州府衙署前，氣氛凝重得如同結冰。
許琅此時已經騎馬趕到，身後除了張定方和牛大力兩員大將外，還跟著黑壓壓一大群黑袍軍兵士。
他抬頭看去。
只見新任青州指揮使竇綸，在一眾親信將領和官員的簇擁下，早已等候在臺階之上。
竇綸身著嶄新的緋色麒麟補子官袍，外罩精良的亮銀山文甲，腰懸玉帶寶劍，顯得威風凜凜，氣度不凡。
只是那微微揚起的下巴和眼神中難以掩飾的矜持與審視，透露出他此刻志得意滿的心態。
他身後站著幾名心腹將領，皆神情倨傲。
其中一人身材異常魁梧，面容兇悍，太陽穴高高鼓起，正是竇綸麾下頭號猛將，號稱“鐵臂”的雷橫。
看到許琅下馬走來，竇綸臉上堆起一絲假笑，遠遠地便拱了拱手，聲音洪亮卻帶著一絲居高臨下的意味。
“國公爺一路辛苦，本帥依照陛下旨意，新任青州指揮使，在此恭候國公爺多時了！”
他姿態擺得十足。
就是想要告訴許琅，青州是他許琅打下的又如何，最後還不是老子來坐鎮？
老子背後有太子，有陛下，你是龍給我盤著，是虎給我窩著！
之前岐山一戰，許琅讓他丟盡了面子，而如今正是他找回場子的時候。
然而許琅卻是面色平靜，步伐沉穩地走到臺階前後停下了腳步。
他沒有說話，只是眼神平靜地掃過竇綸和他身後那一張張或倨傲、或緊張、或好奇的臉孔。
無形的壓力瞬間瀰漫開來，臺階上的喧囂為之一滯。
竇綸臉上的笑容微微一僵，心中暗惱許琅的無禮，但眾目睽睽之下，也不好發作，只得乾咳一聲。
再次開口時，語氣已經冷了幾分：
“國公爺，你不開口，莫非對朝廷的任命有所不滿？”
這句話，誅心！
黑袍軍眾人的心都提到了嗓子眼。
牛大力在後面氣得直喘粗氣，手已經按在了斧柄上。
張定方眼神銳利如刀，死死盯著竇綸。
許琅終於動了。
只見他緩緩抬起雙手，對著京都的方向一絲不苟地行了一個標準的武將抱拳禮。
“臣，安國公，黑袍軍統帥許川，奉旨北巡歸返，向指揮使大人覆命！”
“陛下萬歲，萬萬歲！”
他沒有向竇綸個人行禮，而是以臣子身份，向聖旨、向皇權覆命。
這一下既全了禮數，守住了朝廷法度的底線，又明確劃清了界限。
他許琅只對永徽帝負責，而非你竇綸個人！
同時，一句“奉旨北巡”也巧妙地將他此次草原之行定性為公幹，堵住了竇綸可能借機發難的藉口。
臺階上，竇綸的臉色瞬間變得有些難看。
許琅這一手綿裡藏針，滴水不漏，讓他一上來想擺威風、壓一頭的打算完全落空。
他身後的雷橫更是冷哼一聲，眼中兇光閃爍。
竇綸強壓下心頭的不快，擠出一絲笑容：“國公爺忠心可嘉，快請入內！”