城北天封塔的簷馬在朝霞中叮咚，塔影斜斜壓過永壽坊鱗次櫛比的酒旗，坊牆外新羅僧的誦經聲正與海潮共鳴。
明州港如漁網般粘稠沉重的海風，今日卻彷彿被無形之力驟然撕開了一道縫隙。人流似潮水奔湧，裹挾著樂山向前。他奮力撥開左右，像分開堅韌的海藻叢，終於尋見了爺爺和阿銀。阿銀小臉紅撲撲地，扶著爺爺，伸長了脖子踮腳張望，活像一隻礁岩尋找獵物的海鳥。
“大石頭！”阿銀歡喜地叫出聲，眼睛亮晶晶的，宛如清晨剛離水的星子，“跟緊了，法會要開始了！”
碼頭上人頭攢動，每一人的眼裡都刻著專注與敬畏，目光投向前方那臨時搭建的高臺。
高臺之上，肅穆莊嚴。刺史任巍賓身著深緋官袍，身形挺拔如岸畔礁石，正襟危坐於左側，面容沉靜，目光深遠地投向攢動的人海。右側的湛然禪師身披赭色袈裟，安然趺坐蒲團，彷彿一尊古木雕成的自在菩薩。禪師身後，僧眾分列，絳紅袈裟如一片沉靜燃燒的火焰。檀香嫋嫋升騰，與海風糅合，竟似為這喧囂碼頭罩上了一層半透明的薄紗。
倏然間，引磬一聲清越脆響，如同珠玉跌落銀盤，瞬間穿透了人聲的喧浪，直抵雲霄。緊接著，整齊悠長的誦經聲如海潮般瀰漫開來：“南無大悲觀世音菩薩……”聲音連綿不絕，在港口上空盤旋迴蕩，彷彿驚起了無數無形的白鳥，振翅飛向那無垠的碧海藍天。樂山只覺心口被這宏大而柔和的力量猛地一撞，不由自主合攏了雙掌。他抬眼望去，只見前排的老漁民們，一張張被海風和烈日染成古銅色的臉上，此刻竟也泛著相似的光澤——那是長年漂泊於風波險惡中的人，對冥冥護佑最為虔誠的祈望。
港口的商賈早支起了素齋棚子，波斯胡商捧著螺鈿香盒擠在人群裡，官倉調撥的五百斛粳米在粥鍋裡翻滾。忽聽得三聲法鼓自潮音洞方向蕩來，戴竹笠的老鹽工們齊齊跪倒——八名崑崙奴扛著沉香木佛龕涉水而出，浪頭舔著龕中玉觀音的赤金瓔珞，湛然法師的七寶袈裟被海風鼓成絳色雲團。
法會的儀軌始於寅時末刻，潮音洞內八十一盞青銅酥油燈次第亮起。湛然法師以楊枝蘸取淨瓶甘露，在丈餘寬的貝葉經捲上畫下梵文種子字，海水忽而泛起粼粼金斑。供臺上七層鎏金須彌山錯落堆疊著訶梨勒果、頻婆羅香，最頂端的纏枝銀盤裡，供著阿銀和樂山進獻的垂淚珠。
卯時初鳴，刺史率眾官紳登臺。十二位童女頭簪白蓮花，手捧盛滿鮫人淚珠的琉璃缽緩步登壇。當比丘們齊誦《妙法蓮華經·觀世音菩薩普門品》時，海上忽現三十六道彩虹，漁人們都說這是龍女散發的八寶瓔珞。行像隊伍中的白瓷觀音像，此刻眉間紅寶石竟滲出清露，老鹽工們忙用青瓷盞承接——此謂“楊枝露“，能愈百病。
法會儀軌莊重推進。當湛然禪師手持淨瓶楊枝，緩步走向供奉於高臺中央那尊精巧的白瓷觀音立像時，整個碼頭竟瞬間屏息。那觀音面容溫潤悲憫，衣袂似在無形的海風中微微拂動。禪師動作輕柔舒緩，以柳枝蘸取瓶中甘露，向四方揮灑，點點清涼水珠飄落人群。阿銀仰著小臉，一滴晶瑩的水珠恰好落在她鼻尖，她不由“咯咯”笑出聲來，那笑聲純淨，猶如風鈴乍響於肅穆殿堂，引得爺爺趕緊輕輕捏了捏她的手臂。
法音暫歇，任刺史緩緩起身，寬大的袍袖拂過身前案几，衣袂間竟也染上了淡淡的香灰痕跡。他面向黑壓壓的人群，聲音洪亮，如磐石撞擊海潮：“諸位父老！今日之會，既感念慈航普度，亦為蒼生祈願。海波寧靖，魚鹽豐饒，乃吾等之夙願！”話音未落，碼頭上已響起一片熱烈回應，漁民們的應和聲如同陣陣拍岸的潮湧。
“快看龍女獻珠！“孩童們踩著木屐奔過望海橋，橋下三艘彩舫正徐徐推開碧波。金箔貼就的觀音立像足踏蓮臺，青羅傘蓋綴著的銀鈴隨浪顛簸，叮噹聲裡混著漁婦們拋撒的茉莉花串。刺史的紫袍掠過香案，舉起垂淚珠在觀音的塑像面前拜了三拜。
刺史復又轉向湛然禪師，雙手合十，姿態謙恭：“禪師自天台攜法雨東來，澤被明州，弟子替明州百姓謝過！”
湛然禪師聞言，嘴角微揚，眼神如澄澈海水般平和深邃：“阿彌陀佛。刺史大人悲憫蒼生。明州乃海天門戶，眾生往來如織，心念亦如潮汐，起落無端。天台圓教，以《法華》為宗，倡‘一念三千’，開權顯實。”禪師的聲音不高，卻帶著奇特的穿透力，每個字都清晰地落入眾人耳中，“正如眼前這茫茫大海，看似千波萬浪，終歸一水。眾生煩惱，亦復如是。”
任巍賓凝神傾聽，指節無意識地捻動著頜下幾縷短鬚，目光沉靜如深潭，彷彿正衡量著話語中沉甸甸的分量。
湛然稍作停頓，目光掠過臺下那些飽經風霜、此刻卻寫滿渴盼的漁民臉龐，最終又落回任刺史身上，言語懇切：“任刺史，佛法之興，必賴人王護持。願刺史大人可以準貧僧在明州建寺，安民心、啟慧命，為苦海眾生立一慈航燈塔，示其歸途。”
禪師最後一句“慈航燈塔”與“安民心”之語，如同投入深潭的石子，在他心中激起一圈圈思慮的漣漪。他沉吟片刻，抬眼望向港口之外那片無垠的蔚藍海天，終於開口，字字清晰：“禪師一席話，如撥雲見日。明州港吞吐天下，商旅輻輳，人心確需一方安頓之所。垂淚珠再現乃大因緣，建寺傳法亦是大功德。此請，本官當竭力促成。願佛光如這明州海上的漁網，”他微微一頓，目光掃過臺下那些熟悉的、以海為生的面孔，“撒向眾生，網羅皆得解脫。”
話音落處，樂山只覺胸中一股溫熱湧動，如同歸港時遠遠望見自家窗欞透出的那點燈火。他忍不住轉頭看向爺爺。老人深陷的眼窩裡竟似有溼潤的光在閃動，嘴唇無聲地囁嚅著，粗糙如船纜的大手，緊緊攥住了阿銀的手腕，力道大得驚人。阿銀吃痛，聲音清亮，打破了那片刻的肅然寂靜：
“爺爺，建一座大廟，是不是比打上來一網千斤重的大魚還要難呀？”
阿銀的話同一顆小石子，輕輕投入了方才那片肅穆凝滯的深水。爺爺佈滿皺紋的眼角終於漾開一絲慈藹的笑紋，他抬手，用那滿是厚繭與鹽霜的指腹，輕柔地拂去孫女鼻尖上那滴尚未乾透的晶瑩甘露。海風恰在此時湧來，帶著鹹澀的氣息，拂過無數仰望的面龐，捲起高臺上湛然禪師寬大的赭色袈裟，那衣袂翻飛，宛如一面正迎風舒展的莊嚴法幢。
樂山望向海天交接處，水光澹盪，無有窮盡。禪師所言“一念三千”的深意，他此刻雖不能全然了悟，然心中卻隱約升騰起一種奇異的覺知：眼前這浪奔浪湧、帆檣如林的海港，與那想象中的莊嚴佛剎，彷彿被一種無聲而宏大的力量悄然系在了一起。這力量，既非純粹官府的威嚴，亦非僅是繚繞的香火，它更像是某種深植於海天之間、湧動於眾生心底的潮汐，無聲，卻沛然莫之能御。
海霧初散的卯時三刻，潮音已裹著梵唄聲漫過明州城頭。刺史任公的朱漆車駕碾過青石板時，正逢著三十六名比丘託銅磬魚貫而出。檀香從他們赭紅袈裟的褶皺裡簌簌飄落，驚醒了蜷在石獅子腳下打盹的乞兒。
“南無觀世音菩薩！“當《觀音菩薩偈》響徹雲霄時，八部天龍旗幡下，十二位沙彌敲擊人面羯鼓，將九百九十九斛粳米拋向四方。潮音洞方向傳來三聲海螺長鳴——這是傳說中善財龍女前來應供的吉兆。
“菩薩倒駕慈航矣！“
法會尾聲的誦經聲再次如潮水般溫柔漫上，與港口慣常的喧囂奇妙地交織、融合。樂山深吸一口氣，那空氣裡鹹腥依舊，卻彷彿被無形的法雨悄然浸潤過，悄然沉澱下一種前所未有的、深沉而堅韌的安穩。
千里之外的廬山東林寺，韋雪正跪在觀世音菩薩雕像的面前，祈禱樂山早日歸來。
天還沒有亮，東林寺內靜穆如止水。香爐中三炷細香青煙嫋嫋，在燭光裡升騰繚繞，又無聲地彌散開來。韋雪跪伏在觀音菩薩的蓮臺前，凝望著慈眉低垂的菩薩面龐。菩薩那沉靜如海的目光，似乎只是平和地俯視著下方，又彷彿穿透了時光之障，正凝視著她靈魂深處那點焦灼不安的火焰。
韋雪俯身下去，額頭輕輕抵在冰涼的石階上，青石板的涼意如針尖般滲入面板。她雙手合十，卻抑制不住指尖細微的顫抖。她緊閉雙眼，心中翻騰的，是丈夫樂山離去時最後的身影。
“菩薩慈悲……”她終於啟唇，聲音低微如同遊絲，幾欲被殿外漸起的晚風悄然吞沒，“信女韋雪，誠心叩告。”她再次深深叩首，額上沾滿了微塵，聲音裡浸滿了無望的嗚咽，“信女的丈夫李樂山，已經半年杳無音信……生死不知……”她喉頭哽咽，幾乎無法成言，唯有以袖掩面，淚珠無聲滾落，洇溼了半舊的青布海青袍袖，也滴落在膝前微凹的青石板上——不知有多少離人的哀告，曾經這樣浸染過這方寸之地。
殿中燭火幽幽，映照著她鬢邊早生的幾縷銀絲，也映著觀音千手所持的法器，光影在四壁上搖動。她驀地仰起臉，對著那尊香樟木雕就的千手觀音，聲音驟然間帶上了孤注一擲的銳利：“菩薩！若能保佑我家樂山平安歸來，信女情願……情願將二十年陽壽，折作一路順風！”
這誓言似一道閃電，灼痛了她自己，也令她悚然一驚。她慌忙俯身再拜，彷彿要壓住這太過慘厲的心聲。額抵著冰冷的石階，昏眩中，彷彿看見看見丈夫佝僂的脊背被淹沒在汪洋大海之中。她猛地攥緊胸前衣襟，指節因用力而泛白，彷彿想攥住那飄搖於海浪中的人影，把他從虛幻的險境里拉回來。
“樂山，你在哪裡？”她喃喃自語，聲音輕得如同夢囈，淚眼朦朧中，菩薩那悲憫的金身竟有些搖晃起來，彷彿應和著她內心深處的掙扎，“你還活著嘛……快些回來吧，快些回來吧……”
她恍惚地伸出手去，指尖幾乎要觸碰到觀音蓮座下那些善信供奉的銅錢與微小的銀鎖片。眼前幻象叢生：她彷彿看見自己和樂山一起經歷過的那些生離死別……江寧的不打不相識，武當山的妖魔鬼怪，大理的並肩作戰，廬山的相濡以沫，長安的訣別……樂山的身影，竟在腦海變得越發的清晰起來，正踏著風，踩著河，踏浪而歸……她彷彿看見丈夫身上的襤褸衣衫在風中鼓盪，腳下踩著的，竟是由佛寺的經卷和佛骨化成的筏子，迅疾地破開水面，逆流而上……
“當——”
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