翌日，辰時將近，文武百官登朝等候著天子到來。
時約近乎半炷香左右，可皇帝的身影依舊遲遲不曾出現在金鑾寶殿。
一時間，文武百官心中困惑不已。
按理說，天子除卻在劉瑾為禍時怠慢朝政外，可從未像是今日這般遲到這麼長時間。
“公公，皇上可是還在用膳？”
劉健將一旁的小太監招呼過來，輕聲詢問道。
“回閣老，皇上一早就起來了。”
“哦？！”
“那皇帝為何現在還不早朝呢？”李東陽詫異的詢問道。
“這……”
小太監猶豫再三後，猜測道：“回閣老的話，想必皇上此刻應該還在皇城上吧！”
“什麼？！”
這下，百官們皆露出詫異之色。
一大清早的，皇帝咋突然想起登上皇城了？就連這早朝也不上了。
正當文武百官心生困惑之際，近侍太監從金鑾寶殿外走了進來。
“諸位大人，皇上有旨，請諸位大人前往皇城。”
“臣等遵旨。”
在近侍太監的引領下，朝中文武百官第一次不再乾清宮上朝，而是登上了皇城。
皇城城頭上，朱厚照坐在龍椅上。
一旁，還泡上了一壺上好的香茗，飄散著淡淡的清香。
看似皇帝在品味著香茗，欣賞著日頭初升的美景。
實則，卻像是靜心品味著天下！
伴隨著陣陣步伐聲，文武百官出現在朱厚照的身後五十步距離。
“皇上，大臣們到了。”
“嗯。”
朱厚照輕聲應答一句，緩緩站起身來。
“臣等參見陛下。”
“諸位愛卿免禮吧！”
“謝陛下。”
朱厚照徘徊在皇城邊緣圍凹附近，欣賞著天下美景，悠然說道：“諸位愛卿可知朕今日為何要將這上朝之地選在這裡？”
文武百官相視一眼，皆搖頭回應道：“臣等愚鈍，還望明示。”
朱厚照微微一笑，意氣風發道：“朕，就是要親眼看看朕的天下！”
“看看這天下是如何的秀麗、繁榮！”
“吾皇功德千秋，乃盛世明主。”文武大臣朗聲山呼道。
朱厚照驟然轉身，無形威壓讓文武百官心頭一震，皆垂下面首。
“你們可知，朕為何還要留著豹房？”
“因為朕，時刻都在警醒著自己，生於憂患死於安樂！”
“昨夜，工部尚書特地前來皇宮告訴了朕一件好訊息！”
“鐵甲艦已試航成功！”
“什麼？！鐵甲艦終於成功了嗎？”
文武大臣聞言，不禁驚撥出聲。
雖然他們不曾親眼見過鐵甲艦，但從天子重視程度和鐵甲艦的名字上便可以猜到，這必定是震撼於世的戰艦。
集千萬銀兩打造，以大明最先進的火炮、蒸汽機匯聚而成。
這樣的戰艦又怎會是凡品。
心想這般，文武大臣們的臉上不禁流露出激動之色。
朱厚照將文武百官面頰上的神采悉數看入眼中，開口說道：“為了這件事，朕整整高興了一宿！整整一宿！”
“你們可知這代表著什麼？代表著朕的大明天下有了傲然於世的資本！”
“但！這並不代表著朕就可以安於享樂，這天下的危機就不存在了！”
“大明不能止步，同樣也不能被其他各國趕超！朕要大明，甚至你們這些臣子，都要時刻鞭笞著自己，繼續向前！”
百官聞言，面露深思細細回味著天子所說的一番話。
“臣等謹記吾皇教導！”
“朕不想聽什麼口舌之言，朕要看到的，是你們的行動！”
百官遭此訓呵，皆不敢出言，認真聽著天子的訓示。
朱厚照不怒自威道：“你們可知為何十三國願將曾經尚未繳納的朝貢一併補上？”
“那是因為他們怕！怕朕的大明出兵討伐他們！”
“這些年來，無論是皇宮還是你們，都太過安靜了！”
“安靜到讓你們忘記在這大明之外的疆域，還有多少張開獠牙試圖將大明一口吞掉的國家！”
“……”
文武百官認真聽著天子所說的每一句話。
也正是因為天子的話，在他們的內心深處受到了很大的觸動。
自天子改革以來，大明帝國的確發生了翻天覆地的變化。
鐵甲艦，他們從來不敢相信有朝一日，鋼鐵會在海水中行進。
甚至，整個朝中的文武百官，因為一系列的改革，皇帝才會為他們長俸祿！
天子所做的這一切，為的是整個大明，為的是整個天下百姓！
“朕心意已決，三日之後前往塘沽口檢驗海軍！”
此話一出，朝中文武百官皆面露驚色。
“皇上……”
朱厚照制止了劉健的話，威嚴說道：“這一次朕前去，少則十日多則半月。”
“朕會調集十萬兵馬鎮守京師，朝廷中的大小事務，暫由內閣來處理。”
“工部尚書，你隨朕一同前去。”
呂調陽面色激動說道：“微臣遵旨。”
皇帝此次出宮巡視塘沽口，乃是頭等的大事。
無疑能跟隨皇帝前去的臣子，更是在這時候能夠看出在皇帝心中的地位。
皇帝能召自己一同前往，無疑將是自己莫大的福分。
“曹正淳。”
“微臣在。”
“你便留在皇宮吧！”
曹正淳聞言，面色不禁大急道：“皇上出宮非同小可，臣若是留守京城的話，皇上的安危誰來負責。”
“還請皇上恩准微臣一同前去吧！”
在曹正淳說此話時，內閣首輔劉健、次輔李東陽兩人，也難得附和道：“是啊！皇上，就讓曹公公一同前往吧！”
“有曹公公在，皇上的安危也能得到保證。”
朱厚照看著內閣與東廠難得如此和睦，臉上也漸漸露出了笑容。
在劉健等人看來，雖然他們與東廠有著矛盾，可相比於皇帝的安危而言，自然顯得微不足道。
“好！既然幾位愛卿都如此認為。”
“曹正淳，你就一同前去吧！”
“微臣遵旨！”
“請皇上放心，微臣誓死保護皇上週全。”
朱厚照滿意的點了點頭，朗聲說道：“都起來吧！”
“陪朕一同看看這大明天下！”
“臣等遵旨。”
天子出宮，非同小可。
在這短短的三天時間內，朝中的文武大臣可是做足了準備。
天子前往塘沽口，路程約有六百里。
為了天子的安全和行進時的平穩，全程路線三分之二都是行走長城。
……
坤寧宮！
夏晩卿正在檢視著內務府遞交的選秀奏摺。
這一次選秀斥資十萬兩白銀，除了定製秀女的選秀服飾以外，還有秀女的安身錢，若是秀女被選入宮中，她的家族將獲得一筆不菲的財富。
當然，很多大家族為了絞盡腦汁的把女兒送入宮中，花費的白銀更多，很多家族為了能夠讓族中女子入宮，不惜花費重金賄賂內務府的太監，以求獲得一個名額。
“皇帝駕到！”
太監的宣號聲響起，朱厚照踏入了坤寧宮。
夏晩卿優雅的獨坐在坤寧宮內，她專注凝神的樣子，讓人不忍打擾，靜若仙子，讓人憐惜。
即痴情，又冷豔天下！
朱厚照走到夏晩卿的身邊，靜靜的看著他的皇后……
英雄愛美人！
江山可貴，伊人難求！
愛江山，更愛美人！
“夫君……”
夏晩卿抬頭看向朱厚照，將內務府的奏摺放下，笑語嫣然。
宮中若有其他的妃子，也不敢喊皇帝為夫君，也只有皇后如此坦然。
朱厚照挽起夏晩卿的手，開口道：“走，朕帶你出去看看大明的盛世煙火！”
夏晩卿被朱厚照挽著手踏出了坤寧宮，她身後的鳳凰大氅拖在地上，盛世美顏，雍容華貴！
夏晩卿的心中非常感動，夫君對她太好了，簡直有一種受寵若驚感覺。
“走，去拜見母后，三日之後，朕帶著你出宮。”朱厚照轉頭看著他的皇后，哪怕未來後宮三千佳麗，他也獨寵皇后一人！
“嗯！”
朱厚照挽著夏晩卿乘坐龍輦，前往慈寧宮。
原本朱厚照打算把曹正淳留在紫禁城保護太后，但是文武大臣強烈要求曹正淳跟隨，朱厚照也只好讓大內侍衛保護太后安危。
不過京城內有十多萬兵馬，紫禁城又有數千大內高手，沒有人能闖入皇宮！
……
慈寧宮外，龍輦落下，朱厚照與夏晩卿走下龍輦，兩人一同進入了慈寧宮。
兩人拜見了太后之後。
太后千叮嚀萬囑託。
“照兒，你此次出宮，要注意安全啊。”
“母后請放心，此次出宮有大軍跟隨。”
太后看向夏晩卿，又對朱厚照囑咐道：“晚卿的身子骨弱，又是大病初癒，出門在外，你要照顧好自己的妻子……”
太后對夏晩卿一直很滿意，朱厚照剛剛登基的時候，做了很多荒唐事情，可是皇后卻不離不棄，一直秉持初心，主持後宮。
若沒有皇后在，誰知道備受皇帝寵幸的妖女會搞出什麼風浪出來。
“母后請放心，這一次出宮，兒臣會照顧好自己，照顧好夫君……”
“好，這就好，讓御廚做一頓豐盛的晚膳，哀家和你們好好的說說話……”
朱厚照與夏晩卿留在慈寧宮，陪著太后用膳。
三日後，皇宮城門大開。
天子儀仗出現在最前方。
朱厚照與夏晩卿同乘一架，夏晩卿挽著朱厚照的臂彎，風華絕代！
緊接著便是三萬禁軍隨行，在這裡的每一名將士，皆是身經百戰的老兵，以一敵十不成問題。
而在這三萬禁軍的身後，則是如若行宮般的龍輦，被護衛在正中央。
在龍輦後，五萬甲士緊緊跟隨，其中不乏大內高手、東廠廠衛、錦衣衛。
天子隊伍行進在京城的街道上，原本往日繁華的街道，今日也早早被肅清。
兩側上，百姓皆伏地而拜，不敢窺探天子龍顏。
途徑街道上的商鋪時，窗戶和店門也一一緊閉著。
若是此刻有人妄圖靠近龍輦，無論何等緣由一律全部射殺。
天子安危，不容有失！
直至天子隊伍漸行漸遠，百姓們這才敢稍稍抬起頭，看一眼天子的威嚴。
出了京城，途徑各地官府時，當地官員得知訊息後，早早前來迎接。
白蓮教的事情，他們可是早有耳聞。
雖說此事已被平定，可他們也不敢保證在自己管轄的地方冒出這麼一兩個叛黨。
要真出了什麼意外，就是搭上一家老小的性命，官吏們也擔不起這個責任。
直至天子離開了他們管轄的範圍，這時刻緊揪的心才慢慢放鬆下來。
除卻偶爾途徑臨近地域官府府衙，暫行休息外，幾乎絕大多數的時間朱厚照都在龍輦中度過。
而這國事、朝政，也會在龍輦中批閱。
朱厚照此行前往塘沽港，恨不得立馬就飛過去。
自朱厚照重新組建海軍的時候，最多也只是從奏摺上感覺到大明帝國的強大。
可這畢竟只是自己藉助奏摺感覺到的，並非親眼看到。
但現在，他已步上前往塘沽港的路途。
那個匯聚大明海軍力量的中心！
那裡，有著大明熱血兒郎，有著讓大明海軍最為驕傲的東西！
朕！一定會讓大明帝國，耀眼於世！
令這萬邦諸國，臣服在大明帝國的威嚴下！
遙想當年，鄭和下西洋是何等壯舉，現今時隔百年之久，又將在他朱厚照手中綻放！
甚至說，已經遠超了當年朱棣的那個年代。
畢竟當時只不過是木質大船，而他現在擁有的是鐵甲艦，一個披荊斬浪無所畏懼的戰艦！
這一路走來，朱厚照閒來無事之際便會透過窗戶狩獵著外面的美景。
途徑各處，朱厚照看到這一片片綠油油的禾苗。
正忙於耕種的百姓們，在遙望到天子龍輦時，皆誠心跪拜在泥土上，高呼著‘天子萬福金安’！
他們，是真心誠意的擁戴著當今天子。
是天子，給了他們土地，免去他們一部分的稅收。
因為天子的改革，讓他們從此不再為衣食而發愁。
若真有朝一日，這大明天下需要他們。
縱是拿上他們手中的鋤頭，拼的一死，也會保護這大明江山！
……
塘沽口，戚繼光得知天子要來檢閱海軍的時候，激動的終日難以入睡。
皇帝親自前來檢閱，這無疑將是大明海軍至高無上的榮耀。
在這些時日裡，為了能將大明海軍最好的面貌展現在皇帝的面前。
戚繼光及麾下的將士們天色不亮便出海訓練，甚至有時到了晚上直接在船艦上度過。
終於！終於要向天子展現他的成果了！
戚繼光神情激動的眺望著面前波光粼粼的海面。
他比任何一人都清楚這些海軍的實力。
在招募這些水手之前，他們只不過是一些漁民。
可在這刻苦的訓練下，戚繼光相信，他們早已成為一柄磨礪鋒利的寶劍。
只待皇帝揮劍斬天下的那一刻，綻放出他的榮光！
……
這一日。
天色未亮，五萬水手全部肅整衣衫穿著甲冑從港口依次排列。
戚繼光早早聽聞天子今日親臨塘沽口，特意前來迎接。
當天子鑾駕出現在視野中的時候，陣陣炮聲同時響起，歡迎著天子。
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