時間回到青州大捷的訊息剛剛傳出，京都的旨意還未到來之際。
一支規模不小的馬幫悄然離開了戒備森嚴的宋洛城。
百餘輛大車，滿載著用油布嚴密包裹的貨物——成箱的鹽磚、捆紮整齊的茶餅、閃亮的鐵器農具，以及成匹的江南絲綢。
車旁是百餘名身材魁梧、眼神精悍的護衛，他們穿著粗陋的皮襖或麻布勁裝，腰間挎著不起眼的彎刀或短斧，騎在青州本地矮壯的馱馬上，神態懶散，卻自有一股剽悍之氣隱隱透出。
為首一人，身材高大挺拔，面容被一頂寬沿氈帽遮去大半，只露出線條冷硬的下頜和緊抿的薄唇，正是喬裝改扮的許琅。
他身邊緊跟著一個如同鐵塔般的虯髯大漢，正是扮作護衛頭目的牛大力。
青州馬場如今急需恢復，而這頭等大事便是種馬。
所以許琅在確定了採購種馬的路線後，便立即整備隊伍出發。
第一目標自然是烏洛渾草原的上等烏珠穆沁種馬，不僅耐力極佳，適應性強，數量獲取還相對容易，只是烏洛渾草原靠近北莽王庭，為防引起北莽注意，所以此行需要絕對保密。
至於西域的大宛馬，雖然路途遙遠，來回損耗大，但是大宛馬高大神駿，爆發力強，同樣不可或缺。
所以許琅便命張定方帶人走茶馬古道，前往西域採購馬匹。
雙管齊下，馬場才會儘快恢復。
至於青州，許琅則將魏無忌留下。
畢竟青州初定，百廢待興，還需要一個熟知當地情況的人來坐鎮中樞。
他給魏無忌只留下三條囑咐。
第一，坐鎮中樞，彈壓地方！嚴防顧逆殘黨死灰復燃！若有異動，雷霆鎮壓，無需請示！
第二，全力接收、整頓所有官營馬場，清理草場，修繕棚舍，招募流散馬伕，務必在最短時間內，讓馬場具備接收、安置新馬的能力！
第三，京都旨意，遲早會到，無論旨意如何，必須將青州馬場掌握在自己手裡，若有變故，以保全馬場、保全陳平等能吏為第一要務！必要時，可便宜行事！
想到京都有可能的旨意，許琅不由雙眼微眯。
雖然他在給京都捷報的同時也給了雲陽公主密信，但想到竇綸之前在岐山的所作所為，恐怕自己那位大舅子，當朝太子也不會讓他太如意。
不過旨意未到，想這些也沒什麼用。
許琅壓了壓氈帽，驅馬向著隊伍最前方而去。
隊伍一路向北，避開繁華城鎮，專走荒僻古道。
越靠近鐵門關，地勢越發開闊，天空顯得格外高遠。
初夏的風帶著青草和泥土的氣息撲面而來，驅散了連日奔波的疲憊。
牛大力咧著嘴，貪婪地吸著這自由的氣息：“公爺，這草原的風，就是帶勁兒，比城裡那悶罐子氣強多了！”
許琅笑了笑。
這也是他第一次到草原，對眼前與大乾不一樣的風景頗為新奇。
離開鐵門關進入烏洛渾草原的第五日，隊伍正沿著一條蜿蜒的河谷行進。
夕陽西下，將草原染成一片溫暖的金紅。
突然，一陣急促而雜亂的馬蹄聲從側前方的山丘後傳來，伴隨著淒厲的呼喊和兵刃撞擊的銳響！
“戒備！”
許琅眼神一凜，低喝一聲。
偽裝成護衛的黑袍軍精銳瞬間散開，手按兵器，眼神中的懶散一掃而空，取而代之的是獵豹般的警惕。
只見山丘後，數騎如風般衝出！
當先一騎，竟是一名女子！
她穿著一身便於騎射的靛藍色胡服，身形矯健，烏黑的長髮在疾馳中如瀑飛揚，臉上雖沾著塵土，卻掩不住那驚心動魄的明豔。
在她身後，緊緊追著七八名凶神惡煞的騎士，皆穿著北莽特有的皮甲，揮舞著雪亮的彎刀，口中發出野獸般的呼喝，箭矢不斷從他們手中射出，貼著女子的身影呼嘯而過！
“北莽蠻子？！”
牛大力眼尖，甕聲罵道，眼中兇光畢露。
女子身下的馬匹顯然已力竭，踉蹌了一下直接倒地，將女子給甩了出去。
女子落地後還不等有所反應，一支狼牙箭帶著尖嘯，直射她的後心！
電光石火間，一道箭鳴聲忽然響了起來
一道箭矢後發先至，精準無比地撞在那支狼牙箭的箭桿上！
咔嚓！
狼牙箭應聲斷為兩截，讓射箭的北莽騎兵一愣。
就在這瞬間，已經縱馬上前的許琅已如大鵬般從馬背上掠起！
他人在空中，腰間那柄看似尋常的彎刀已然出鞘，刀光如同匹練，帶著撕裂空氣的厲嘯，劃出一道完美的弧線！
噗嗤！噗嗤！
兩顆猙獰的頭顱帶著難以置信的表情沖天而起，滾燙的鮮血如同噴泉般濺射在草地上！
“殺！”
牛大力一聲炸雷般的怒吼，如同點燃了火藥桶！
偽裝的黑袍軍精銳瞬間撕去偽裝，如同下山的猛虎，策馬狂飆而出！手中的彎刀、短斧、甚至隨手抄起的鐵棍，化作致命的武器，狠狠撲向北莽追兵！