這日。
京都城外的天色陰沉沉的，像是要壓下來一般。
一群大臣身著破衣爛衫，步履盤跚地走出宮門。
他們曾是廟堂之上呼風喚雨之人。
如今卻如斷了羽的雀兒，跌落塵埃。
“走吧，各歸各方。”
有人低聲說道，聲音裡透著無奈。
於是乎。
這群人便四散而去。
有的往東。
有的往西。
彷彿一盤散沙，各自為政。
接下來的時日。
一路上，他們遭逢苦難。
路遇惡犬攔道，無人驅趕。
投宿客棧，被小二嫌棄地推搡出門。
問路於人，皆避而遠之。
昔日威嚴盡失。
如今不過是一群落魄的老人罷了。
有一位姓李的大臣，原任禮部侍郎。
平日裡錦衣玉食。
今日卻連一口乾淨的水也尋不得。
他走在鄉間小路上，腳下的泥濘沾滿破鞋。
每一步都似陷在人生的深淵之中。
忽見前方一家茅屋炊煙裊裊，心下一喜，便上前討口飯吃。
開門的是一位老婦人。
面黃肌瘦。
卻仍遞給他一隻粗瓷碗，盛著一碗稀粥。
“喝點熱的。”她輕聲道。
李大人愣住了，許久未語。
他想起自己在任時，常斥責百姓不懂禮數，不識大體。
今日方知，所謂禮義廉恥，在溫飽面前竟如此脆弱。
又有一人，姓張，曾任刑部侍郎。
他一路南行，途中見一孩童被官差打得頭破血流，只因偷了一塊餅。
他怒極，欲上前理論，卻被旁人拉住。
“別惹事，這地界的官比土匪還狠。”
張侍郎心頭一震。
原來，他曾在案卷中看到的貪贓枉法，竟是真實得如同眼前所見。
他忽然明白，自己當年判案時的“公正”，不過是紙上談兵。
從未真正觸及人間疾苦。
夜幕降臨。
幾位大臣聚在一處廢棄的破廟中歇腳。
火光搖曳，映出一張張憔悴的臉。
他們彼此對視，誰也不說話。
“我們……還是人嗎？”
一人忽然開口，聲音哽咽。
“從前不是。”另一人苦笑，“如今才像個人。”
眾人沉默。
是啊，他們穿官服的時候，是朝廷的象徵。
是權力的化身。
可脫下那身錦繡，才看清自己的骨肉……其實和路邊的野草無異。
風吹就倒，雨打即折。
這時，門外傳來腳步聲。
幾個農夫模樣的人提著竹籃進來，帶來一些粗糧與熱水。
“幾位辛苦了。”領頭的一位年輕人說道，“我家爹說，做人不能看穿戴，要看人心。”
這幾句話，比萬鈞雷霆更震撼人心。
大臣們低頭啜飲那粗劣的湯水，淚水卻止不住地滑落。
他們終於懂得，什麼是真正的世態炎涼。
什麼是真正的百姓悲歡。
這一夜，他們在破廟中無眠，心中卻燃起一絲久違的清醒。
原來，真正的世界，不在高牆之內，而在泥土之中。
此去，路途瑤瑤。
真正的見聞，其實還在後面。
……
……
夜，沉得厲害。
宮牆高聳，風過簷角。
只聽得銅鈴兒輕輕一響。
似是嘆息，又似哀鳴。
御書房裡燈火未熄，紙頁翻動之聲窸窣作響，如蟲食桑葉，微弱卻執拗。
文淵閣大學士們皆在伏案疾書。
或低聲爭論，或奮筆修改律法條文。
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