這一個月，寶船監造司的後院，徹底變成了一個禁地。
日夜不休的敲打聲和偶爾傳出的沉悶爆響，讓整個衙門的人都心驚膽戰。
工部的那幾個老師傅，一邊不緊不慢地鋪設著他們福船的龍骨，一邊對著後院的方向指指點點，滿臉不屑。
“我看那姓白的狀元郎是瘋了，好好的官不當，跑來當鐵匠。”
“聽說他招了個女鐵匠，長得倒是水靈，怕不是昏了頭，公款尋歡作樂吧。”
劉郎中聽著這些風言風語，急得嘴上起泡，卻又不敢去後院多問一句。
他現在算是看明白了，這位白大人，就是一尊活菩薩，千萬不能得罪。
書房裡，白辰的圖紙越堆越高。
從氣缸的密封問題，到活塞的傳動效率，再到鍋爐的耐壓強度，每一個難題，他都畫出了數種解決方案。
莫問好像年輕了二十歲，整日泡在鍛造爐前，雙眼放光。
莫靈則帶著幾個新收的徒弟，將白辰畫出來的零件，一件一件地敲打成型。
他們遇到了最大的瓶頸。
氣缸。
這個作為鋼鐵心臟核心的部件，要求內壁絕對光滑平整，尺寸分毫不差。
可無論他們用多精湛的手藝去打磨，用多細的沙石去拋光，造出來的氣缸內壁，總有肉眼難辨的瑕疵。
這就導致活塞在其中執行時，無法做到完全氣密，大量的蒸汽從縫隙中洩露，動力大打折扣。
“大人，是老朽無能。”莫問捧著一個剛剛報廢的氣缸滿臉愧色，“這內壁的圓度，人力已是極限。再想精進非神仙不能為也。”
白辰拿過氣缸用手指在內壁上輕輕劃過。
他沒有說話又鋪開了一張新的圖紙。
這一次他畫的不是零件而是一臺更加龐大和複雜的機器。
機器的主體是一個可以高速旋轉的轉盤，轉盤上固定著一把由莫家新煉製的合金鋼刀。
旁邊則是一個可以前後左右移動的平臺用來固定需要加工的工件。
“這是什麼？”莫靈好奇地湊過來看。
“這叫車床。”白辰拿起筆在圖紙上標註著，“用機器來製造機器。刀具旋轉工件固定。只要保證這根主軸絕對穩定，我們就能造出完美的圓形。”
莫問和莫靈父女倆，看著那張圖紙，好像看到了天書。
他們想不明白，一個讀書人，腦子裡怎麼會裝著這麼多聞所未聞的奇思妙想。
“爹，我們造它！”莫靈的眼裡，全是狂熱。
又過了半個月，監造司後院的敲打聲停了。
取而代之的，是一種低沉而有節奏的嗡鳴。
大明第一臺簡易車床，誕生了。
莫問親自操控著車床，將一個新的氣缸固定在平臺上。他扳動機關，合金鋼刀高速旋轉起來，發出令人牙酸的摩擦聲。
火星四濺。
一個時辰後，一個嶄新的，內壁光潔如鏡的氣缸，出現在眾人面前。
莫問用手撫摸著那完美的弧度，激動得老淚縱橫，直接跪了下去。
“神技！此乃神技啊！”
蒸汽機的所有部件，終於準備就緒。
組裝的那一天，後院裡站滿了人。
白辰，莉娜，蘇婉，還有始終像影子一樣存在的雲裳。
莫家父女，邱龍王，和他手下最信得過的一百名親衛，將整個後院圍得水洩不通。
一個由鍋爐、氣缸、活塞、連桿和巨大飛輪組成的鋼鐵怪物，靜靜地趴在院子中央。
“生火。”白辰下令。
煤炭被填入鍋爐，熊熊的火焰開始燃燒。
鍋爐裡的水，漸漸沸騰。
白色的蒸汽，從管道里嘶嘶地冒了出來，壓力錶上的指標，開始緩緩攀升。
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