攻陷了彰八里後，蕭易就此取得了對天山北麓西部的中心控制權。
不過他並沒有命令天道軍繼續向東，進攻北麓最後的軍事重鎮—北庭，進而控制整個北麓…只是率大軍駐紮在了彰八里的城中。
一方面是彰八里周邊還有許多高昌王的據點、軍堡，如果不一一進行拔除，恐生肘腋之變；另一方面，新佔的領地下轄大大小小數十個部落，其中回鶻人、葛邏祿人居多，要靠軍隊進行安撫、收攏…蕭易也需要時間來鞏固防線，消化戰果。
高昌朝廷裡的重臣大多也是一方部落的首領。阿撒連羅已年過六旬，並非是不識兵的文官宰執，反而縱橫行伍三十餘載，也是久經沙場的老將名宿，高昌國的頂樑柱石——高昌王派他出徵，也表明了對於此戰的志在必得。
阿撒連羅分別派出兩支五千人的回鶻精銳，輕裝簡從，千里馳援，把守跨越天山南北的兩條要徑——“車師古道”和“烏孫古道”。
原來彰八里和天山南麓的龜茲綠洲有一條山路可通，古國烏孫與龜茲聯姻曾走過此道，因而喚之“烏孫”古道；
而漢朝時西域的車師後國與前國溝通的道路，被稱為“車師古道”，自古便是東面連線絲路中道與北道的捷徑，西域的交通要道。
只要守住這兩條古道，天道軍就無法南下天山，一直困在北疆；阿撒連羅也就不怕蕭易從後方來襲，率領五萬大軍先將南疆的明教之亂以雷霆之勢鎮壓下去，之後再對付外敵。
得到戰報，蕭易見阿撒連羅如此，心中暗忖：此人臨危受命，出戰後卻不急不躁，排程部署頗有章法，果然深諳用兵之道，實是一大勁敵！
他旋即召來蕭萬里、段延慶、蘇星河以及參戰的各旗旗主，除了蕭別裡剌因帶了五千兵馬掃蕩地方殘餘據點而無法出席外，其餘麾下的豪帥均已到場。
蕭易即刻命段延慶領一萬兵馬，鎮守彰八里，穩定後方，保障糧草供應；命蕭萬里率五千騎兵佯攻北庭，以此來迷惑阿撒連羅；最後由他親率三萬馬步軍暗度陳倉，南下奇襲“烏孫古道”的關隘——金沙嶺，殺回鶻人一個措手不及！
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明教在龜茲、焉耆、伊州的三鎮人馬順利會師後，便在龜茲城外三十里的臥佛寺駐紮下來。這三萬義軍一面休整，等待後方給養，一面討論下一步的作戰計劃。
本來起義前擬定由德高望重的覆海龍王親自掛帥，負責指揮這支義軍…可現如今龍王被囚，群龍無首；剩餘三個法王誰也不服誰，當即就在主帥大營裡爆發了激烈的爭吵。
通風豹王指著地圖，據理力爭道：“你們難道不懂兵馬未動，糧草先行？不拿下蒲昌海南面的大屯城，咱們自崑崙而來的糧道就始終在敵人的威脅之下。一旦糧道被掐，還打個屁的仗，先不戰自潰了！”
“這正是我建議攻打龜茲的原因！”嘯林熊王厲聲打斷了他，“龜茲城內糧草堆積如山，咱們只要拿下這裡，便不必擔心糧道有失，同時也有了在天山南麓的立足之地…”
話未說完，移山虎王便忍不住冷笑一聲：“龜茲城糧草是多，可同樣也固若金湯，豈是輕易便能攻下的？
況且阿撒連羅的五萬回鶻兵說不定什麼時候就會趕到這裡…咱們若是攻城失利，立刻就被圍點打援，給一勺燴了！
所以還是聽我的——先以逸待勞，擊潰阿撒連羅的主力軍。龜茲城的守軍見援軍被滅，自然士氣大減，咱們便更易拿下城池！”
沒有了主心骨，三人誰也說服說不了誰，爭得面紅耳赤…差點就要在軍營裡“切磋武藝”，誰拳頭硬就聽誰的。
爭執間，忽然帳外小兵稟告：“報！三位法王，大事不妙！寺外十里，發現阿撒連羅的大軍行蹤，似乎正朝咱們這邊趕來！”
“什麼！”
……
五萬回鶻騎兵延綿千里，戰旗蔽空。
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