在耶律洪基與蕭觀音大婚之後，當朝“國舅爺”蕭易便和堂兄蕭遠山，兩個族弟蕭別裡剌、蕭萬里前往西北路招討使司赴任。
除此之外，他又從自己蕭家子弟中挑選了十二名青年才俊，參為西北軍中將校，以作自己的治理地方的軍事、政治班底。
出發之日，蕭觀音親自趕來送行，此刻的她身穿紫金百鳳衫，下著杏黃金縷裙，梳百寶花髻，踏紅鳳花靴，頗有母儀天下之態。
望著自己相依為命的哥哥即將遠行，蕭觀音杏眼婆娑，拼命忍住淚水，強顏歡笑道：“大哥，此行珍重！陛下國事繁重，無法抽身送你，莫要見怪…雖然我不知道你為什麼執意要去西北，但只要是你決定的事，小妹一定全力支援！”
蕭易與她相處時間不算長，但歷經生死，此刻兄妹之間的真摯親情，已摻不了半分虛假。
況且此去兩人不知何時還有機會相見，他心裡也萬分不捨，嘆了口氣道：“小妹放心，只要我在外面闖出名堂，便回京來看望你和陛下。你留在上京，可要照顧好自己，莫讓旁人欺負了…”
蕭遠山聞言，忍不住苦笑一聲：“易弟，你妹妹現在貴為大遼皇后，有哪個不要命的敢欺負她？”
蕭易與妹妹聞言相視一笑，當下硬起心腸：“時候不早，我們也該出發了。你的身份不比以往，應及早回宮，不要在外面耽擱了。”
兩人灑淚而別，血色殘陽下，西北路招討使的儀仗緩緩出了上都臨潢府，啟程趕往大遼在西北的重鎮——可敦城。
上京路與西北邊陲相隔千里戈壁，一路上滿眼所見，盡是蒼涼和寂寥。
“大漠孤煙直，長河落日圓。”
望著千里黃沙，蕭萬里忍不住吟誦唐代詩人王維的詩句，蕭易雖是現代人，可也學過這首邊塞名篇，頓覺親切。
旁邊的蕭別裡剌掏了掏耳朵，忍不住揶揄道：“萬里哥哥，你就不要掉書袋了…滿嘴順口溜，是要學那些南人考科舉麼？
咱們蕭家歷來都是出將軍的，難不成要在你這輩出個狀元？”
蕭氏眾人齊聲大笑，頓時給這個蒼涼的荒漠平添了幾分歡快。
不想蕭易卻搖了搖頭：“別裡剌，這話可就不對了。莫要小瞧了文人士子，咱們馬上能打天下，未必就能治天下…唯有文武相濟，恩威並重，才是國家能長治久安的根本之法。”
蕭遠山見他能有這番見解，不免大感欣慰，向他微笑以示讚許；眾人一時默然，均覺此言大有道理，心中對蕭易的佩服又加深了一層。
便連別裡剌這個莽夫此刻也瞪大了牛眼，連連點頭：“不錯，我一看書本賬冊頭就大了…想要下馬安民，看來還真離不開那些大頭巾！”
如此行了數日，車隊終於穿過沙漠，漸漸出現了成片的綠洲。
水草豐美之處，旁邊往往伴隨著無數蒙古包和成群的牛羊；帳篷裡升起了炊煙，隱約還能聽見裡面傳出蒼涼的馬蹄琴。
這些部落便是遼人口中的“阻卜人”，後來逐漸兼併、融合，形成了橫掃天下的蒙古族…這裡的阻卜人位於西北路的中央，共有八大部族，也被稱為“克烈八部”。
遼國為了羈縻蒙古諸部，設西北路招討使司，鎮攝中央的克烈部、北部的蔑兒乞部以及西部的乃蠻部；設烏古敵烈統軍司，威服北方萌古部、東北札達蘭部和南方烏古敵烈部…東西兩大重鎮，共同構成了針對蒙古高原的整套防線。
東面的烏古敵烈，在遼開國時便基本臣服，很少叛亂；反而是西北路招討使司的下轄諸部桀驁難馴，經常反抗大遼，不得不派重兵鎮壓。
眾人行至大草原中部的山頭，但見南坡建造著一座宏偉巨城，城頭之上守衛森嚴——這裡便是招討使的駐地可敦城。
山下是碧綠小湖，彷彿一塊祖母綠鑲嵌在無際的草場中一般；東南窪地裡有一處清澈泉眼，城中的不少居民挑著木桶，往來取水吃。
千里苦行，終於抵達目的地，蕭易等人無不欣喜，正要快馬加鞭地進城，卻聽不遠處的湖邊有人嚷道。
“丁春秋，今日就便是死，你也休想從我口中得到師父的下落！”