鄜延路大帳內，冷雨敲打著牛皮帳頂。李秉常解下溼漉漉的狼首兜鍪，鐵甲上的雨珠墜入火盆激起陣陣白煙。
帳中諸將的爭吵聲幾乎蓋過帳外疾雨聲。
“鳴沙城丟了，惟精山也守不住！“
靜塞軍監軍捶著案几：“宋軍那些堡寨就是鐵打的殼，咱們十萬兒郎全部填進去也沒個聲響！“
“當年立國時比這難百倍！“翔慶軍司統帥猛地扯開衣襟，露出平夏城留下的箭疤，“靈州讓給他們又如何？章楶還能把寨子修到興慶府不成？“
李秉常低垂著眼。這些將領在米脂寨與鄜延路徐禧部廝殺時個個悍不畏死，如今提到靈州卻像見了鬼似的。
“陛下！“監軍突然道，“漢人為修這些寨子，耗盡了天下的糧秣。咱們不如.不如算了。“
“當年咱們又何嘗有靈州呢？”
“算了？“
李秉常道：“但正是有了靈州，方有了我們大白高國。“
漢臣李清輕咳一聲道：“陛下明鑑，現在宋軍每月從關中運來百萬石糧，這財力就撐不了多久。”
李清說完，党項主戰的將領紛紛道。
“這才打到哪呢？”
“順勢的戰誰不會打，逆勢才是根本。”
“靈州也可以讓給他。”
“咱們還是放城即走。”
“丟了靈州又如何，宋軍能打興慶府不成？就算打了興慶府，還能打定州不成？”
“最壞不過讓靈州，南朝還能將堡寨一路修到定州城下不成？”
“放靈州，全軍去鄜延路，就算漢人得了靈州，又如何？”
“定難五州，方是我大白高國的根本。只要遼國出兵宋軍便崩。”
“就算一定要打，咱們就打鄜延路，大不了大家轟轟烈烈一場罷了。”
就在眾將議論時，一名老將道：“陛下，眼下是漢軍是不會理會米脂寨的得失與鄜延路的安危。”
就在此刻帳外驚雷炸響，照得眾人臉色慘白。
老將徐徐道：“不錯，打米脂寨時，與鄜延路宋軍拼的時候，咱們哪個人慫過，哪個人怕過死？”
“宋軍的堡寨就像蜘蛛結得網般，送十倍的兵馬也攻不破。再多的兒郎，也是填了壕溝。”
“宋人費了那麼多錢糧，修了那麼多堡寨自有他的道理，咱們就不要在這上面打他。陛下，靈州一座城罷了，讓了又如何？三百年前，咱們拓跋党項部還在賀蘭山下牧馬時，又哪有靈州了？”
眾將紛紛點頭稱是。
李秉常徐徐道：“老將軍說得有理，但不是有了靈州，才有我大白高國。”
帳外的狼頭纛獵獵作響。
李秉常負手立於軍帳中央，目光如炬掃過帳中諸將，聲音低沉而堅定：“老將軍所言不差，靈州不過是座城池罷了。”
“在朕眼底靈州城不是磚石堆砌的死物！那是党項兒郎的錚錚鐵骨！是橫山勇士的熱血肝膽！“
李清上前一步，低聲問道：“陛下，遼國是否出兵？”
李秉常冷笑一聲，眼中閃過一絲決然：“這是咱們党項人的事，不要過度指望契丹。永樂城時，他們的鐵騎停在無定河邊觀戰，最後勝負將分方才出戰。話又說回來……”
李秉常聲音陡然拔高，帳中瞬間寂靜：“咱們大白高國自以為是的尊嚴，在遼人與漢人的利益面前算得什麼？朕不顧他們如何權衡！党項人的生死，不須仰人鼻息？”
他環視眾將，這些跟隨祖父父親征戰的老臣，多已是鬢角斑白。
他聲音忽然柔和下來道：“諸位叫著大不了覆軍，寧可馬革裹屍，但咱們只打有把握的戰！”
眾將轟然稱是，在危難之時，雛鷹終於展翅，李秉常這一刻真正有了幾分祖父李元昊當年的睥睨之姿。
此刻李秉常斷然道：“既是漢軍一心要打靈州，咱們七級渠的閘口開啟！”
“傳令下去，掘開七級渠，水淹靈州！”
“咱們去打環州！”
……
從定難五州至靈州間有麟州道，這條道路千餘里。
東起麟州一直經過銀州，夏州，烏延城，宥州，鹽州，最後抵至靈州。
這條路橫貫東西，西抵黃河西岸，東至靈州，猶如一柄利劍貫穿旱海與橫山。
党項可以從這條道路上的麟州攻河東路，也可從夏州或銀州出鄜延路，鹽州走車箱峽道，青崗峽道或歸德川道出環慶路，走蕭關路出涇原路。
所謂一縱多橫之勢，透過這條路，党項擁有內線進攻，調兵的絕對優勢。
進可攻，退可守。
以往宋軍與黨項對敵，兵馬要攤至五路，而党項從任意一路出兵都是兵力上的優勢。
因此就在宋軍寧可放棄米脂寨，甚至以鄜延路換靈州時，李秉常突然撤圍米脂寨，改由歸德川路出現環州城下時，並出人意料地擊敗環慶路第三將的近萬宋軍，整個環慶路，甚至陝西路震動。
已身在韋州坐鎮，督辦後方糧秣的章楶聞之也是吃了一驚。
他身在韋州前線，環州是退路所在。
一旦李秉常揮師北上就可以襲取韋州。
或者李秉常揮師攻環州或慶州，一旦這兩州其一丟失，他章楶都難逃罪責。
這些日子章楶忙於軍務，指揮三軍作戰之人，便是這般思慮片刻都停不了，時刻處於緊張之中，各方面的訊息都匯總而來。
糧秣輜重等等都要親力親為。
每日只睡不到兩個時辰，不是章楶不想睡，而是想睡而睡不著。
章楶飯食只吃平日三分之一，整個人已形銷骨立。他終於深切體會到當年諸葛武侯“食少事煩“的艱辛，此刻支撐他的，既是報答章越的知遇之恩，更是完成收復河山的宏願。
此刻章楶手持孤燭立於輿圖前道：“李秉常兵馬雖眾，但平夏城後精兵不多，這些年積攢下來，最多不過兩三萬。”
“即便如此，我軍若去解環州之圍，一旦離開堡寨，則在野戰中怕是難敵黨項騎兵之利。”
章楶非常清楚，宋軍之所以這些年節節勝利，都是依託堅固的堡寨，步步為營。
一旦野戰，則勝負難料。
李元昊當年誘伏之策，令宋軍膽戰心驚，就算撤圍靈州，去救環州怕是也是凶多吉少。
一旁章縡道：“爹爹，党項用兵，素來是圍魏救趙，之前打米脂寨誘我分兵不成，又分兵打環州，引我去解圍。”
“這米脂寨之圍未解，李秉常哪裡這麼多兵馬，可以分別襲擊兩路。”
“肯定是誘我重兵離開靈州之策。”
章楶點點頭。
帳內燭火搖曳，折可適抱拳進言道：“樞相明鑑，環慶二州乃陝西要衝，更甚於綏德、延州。
“一旦有失什麼閃失，朝廷問罪下來，罪責難逃。”
正言語之間，有人來報環慶路經略使呂大忠派人送信求援。
章楶立即展信而視之，但見信上書信寫著。
“自樞相督師涇原以來，我軍依“淺攻進築”之策，步步為營，本欲穩步推進。然近日西賊忽集重兵猛攻環慶，其勢甚急！”
“党項國主李秉率鐵鷂子五千、橫山蕃部步騎三萬，自鹽州突入我境，連破歸德堡數寨，兵鋒已直指環州！其部眾剽悍，更驅擄邊民為前驅，掘壕斷道，烽燧晝夜不息。”
“雖賴堡寨死守，然若再無援兵，恐環州城陷在即！
“伏乞樞相速發涇原精兵，斜擊賊軍側翼！下官願死守待援，然若遲誤旬日，恐環慶百年基業，盡付東流……”
“聞樞相已破鳴沙城，威震靈夏。然下官斗膽進言——若環慶失守，賊兵可南斷涇原糧道，屆時靈州之師，恐成孤懸之勢！”
“軍情如火，萬望鈞斷！環慶經略使呂大忠泣血於環州城危堞！”
章楶看後手腕一震，從涇原路出兵救援環慶路不是一件容易的事，因為兩路雖然鄰接著，但之間隔著高大的子午嶺山脈。
按照當初劃分陝西四個經略使路的，一路有事，另一路策應支援。
現在環慶路的環州為圍，涇原路當然有必要支援。
章楶回過身問道：“呂經略，怎就在環州城中？”
“又恰好在賊兵來時。”
對方解釋道：“經略相公要督辦一批糧草兵械過青崗峽至韋州，誰知賊兵來時，他已是進退不得。”
“只好入了環州。”
“為何不出城？”章楶問道。
“賊兵來得極快，出城有風險，只好派小人求援。還請樞相速速發兵吧！”
章楶聞言沒有言語，命人帶對方下去歇息。
折可適聞言劍眉緊蹙，當即抱拳道：“環州危如累卵！乞樞相速遣涇原精兵出截擊賊翼。末將誓與城共存亡，然若旬日無援，恐百年邊陲重鎮，盡喪敵手！“
章縡也是動搖道：“爹爹，鳴沙，惟精山大捷雖振軍威，然環慶若失，涇原糧道危險——靈州兵馬恐成孤軍！“
章楶閉上眼睛，可以想象出。
烽火連天的環州城下，党項鐵騎如黑雲壓境。被困城中的環慶路經略使呂大忠此刻正立於城堞，望著城外連綿的敵營。
現在不僅環州有事，連一路經略使呂大忠也被困在城中。
呂大忠是元祐黨爭時上位，當時舊黨要在陝西各路逐步換上自己的心腹，所以司馬光便舉了呂大忠為環慶路經略使。
而他的弟弟呂大防因邊功則入朝為翰林學士。
因政見相同，呂公著對呂大防頗有提攜。到了章越為相後，也需要不同派系的官員來平衡，免得一家獨大。
見死不救，肯定會得罪了呂大防，甚至呂公著啊。
章楶的目光仍釘在輿圖上，指尖從靈州緩緩移向環州。
“爹爹，就算攻下靈州，萬一環慶路有什麼閃失，也是得失相半啊！”
見章楶聞言不為所動，章縡道：“是不是該請示侍中？”
“侍中既委我以專閫之權!豈能因小挫而亂大謀！“章楶道：“侍中自有分寸！”
說完章楶看向輿圖，李秉常出人意料的一擊，確實令他方寸微亂。
帳外忽傳來戰馬嘶鳴，親兵急報。
“稟樞相！探馬發現李秉常的王旗已移至青崗峽！“
“好個李秉常！“章楶言語中竟帶著幾分激賞：“圍魏救趙不成，便效仿其祖李元昊千里奔襲！“他手指重重戳在環州位置，“這一著確實漂亮！“
“倒是我小看了天下英雄人物。”
折可適，章縡都是一臉忐忑地看著章楶，若李秉常若從青崗峽北上攻韋州如何是好？行樞密院可在此啊。
……
盛夏的汴京，蟬鳴聒噪，烈日炙烤著都堂外的青磚，蒸騰起一層薄薄的熱氣。
簷下斗拱層迭，青綠彩畫在日光下泛著微光，朱漆杈子圍成的月臺前，等候接見稟事的官員一面喝著酸梅湯，一面拿著竹扇或團扇扇風。
漢白玉石欄被曬得發燙，觸手如烙鐵。
都堂下卻是一片肅穆清涼。
北壁的《江山萬里》水墨屏風下，黑漆長案上玉璽壓著奏疏，此刻宰相主位上檀木交椅與兩側列供副相、樞密使紫檀的官帽椅歇坐皆是空懸。
側旁小案上章亙一襲朱袍，腰懸銀魚袋，在案旁正凝神批閱文書。
他眉峰微蹙，筆鋒如刀，硃砂在紙上一勾一劃。
忽有穿堂風過，捲起案頭一頁奏章。
章亙頭也不抬，左手一壓——“啪！”
那頁紙如中箭之鳥，倏然釘回案上。
廊下當值的堂吏霎時屏息，連蟬鳴都似弱了三分。
章亙如今出任尚書省左司郎中，監督六部文書，糾察失誤，主管吏部、戶部、禮部公文稽核，兼管奏鈔房、班簿房。
而今為正六品。
現在相公們避暑歇息，他在都堂上當值，小事他可以說的算，大事則請教章越。
天井四壁筆直高聳，屋頂覆灰瓦，脊飾蟠螭。
從天井上望去，一名官員經過通稟後，在朱衣小吏的引路下，一面拭去額上的汗珠，一面小心翼翼地走上都堂來。
都堂匾額高懸“允執厥中“四字，在烈日下熠熠生輝。
“見過東閣！”
這名官員畢恭畢敬地行禮，然後向章亙遞了紙條道：“這是今歲太常寺撥款的條子，還請東閣轉交侍中答允。”
章亙接過紙條，目光如炬地掃過文書內容道：“為何不去戶部曾尚書那去批，到我這來批？”
窗外蟬鳴聒噪，更襯得堂內一片肅靜。
這名官吏抹了把額汗，苦著臉道：“好教東閣知道，曾尚書現在來來去去就是一句話，太后和天子都減膳了，爾等還敢拿往日用度來煩我。”
“先減去一半再說。但太常寺的開支哪有說減就減的。”
“郊祀、宗廟、社稷、陵寢、籍田這些典禮，哪個是可以輕易省的，省去了天子的面上不好看。下官說得多了，曾尚書就是一句話，這些我不管，你拿著條子去章侍中那批，他答允了，我給你辦，他不說話，就別來問我。”
章亙聽了心底笑罵，曾布這個滑頭。
什麼事都往別人那一堆，不過自那日自那日延和殿立誓後，曾布在太后和章越面前誇口要節約開支，全力供西北用兵後，曾布整個都是瘦了幾圈，竟比以往還更憔悴了。
節約用度，縮減開支，這最令人發愁的就是曾布這位管理大宋錢袋子的大總管了。
“朝廷如今艱難，“章亙將硃筆擱在硯臺邊：“該省得則要省得，眼下就是這個光景。”
“陛下都要將宮裡的銅鶴融了，拿去鑄箭。”
“咱們也要體諒朝廷的不易，你把條子放在這，侍中看過後再說，稍後還要再作商量。”
官員哀求道：“東閣手下留情，不可再省了。”
章亙板起臉道：“我說這般便是這般！”
說罷對方便被一旁堂吏帶下。
章亙繼續寫了一份公文，然後迭成一摞丟給一旁的堂吏道：“送奏鈔房。”
說罷章亙便拿起條子走向都堂東廂來。
東廂值門的小吏見是章亙立即開門。
東廂乃宰相歇息出，外間乃多寶閣，閣裡陳設的青瓷沁著涼意，一旁則是青銅彝器。案上銀茶碾旁，未飲的建盞已凝了茶沫，浮起一層細密白霜。
而章丞正坐在多寶閣一面品茗，一面翻閱著公文，好不愜意。
“二哥兒來了？”章丞見是章亙立即滿臉堆笑，立即端起一旁未飲的茶盞奉給章亙。
章亙接過茶盞卻冷笑一聲，一面伸手接過茶盞，一面將章丞桌案公文一翻，取出了一卷話本來。
“啪“地一聲，話本不輕不重敲在章丞額頭。
章丞咋舌。
“在都堂當值還敢看閒書？“章亙將話本往公案上一擱道：“爹爹讓你來都堂歷練，你就這般敷衍？”
章丞揉著額頭嘟囔：“爹爹又不派差事給我“
章亙聞言怒道：“真是上樑不正下樑歪。”
“啊？”章丞摸了摸額上被章亙所敲的額頭。
章亙負氣道：“我說得當然是爹爹。”
說著章亙一掀旁邊的簾子，卻見章越躺在榻上泰然高臥，雙足高高地翹在案几上，肚子上蓋著卷兵書，鼻間正打著輕輕地鼾聲。
窗外蟬鳴聒噪，卻絲毫不擾這位當朝宰相的清夢。
“整個朝堂上都為西北忙得團團轉，大家都為了這件事嘔心瀝血，而唯獨爹爹是甩手掌櫃辦得習慣。在家裡凡事都是賴娘主張，而今做了宰相，自己都不知去哪了，苦了我們倆人為他操心。”
“旁人都說爹爹是先帝託孤的諸葛武侯，誰料這位臥龍整日高臥隆中，這諸葛武侯如此不上心，先帝真是眼瞎啊，所託非人啊。”
章丞聞言道：“二哥兒，這般說爹爹不好吧。”
“再說在我看來爹爹是那等當年韓信稱讚漢高祖之所謂，善於將將，而不將兵。”
章亙沒好氣道：“你倒真會給爹爹說話。”
“爹爹十成本事，但唯有懶散一事最不值得稱道，也不知當年如何考上的狀元和敕元，倒是你將爹爹的懶散學了十足，倒也能成了國子元，實在是令人想不通。”
見章亙一副想不透的樣子，章丞笑了笑，不再言語。
話音未落，卻見竹榻上的章越忽然翻了個身，兵書“啪“地掉在地上，徐徐睜開了眼睛。
章亙立即收斂神色，拿著紙條入內。
章越還未睡得大醒，章亙立在一旁奏事道：“啟稟侍中，樞密院，職方司傳來訊息，遼軍大軍南下已是確認無疑。”
“就在今歲入秋之後！”
章亙說到這裡，偷看章越神色。
章越揉了揉眉間，一點也不意外的樣子，然後板起指頭數了數日子道：“入秋，也就是七月以後。”
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