王柬忽然笑了。
那笑聲嘶啞，像鏽鐵刮過瓷片，卻讓錦衣衛們同時收刀，整齊劃一，彷彿早排練過千萬次。
“白提督，”他拱手，第一次用官職稱呼，“本官只是替陛下試試你的兵。”
他從袖中又抽出一道黃綾——真正的聖旨。
“奉天承運皇帝，詔曰：白辰所部，皆為朕之爪牙，可便宜行事。有先斬後奏之權，百官不得掣肘。欽此。”
王柬將聖旨高舉過頭頂，雙膝跪地。
“臣，王柬，接旨！”
錦衣衛如潮水般跪倒。
趙大牛愣了一瞬，突然大笑，一把拔出腿上短刀，血濺三尺。
“弟兄們！咱們沒跟錯人！”
萬人方陣轟然單膝跪地，聲震雲霄：
“誓死追隨白帥！”
白辰卻望向王柬，輕聲道：
“王大人，下次試探，記得換把真刀。”
王柬低頭，看見自己虎口仍在滲血——那是剛才被趙大牛震裂的。
他忽然明白，從踏入廣場那一刻起，自己就輸了。
輸在低估了這群瘋子對那個年輕人的信仰。
更輸在低估了那個年輕人對瘋子們的信任。
遠處，鐵甲船的汽笛長鳴，如龍吟九霄。
汽笛第三次長鳴時，王柬仍跪在地上，黃綾覆手，像一塊燒紅的烙鐵。
白辰俯身，兩根手指拈起那道聖旨，輕輕一抖，龍紋絹面在風裡獵獵作響。
“王大人。”他聲音不高，卻壓得廣場上萬甲無聲，“聖旨裡還有一句，您沒念。”
王柬的瞳孔驟然收縮。
白辰將聖旨翻轉，背面用硃砂寫著一行小字，只有離得最近的錦衣衛千戶瞥見——
「若白辰反，王柬可斬之；若王柬誣，則自斷一指以謝天下。」
那千戶的手猛地抖了一下，刀鞘磕在甲葉上，發出“噹啷”一聲脆響。
白辰把聖旨遞迴給王柬，像遞還一柄出鞘的刀。
“您選哪條路？”
王柬盯著那行硃砂，忽然想起離京前，朱元璋在奉天殿裡說的話——
“王卿，你此去，不是去查白辰，是去讓他查你。”
皇帝的聲音在金柱間迴盪：“朕要看看，一個能煉瘋子的術士，和一個能嚇瘋術士的御史，誰先瘋。”
王柬的指甲掐進掌心，血滲進黃綾。
他慢慢抬起右手，按在左手的尾指上。
“咔。”
骨節斷裂的聲音比刀出鞘還清脆。
那根斷指滾到白辰靴邊，指甲縫裡還嵌著墨痕——那是他昨夜偽造供狀時留下的。
白辰彎腰拾起斷指，遞還給王柬，像遞還一枚信物。
“王大人，”他輕聲道，“現在我們是同謀了。”
遠處，甲船的煙囪噴出第一股黑煙，像一條騰空而起的黑龍。
王柬用衣襬裹住斷指，忽然笑了，這次笑聲不再嘶啞，反倒像少年擊劍時的清越。
“白提督，”他踉蹌著站起來，“下次出海，記得給本官留個艙位。”
趙大牛在方陣裡吼了一嗓子：
“左舷第三艙！給王大人鋪軟和的！他怕暈船！”
萬人鬨笑，血還未止的腿齊刷刷踏地，震得碼頭木板縫隙裡的鹽粒簌簌跳。
白辰轉身登船，王柬跟在他身後半步，斷指的血滴在甲板上，像一串細小的硃砂印。
汽笛第四次長鳴時，岸上忽然傳來馬蹄聲。
一騎絕塵而來，馬上騎士滾鞍落馬，高舉一封火漆密函：
“燕王急報！東海出現三艘佛郎機鉅艦，已逼近登州！”
白辰與王柬對視一眼。
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