蕭易英眉一挑：“此人眼下正在何處？”
“回大人，已在前廳等候。”
蕭易點了點頭，如今方臘憑藉過人的才幹已成為他的幕僚師爺，每日協助處理西北路的公務…當下命人到書房裡傳他過來，帶著蕭遠山、蘇星河等幾個心腹來到前廳。
來到會客廳，卻不見張氏家主張一龍…只有一個纖瘦的背影正負手而立。
聽到蕭易等人走來，她轉身盈盈拜道：“河西商會張家獨女張菁，拜見招討使…不對，聽聞制使大人就在剛剛又升官了，應改稱蕭大王才是！”
她抬起頭，眼如明星，肌膚雪白瑩潤入骨，雖然是一身男子短打裝束，但削肩細腰，亭亭玉立…任誰都能瞧出其是女扮男裝。
蕭易笑道：“你父親既是我商業上重要的合作伙伴，又是至交故友，不必多禮。對了，你說明教…遭遇了什麼變故？”
方臘一聽這話，立刻神色大變，向張菁投去探詢的目光。
張菁微蹙秀眉，略帶憂色地道：“託蕭大王庇佑，如今明教資金充足，發展得好生興旺，在高昌回鶻的南疆至少也有數萬信徒…可畢竟樹大招風，如此也引起了官府的注意。
剛剛登基大寶的高昌王是個虔誠的佛教徒，一心要將西域打造為千里佛國，自是無法容忍我們這些異教徒。
高昌王一方面將明教定為非法教派，不斷排擠打壓；一方面捏造罪名，大肆抓捕教中信徒，焚燒摩尼廟宇…此刻明教已是人心惶惶，朝不保夕了。”
蕭易摸了摸下巴，腹內尋思：沒想到這裡個時代，佛教在西域竟如此盛行。只可惜等到蒙古人來了，這裡就要被從阿拉伯傳來的某個宗教統治…也不知道現在爭個什麼勁？
方臘焦急地問道：“那我師父如何了…明教總壇可有危險？”
張菁搖了搖頭：“石教主暫時無礙，畢竟崑崙山不在高昌國的管轄內。只是咱們好不容易在西域發展出來的局面，恐怕就要付之東流了。
因此石教主希望蕭大王能出面調停，借大遼之威，迫使高昌王放下屠刀。”
方臘聞言也不禁悲愴道：“沒想到我摩尼教命運如此多舛，東面的于闐故地被東喀喇汗所奪，西面又被高昌王滅教…到底何處才能安家？”
蕭易卻是心中一動：我的硝石礦就在天山，那裡正是高昌回鶻的地盤。雖然現在開採高昌王並沒有橫加干涉，可畢竟受制於人，終究不是長久之計；
另外西域是絲綢之路的交通樞紐，若是能拿下這裡，就可以徹底控制、壟斷東西方貿易往來的經濟命脈，從而賺取不可估量的財富！
最重要的一點，有了西域千里之地，將來若是對西夏用兵，我就可以兵分兩路，西路軍長驅直入，叩玉門關；北路軍南下黑山，踏破賀蘭山闕…西夏勢必首尾難顧，於戰事可以說大大有利。
此刻機會就擺在眼前，能不能入主西域就看自己的本事了…
想到這裡，蕭易心中已有了揚鞭西域之意，不動聲色地對張菁道：“張姑娘一路奔波傳信辛苦了，暫且在招討使司休整幾日。
至於高昌王那邊，待我和麾下將領商議完對策，自會給你一個滿意的答覆。”
送走張菁和滿懷憂慮的方臘，蕭易立刻喜形於色地對蕭遠山道：“高昌回鶻終究不像草原各部——是個擁有完善統治體系的獨立國家，又素來恭順大遼，想要對他們用兵還真是出師無名無從下手；而眼下的明教之危，正是咱們興兵西域的絕佳理由！
只要我的‘調停’失敗，高昌王堅持對摩尼教下手，那明教的數萬教眾自然會放棄幻想，揭竿而起。
屆時咱們就能插手西域的明教起義，劍指天山南北…遠，遠山哥？”
只見蕭遠山依舊對著張菁離去的方向痴痴而望；蕭易叫了他半天，才反應過來，臉上一紅：“易弟，你說什麼？”
蕭易看了他一眼，無奈嘆道：“沒什麼。我只是在想，喬大俠的母親算算時間也該出現了…”
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