大軍一路前行，終於在兩日後抵達了海州城附近。
果然不出所料，預想中的烽煙蔽日、殺聲震天的圍城景象並未出現。
城頭之上，大乾的龍旗和略顯殘破的水軍戰旗在風中獵獵飄揚。
城門緊閉，吊橋高懸。
城外的曠野空蕩蕩的，只有被踐踏得不成樣子的荒蕪農田和零星散落的、無人收斂的破爛屍體。
透著一股異乎尋常的死寂。
許琅抬頭看向不遠處的海州城，冰冷地掃視著這座既熟悉又陌生的巨大城池。
沒有圍城的海寇主力，只有一路行來所見那地獄般的慘狀和流竄的蟊賊。
這也就意味著，他們之前的猜測是對的。
“大帥，不對勁！”
張定方策馬上前，“太安靜了，不像被重兵圍困。”
許琅微微頷首，未及言語，海州城那厚重的包鐵城門在一陣刺耳的“嘎吱”聲中緩緩開啟。
吊橋轟然放下，砸在護城河的冰面上。
當先湧出的是一隊盔甲鮮明、手持儀仗的王府衛兵，緊接著，一群身著各色官袍、錦服的人簇擁著一位身著紫金蟒袍、氣度雍容華貴的中年男子走了出來。
正是海州之主，福王
在福王身側稍後位置，許琅看到了兩張熟悉的面孔。
他的生父，海州鹽商總商之首的許山以及另一位總商梁溪。
許山依舊是那副富態沉穩的商人模樣，只是眉宇間籠罩著一層揮之不去的陰鬱，看向許琅的目光極其複雜。
而梁溪則顯得圓滑世故，臉上堆著恰到好處的笑容。
再往後，是兩位身披水軍將袍的將領。
一人身材高大，面容方正，眉宇間帶著幾分疲憊和沉痛，正是暫代水軍三大營主帥的鎮濤營主將蘇國瑞。
另一人則身材高大，眼神銳利，是定波營主將何濤。
就在這時，一道大叫聲忽然響了起來。
“川哥兒，這裡！！！”
人群中的梁文正呲著個大牙，滿臉笑意地朝著許琅招了招手，引得周圍眾人頻頻側目。
一旁的梁溪老臉一紅，連忙捂住自己兒子的嘴將其拖了下去。
場面雖然滑稽，但也提醒了眾人。
“哈哈哈...許川賢侄，你可算來了！”
福王未等許琅下馬便朗聲大笑，快步迎了上來，“海州遭此大難，本王日夜懸心。”
“聽聞賢侄率黑袍鐵騎星夜來援，本王這顆心才算放回肚子裡。”
“海州有救了！萬千百姓有救了！”
許琅動作利落地翻身下馬，對著福王行了一禮道：“王爺，諸位大人，本公奉旨討賊，馳援桑梓，分內之事。”
“王爺與諸位大人親迎，折煞本公了。”
他的目光平靜地掃過眾人，在蘇國瑞和何濤臉上稍作停留。
福王一愣，繼而笑道：“我都忘了，賢侄如今已經是大乾的鎮國公。”
“想不到只是一年時間，再見面時就已經成了國公爺，許家真是出了一個麒麟子啊！”
此話一出，在場眾人都是頗為感慨。
畢竟一年的時間可不算長，但許琅卻完成了很多人一輩子都沒有完成的事情。
如此成就，說一聲麒麟子完全不為過。
許山站在人群之中，臉上帶著得意之色。
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