧囂如沸，藥氣蒸騰如雲。一隻瘦貓蜷在生藥鋪階下，舔舐爪上沾的甘草甜味。牆角暗處，老乞丐哆嗦著拾起掉落的檳榔碎屑，塞進嘴裡咀嚼，苦辣刺得他濁淚橫流，卻咧開無牙的嘴笑了——這滿街救命的苦香裡，也漏下了一絲活命的甜腥。
“你和呦呦的天機神功練到第幾重了？”回揚州的船上，李騰空問樂山。
“回稟母親，第五重。”
“她體內還有些殘毒，你們兩人要好好修煉，她捨己救你，你莫要辜負她。”
“孩兒對呦呦是真心，母親憂思。倒是孩兒有一事不明，還望母親明示！”
“但說無妨。”
“母親早就知道孩兒體內已經沒有邪毒，為何要讓李含光替孩兒驅毒？”
“你聽明白他問你的那兩句話了嘛？”
“他問孩兒佛與道孰優，又問孩兒報仇最好的辦法。”
“你是如何答的？”
“孩兒覺得佛門為眾，道家為己。”
“你小小年紀，心中哪裡來如此多的藩籬窠臼，假慈悲不如真小人，哪裡都有好人，哪裡也都有壞人。”
“至於第二個問題，有仇就去報，或是乾脆忘得一乾二淨。但世人卻往往兩樣都做不到，只是一味惦記著折磨自己，作繭自縛。”
“孩兒明白了，所以老神仙說我邪毒不在體內，卻在心裡。”
“說你邪毒不在體內，卻在心裡是因為他明明說要幫你排毒，你卻盡全力抵抗。”
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