簡短節說，次日一早，樂山到狀元樓找到了史天賜，此行一兩日即可，二人安頓好蔣靈兒，一同直奔茅山而去。
一路上樂山把昨夜的經歷告訴了史天賜，當然他並沒有說起自己和韋雪從前就相識。現在襲擾黑白兩道的果然是兩股勢力，而且兩股勢力都具有強大的實力和深厚的背景，看來整個江湖要因為他們的爭鬥陷入血雨腥風之中了。我們該不該追查下去，我們有沒有能力追查下去，我們會不會捲入這個旋渦把自己也湮沒了。童年的那些回憶伴隨著韋雪的臉浮現出來，自己的命運似乎註定了和這場浩劫聯絡在一起，彷彿有一隻無形的手在拉著自己尋找下去，樂山想到這裡心裡隱隱作痛，肋骨也跟著痛了起來，昨天雖然僥倖逃脫，卻還是被那個胖子的劍氣傷了肋下。今天茅山之行，不知道又會遇到什麼樣的兇險。
西漢景帝時，有茅盈、茅固、茅衷弟兄三人在茅山修道養性，採藥煉丹，濟世救人，終成正果，名列仙班，茅山因此得名。至齊、梁之間，道士陶弘景於此處創立上清派，受到梁武帝恩禮推崇，時人謂之山中宰相。至本朝，王遠知、潘師正、司馬承禎、李含光一脈相承，將上清派發揚光大。太宗、高宗、睿宗、武則天、玄宗都曾多次詔徵上清派宗師入宮講經煉丹，敕封帝師。因為有個這層緣故，茅山成為江南的修仙聖地，皇家道場，無論是達官貴人還是江湖宗門都對其趨之若鶩。
來到茅山，已是暮色低垂，九皇會將在今夜達到高潮。黃昏中的茅山，黛青色的山脊蜿蜒於薄霧間，恍若游龍蟄伏。九霄萬福宮的金頂刺破雲層，琉璃瓦折射出夕陽的餘暉，簷角銅鈴隨風輕顫，清音掠過千年古柏蒼勁的虯枝。石階上苔痕斑駁如篆字，引著香客穿過三重天門，但見紫氣自煉丹井升騰，與道場焚香的青煙糾纏著漫過《黃庭經》碑刻。竹海在五老峰下翻湧碧浪，忽有白鶴振翅掠過洗心池，驚碎滿池雲影，恰與三茅真君殿傳來的晚鐘共鳴。松濤聲裡，青衣道人執帚掃落階前落葉，硃砂符籙在暮色中忽明忽暗，似藏著未說盡的天地玄機。
九皇會是道教祭祀北斗九皇星君的盛會，九月初一至初九連辦九天，並在初九北斗九星連珠的至陰時刻達到高潮。
樂山和天賜跟隨著香客一路上山，來到了茅山紫陽宮。此時的紫陽宮裡正是一派熱鬧的景象。
紫陽觀的三清殿前築起九層法壇，青玉階上七寶琉璃燈依次點亮，映得天師趙歸真鶴氅上的北斗刺繡泛著幽藍星芒。老道長手持五明降魔扇，踏著禹步步罡，正在主持的九皇朝鬥儀軌。身後十二執事捧著香花水果，道袍廣袖在夜風中獵獵翻飛。
趙歸真乃司馬承禎的關門弟子，年輕時在天台山拜入司馬承禎門下習武修道，後繼承家業行走江湖。二十年前，趙歸真金盆洗手，重回上清派。怎奈司馬承禎已然仙逝，趙歸真便追隨師兄李含光隱於茅山紫陽宮，成為上清派的副掌教。雖為副掌教，趙歸真卻深居簡出，行蹤成謎，連紫陽宮的道士們都很少見到他。但今日的九皇會，由於掌教李含光被敕詔入京，不得不由他來主持儀軌。
法壇初啟，趙歸真天師以七寶琉璃燈引動星輝，道眾誦經步罡。“北斗九辰，中天大神——”三百道眾的誦經聲驚起簷角銅鈴，九盞青銅本命燈突然齊齊爆出青焰。供案上的檀香篆煙詭異地扭曲成勺形，白玉圭板上凝結的夜露竟自行遊走出二十八宿圖紋。趙歸真猛然睜眼，窺見鬥姆元君法相隱現，星圖流轉昭示天機。
雲翳驟開，趙歸真鶴骨仙姿的背脊挺得筆直，手中桃木劍直指天樞星位。北斗九星如墜銀釭，星輝凝成實質潑灑在九皇燈陣上。十二執事的三清鈴結陣成天羅地網、音波結界，太乙救苦天尊聖號響徹雲霄。壇場四周的經幡無風自動，每一道符咒都流轉著月華般的光暈。
趙天師的五嶽冠迸裂金紋，蒼老嗓音卻似洪鐘：“三臺虛精，六淳麴生！”法劍劈落的剎那，天人交感，九盞本命燈焰沖天而起，在夜空中勾連出完整的北斗九皇星圖。檀香菸柱化作金橋直貫紫微垣，雲深處傳來環佩叮咚，恍若鬥姆元君駕著七豬車輦巡天而過。
趙歸真心中一緊，自己第一次主持九皇會便出現天象異變，不知是何預兆。忽然掌心一燙，低頭手中的本命符籙滲出硃砂紅淚，在黃表紙上蜿蜒出紫微垣的星軌。
九皇會要接連舉辦九天，今天雖是最後一日，但最重要的儀軌要在子時正中的至陰時刻才會舉行，所以紫陽宮的山門前，香客還在進進出出，前來參加法會的武林人士和鄉紳巨賈，絡繹不絕。
但卻並不是所有人都能輕易進的了紫陽宮的山門，正如死去的頭陀所言，必須要有上清派的請帖方得入內。樂山即便亮明自己江寧縣不良人的身份，也被拒之門外。
“玄靈節榮，永保長生。
太玄三一，守其真形。
五臟神君，各得安寧。
急急如律令。”
紫陽宮裡傳出誦經做法之聲，就在樂山和天賜無計可施之時，山下來勢洶洶的出現一票人馬。
樂山定睛一看，來者不是別人，正是韋雪和昨晚那個胖子。身後還有一老一少，一個託著一把金鐧，一個握著一柄長槍，不像江湖人士，到像是兩位威風凜凜的大將軍，另外還有二三十個錦衣侍衛跟隨在兩旁。
樂山急忙拉了一把天賜，二人扭過頭去，混在等著進山門的香客當中，沒有被韋雪他們注意到。
沒想到的是韋雪一行人也被守門的道士攔住了，原來他們和樂山一樣，沒有請柬。
“你們沒有請柬，不能進！”
“我們從京城來，專程拜會趙老天師。”昨夜那個胖子上前一步，和守門的道士周旋。
“從哪來都沒用，沒有請柬就是不能進！”
“死人都能進，為何我們不能進？”韋雪哪裡受得了閉門羹，氣不打一處來，指著剛剛走進山門的幾個人說道。
樂山聞聽此言，扭頭望去，竟是前幾天夜裡在鳳凰臺遇到的那四個人，依舊抬著那口棺材。
“我們不管是人是屍，我們只認請柬。”
此話一出，韋雪勃然大怒，一揮手，錦衣侍衛們破門而入，韋雪被簇擁著大搖大擺的走進了紫陽宮的三清殿。
人群立刻引起了一片混亂，樂山和天賜也趁亂混入了山門。
趙歸真聞聲，暫停了儀軌，帶著一眾弟子迎了出來，卻並不認識眼前硬闖山門的這幫人，但行走江湖多年的他畢竟城府頗深，不動聲色的衝著韋雪一拱手，說道：
“無量天尊，善人光臨敝莊，恕未遠迎！”
“你就是趙歸真？”韋雪並沒有答話，旁邊的胖子替主人問道。
“貧道正是，不知道各位善人有何貴幹？”
“主人有命，讓你跟我們走一趟，有話問你。”
“恕貧道眼拙，敢問您口中的主人是誰？”
胖子沒有答話，只是抱拳向著左上方舉了舉。
趙歸真心中一驚，臉色一沉，說道：“貧道若是不去呢？”
“由不得你！”胖子冷笑一聲，輕輕一擺手，身後的幾十個錦衣侍衛已經擁上前來。
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