劉摯當即反詰：“治平、嘉祐年間，國用未嘗匱乏，敢問蔡相作何解釋？“
蔡確聞言嗤之以鼻，舊黨推崇的嘉祐治平是什麼情況，王安石早說過，慶曆以後每年朝廷赤字三百萬貫，治平時更達到一千五百萬貫。
王安石曾言‘天下之財力日以困窮，而風俗日以衰敗。’
蔡確道：“劉御史此乃欲效刻舟求劍？今之天下，豈復嘉祐舊觀？“
劉摯是舊黨小字輩，蔡確本不屑於回答，但百官面前，太皇太后與天子面前，仍不得不以宰相之尊解釋道。
他環視群臣，聲音愈發沉厚：“彼時可有熙河雄師？可有涼州鐵騎？若遼夏鐵林，鐵鷂子南下，爾等拿什麼抵禦？“
此刻資政殿大學士韓維拄杖而起，白髮蕭然道。
“昔孟子謂以大事小，可以保天下。光武之詔，其旨亦同，皆古聖賢至當之論。前漢樊噲願得十萬眾，橫行匈奴中，及五代景延廣稱晉有橫磨大劍十萬口，此皆前代武夫輕妄之言，貽笑青史！”
韓維是仁宗時的老臣，新黨掌門人王安石還是他舉薦給先帝的。
韓維出面，舊黨氣勢更盛。
範純仁亦出班道：“陛下好生之德洽於生靈，祖宗社稷享萬世之安，皆在陛下一言之賜爾。”
韓維道：“臣聞古公亶父居豳，為戎狄所攻，欲得地與民，民皆怒欲戰。古公曰：有民立君，將以利之。今戎狄所為攻戰，以吾地與民，民之在我與在彼何異？民欲以我故戰，殺人父子而君之，予不忍為。乃與私屬去豳，止於岐下，豳人舉國扶老攜幼，盡復歸古公岐下。”
面對韓維，範純仁的質問，蔡確不卑不亢地道：“韓公此言差矣。王荊公嘗雲：'看似尋常最奇崛，成如容易卻艱辛'。今日太平景象，豈是唾手可得？“他指著殿外隱約可見的宮牆，“這一磚一瓦，都是西北將士們用血汗換來的。“
……
數日之後。
高太后將李憲，宋用臣先後貶出宮去。
李憲是官宦中奪取熙河路最大功臣，而宋用臣主持了導洛通汴工程，以及軍備的修治，對方與新黨關係極好。
李憲，宋用臣都是內臣，所以高太后一句話就貶了。
這是帝王家的家事，大臣們無從插嘴，但這卻是一個訊號。
李憲，宋用臣走了，那麼其他朝堂上的新黨是不是也可以走了。
高太后又告諭宰相們：“保馬法擾民極大應早罷之，同時見新法有不妥的地方立即修改（行法有不便於民者改之）。”
自市易法後，舊黨又將矛頭對準了保馬法。
保馬法是不是擾民？
仁宗時採用牧監製度，監馬三四萬匹，佔據良田九萬頃，歲費百萬。
朝廷幾乎每年用五百貫養一匹馬。
為何國初時推行馬政沒問題，但後期不行呢？就是因為人口眾多，如今大宋百姓已是突破了一億，但國初時才多少人口。
人口多了，土地就不夠用了。
老百姓就要往內卷。
同樣是一頃牧場與一頃農田，哪個產值更高，老百姓選擇種哪個，不言而喻。
將牧場營田是普遍操作。
熙寧時統計，牧地只剩六萬八千頃，這是在籍數字，實際只有五萬五千，其餘盡隱於民。
所以王安石的保馬法由是而出，提出了‘蓄之在民’的主張。
想出了讓老百姓中的三等戶和四等戶養馬的辦法。
但保馬法弊病沈括就多次提出批評，老百姓家裡養出的馬和草原民族牧場養出的是一回事？你用這樣的騎兵和遼國對抗？不過保馬作為驛馬還可以使用，甚至呂惠卿當年也想出了車兵的路數。
戶馬上陣馳騁不行，但拉車沒問題吧。
百姓養馬最大的好處，一個就是便宜，同時馬的死亡率遠遠低於官馬，一旦馬死了，百姓要賠錢。同時朝廷也省卻一大筆開支。
作為權宜之策，保馬法是可以的，這也是沒有辦法中的辦法。不過擾民確實是事實，本來還算殷實的老百姓家裡，突然朝廷要你養一匹官馬，作何感受。
這匹官馬不能死，死了就要賠。一匹官馬市價百貫，就算是三等戶也賠不起，那還不得小心一般伺候著。
這樣百姓一般都不怕，但怕得是官吏給你作手腳。比如派官馬時，官吏刻意給你一匹病馬，你養了沒幾天馬死了……
或者你馬養好好的，收馬時官吏說你給他養廢了，要你賠錢。所以很多老百姓的操作，就是官馬自己家養著用，官府收馬時去買一匹好馬奉上。或者直接不養，用的時候直接拿一匹自家養好的奉上。
朝廷這裡倒是開一道口子，允許私馬入官。
而這一政策的前提是，大宋沒有牧馬地。
現在奪取了涼州，青唐已幾乎全面投靠大宋，無論是涼州大馬還是青唐的戰馬，都可以源源不斷地輸入中原。
不過西北的馬市往京師也容易有水土不服而病死情況。
高滔滔要廢保馬法後，蔡確繼續反對。
蔡確不得已，因為保馬法是他的政績。就似廢免役法，章越抵制，廢保馬法，蔡確也不肯。
既是法不可變，那就走人。
……
金殿上，暮色漸沉。
自李憲，宋用臣被逐出京師後，京東路轉運使吳居厚，再貶作成州團練副使，黃州安置；而京東路副使呂孝廉監彬州茶鹽酒稅，還有蹇周輔蹇序辰等等亦先後被逐。
殿中燭火搖曳，映照著御史們肅穆的面容。
監察御史王巖叟手持笏板出列，聲若洪鐘道：“太皇太后，臣聞仁者宜在高位，不仁而在高位，是播其惡於眾也。臣伏見章惇資性佻薄，素無行檢，廟堂議政，無大臣之體，專以彊橫輕肆，作俳謔之語，以凌侮同列，誇示左右。其語播於都下，散及四遠，傳以為笑。”
眾人都心知，章惇傲慢同列，不是一日兩日了。
“尤有甚者，臣風聞章惇竟敢在簾前質問御批除諫官之事，更與貶官宋用臣暗中交通.”
話音未落，劉摯已持笏上前：“臣要劾宰相蔡確！先帝大行之際，三省執政皆宿於兩省幕次，唯獨蔡確避而不至。身為顧命大臣，如此怠慢先帝，實乃大不敬！“
左正言朱光庭立即附議：“蔡確蒙先帝簡拔至相位，送終之時卻如此不恭，臣請治其罪！“
垂簾後的高太后輕嘆一聲：“蔡確、章惇皆是先帝重臣，如今先帝甫逝便如此彈劾，豈非有傷先帝識人之明？“
劉摯聞言，突然跪地叩首：“太皇太后容稟！章惇議垂簾儀制時，竟狂言'待與些（太皇太后）禮數'。此語輕佻，滿朝文武聞之無不色變！“他抬起頭，眼中閃著怒火，“太皇太后乃先帝之母、今上祖母，尊極天下。章惇此言，實乃亡禮背義，臣請以大不恭論罪！“
簾後傳來茶盞輕碰之聲，顯是高太后已動真怒。待眾御史退下，她轉向身旁的幼帝：“官家可都聽明白了？“
年幼的皇帝恭敬答道：“孫兒謹記祖母教誨。“
高太后望著殿外漸暗的天色，意味深長地道：“先帝在時，他們確是忠臣。然時移世易“
殿外傳來內侍尖細的稟報聲：“樞密副使韓縝求見！垂簾後的高太后微微頷首。自她垂簾聽政以來，特意改了規矩——凡有機密要務，臣工可不經宰執直奏御前。這道口子一開，朝堂上下便多了條通天的捷徑。
所以官員也是透過這種手段，繞過蔡確，呂公著為首的宰相奏事。
韓縝整肅衣冠入殿，紫袍玉帶在燭火下泛著幽光。高太后記得清楚，正是此人前番密奏“章越、蔡確與章惇、邢恕共謀定策之功“。這般搬弄是非的小人，用起來卻格外順手。
“韓卿平身。“高太后聲音和煦，“前日蔡卿還朝，欲擢高遵惠為待制，張璡為郎官，韓宗文入館職。卿以為如何？“
韓縝當即正色道：“高遵惠乃太皇太后族人，張璡系中書侍郎張澡胞弟，韓宗文更是臣之侄兒。若破格超遷，恐天下人以為朝廷任人唯親。“他說著偷眼瞥向簾後，又補了句：“臣斗膽直言，還望太皇太后明鑑。“
簾內傳來茶盞輕碰之聲。高太后嘆道：“卿真乃大公無私。只是蔡卿好意，老身倒不好推卻。“
“先帝嘗言'謀之在多，斷之在獨'。“韓縝突然跪伏於地，“太皇太后聖明，自當乾綱獨斷。若事事委之群下，恐非社稷之福。“
高太后徐徐點頭，這韓縝也是個會來事的。她微微前傾身子：“韓卿且說下去。“
韓縝見時機成熟，聲音陡然提高：“當年韓琦奉使永厚陵歸，屢次請辭相位。英宗念其定策之功，執意挽留。而今蔡確自裕陵還朝，非但不思引退，反在集英殿受賀後即刻視事，其貪戀權位之心，路人皆知！“
殿中燭火忽明忽暗，映得韓縝面色陰晴不定。他繼續添柴加火：“蔡確與章惇朋比為奸，一個陽奉陰違，一個囂張跋扈。此等目無君上之輩，若不早除，恐生後患！“
“還望太皇太后早發睿斷，罷確政事，以明國憲，以慰安中外。”
高太后聞言點點頭，卻故作沉吟道：“陛下臨御未久，未宜輕去大臣。”
“太皇太后明鑑！“韓縝以頭搶地，“蔡確自詡天下離他不得，此乃大不敬之罪。伏乞聖慈獨斷。”
“似蔡確這般誇眾以自名，貪冒欺罔，謂今日天下必待己而後安。輕視朝廷，無辭遜去位之意，罪莫大焉。伏望聖慈深察，早賜睿斷！”
……
暮色漸染宮牆，韓縝邁著方步從崇政殿踱出，紫袍玉帶在夕陽下泛著暗沉的光澤。他嘴角噙著志得意滿的笑意，方才在簾前，太皇太后對他“大公無私“的諫言頗為嘉許。
“玉汝兄好威風啊。“
一聲輕笑從廊柱後傳來。蔡京、蔡卞兄弟聯袂而至，前者臉上掛著似笑非笑的神情，後者則毫不掩飾眼中的譏誚。
蔡卞把玩著手中象牙笏板，語帶雙關：“韓樞密這番諫言，怕是可以直入青史了。“
蔡卞對蔡京道：“這韓縝還以為向舊黨納了投名狀，司馬光便視他為自己人了。”
“元度此言差矣。“韓縝笑容微僵，正欲辯解，忽見樞密副使蘇頌疾步而來，紫袍下襬被急促的步伐帶得翻飛如浪。
二人見了大奇。
“二位蔡學士！”蘇頌顧不得寒暄，聲音壓得極低，“北疆急報——遼國泛使蕭禧已過白溝，對館伴揚言若歲幣不增至百萬，不盡還西夏故地，遼主將盡起七十萬鐵騎南下，屠盡河北四路，飲馬黃河！“
蔡京大驚失色，奏疏“啪“地落地。他俯身拾起時，瞥見韓縝瞬間慘白的臉色。
這位方才還在盤算投靠舊黨的樞密使，此刻連手也在顫抖。
蔡卞冷笑一聲道：“劉器之、王巖叟這些言官呢？平日彈劾大臣頭頭是道，此刻可有什麼禦敵方略？“
“元度慎言！“蔡京假意喝止，眼中卻閃著精光，“魏公乃先帝託孤重臣，此刻正該.“
話音未落，蔡卞突然拽了拽兄長衣袖。二人順著他的目光望去，但見宣德門外，一隊禁軍正舉著火把疾馳而過，將暮色撕開道道血紅。
二人向蘇頌，韓縝告辭，各懷心思而去。
“看見了嗎？“蔡卞聲音冷得像冰，“太皇太后晾了魏公近五月，永裕陵的土都幹了才想起先帝遺詔。如今胡馬叩邊，倒要魏公來收拾殘局。“
“不然呢？如今朝中還有何人？”蔡京問道。
蔡卞屈指數道：“蔡確，章惇被御史彈劾，已是待罪在家！司馬光遇疾，章子正告病！”
蔡確，章惇也是頭鐵，被御史彈劾，也不主動辭相。至於司馬光為相後身子一直不好，而章直當日與章越一番長談後，也是告病在家。
蔡京撫過腰間玉帶，忽然輕笑：“兄長可知當年真廟澶淵之役？寇萊公被貶時無人問津，契丹打來了才連夜召回.“
蔡卞道：“怕是不易，如今蔡確，章惇都要罷去了。太皇太后仍遲遲不召魏公。“
一陣急促的鐘聲打斷了他的話。
二人不約而同望向垂拱殿方向——那是召集兩府大臣的警鐘。暮色中，鐘聲裹挾著北疆的風雪，一聲聲撞在汴京的朱牆上。
……
紫宸殿內，沉香嫋嫋。章越隨內侍穿過重重宮門，望著熟悉的朱牆碧瓦，恍如隔世。
殿中宰執們早已列席，司馬光抱病臨朝，蒼白的臉色掩不住眼中的銳利。韓維、範純仁等重臣亦在座，章越目光掃過，便知太皇太后此番召對的深意。
內侍排了一張交椅給章越上坐，位列眾宰執們之上。
內侍搬來紫檀交椅，置於眾相之首。章越略一拱手，坦然落座——這個位置，縱使蔡確在朝亦當屬他，遑論文彥博、王安石。
面對眾相，章越也沒有推讓，當初立朝時右相呂公著時就居自己之下。對呂公著、司馬光等嘉祐舊臣，他保持著恰到好處的禮數，既不卑不亢，又透著幾分故交情誼。
嘉祐四友嘛，除了王安石都在殿內，除了韓維都升至了宰執。
“度之別來無恙？“司馬光咳嗽著寒暄。“君實兄病體未愈便為國操勞，令人欽佩。“章越執禮甚恭。
眾人相見，先是一番敘舊。
殿中氣氛微妙。蔡確、章惇在時，與舊黨諸公除公務外從無閒談。而章越不同——狀元及第的煌煌出身，吳充女婿的顯赫門第，五年宰相的煊赫政績，都讓他與這些老臣有著天然的親近。此刻敘舊之聲不絕，竟似多年故交重逢。
蔡確、章惇資歷淺，同時升遷速度太快，是先帝一意提拔，沒有經過正式程式，人望不夠。所以先帝一拿起來，他們就顯得根基很淺了。
同時他們與司馬光，韓維沒什麼交情。
一番敘舊很是熟絡，最後章越坐在首席上，韓維，司馬光都沒有異色。
忽聽淨鞭三響，太皇太后攜幼帝駕臨。
司馬光強撐病體主持殿議。
章越聽司馬光之言，知道沒什麼新內容。
司馬光的謀略，就是在帝國實力不行的時候，是可以進行適當的戰略收縮。
章越想到，明末一個爭議很大的問題，遼東經略熊廷弼，曾主張放棄山海關以北的遼西，後來王在晉與孫承宗有一個守遼還是棄遼的爭論。
這是一個在貼吧上明史愛好者很愛討論的話題。
就是以當時明朝的國力是否要放棄。
但宋朝完全不是這般，李元昊起兵時，屢屢攻入陝西四路，甚至威逼長安，而如今党項只有自守，沒有進攻之力。
最後司馬光奏道：“老臣以為，當效嘉祐舊制，與夏國修好。歸還部分疆土，增歲幣七十萬，換邊境太平。“
韓維對司馬光的論點支援，他言道：“先帝大興甲兵，始以問罪為名，既而收其地，遂致夏人有辭，違失恭順。彼國之俗以不報仇怨為恥，今其國力漸復，必來攻取故地，若不幸復奪去，則先帝累年勞師所得，一旦失之，似為可恥。”
“興師拒戰，則邊隙自此復開，臣恐兵連禍結，未有已時。臣竊思兵之不可不息者有三，地之不可不棄者有五……”
司馬光道：“倘若夏國興兵來犯塞，北人又貽書為請地，則失我機會，不可用矣。古人修德行仁，不計一時利害。何則？修德行仁之功大，世俗所計利害小，大小相去如天地之遠也！”
“臣請復嘉祐，治平當初，與西人，北人盡復和睦。”
高太后道：“章卿為何始終一言不發？”
章越道：“啟稟太皇太后，臣今日在讀佛經，常在想有常無常的道理。”
高太后喜佛理，聽章越引述佛經笑道：“章卿不妨試言。”
章越道：“僧肇曾言，人則求古於今，謂其不住；吾則求今於古，知其不去。”
“求古於今，是以有常而求無常，求今於古，則是無常求之有常。”
“此言何意？”簾後高太后笑著問道。
“譬如有人見黃河改道，便說'古之黃河不如此'——這是以今變求古常。“章越目視司馬光，“而智者當思：黃河奔流千古，改道本是常態——這才是以古鑑今。“
司馬光咳嗽，一旁韓維皺眉：“度之此言到底何意？“
章越向御座深揖：“太皇太后明鑑。“我們以史鑑今，不要以今鑑史。不要以千變萬化的今，往古求之道理。而是要以古今恆常的道理，而求於今。”
“治國當循千古不易之理，而非刻舟求劍，強以古法套今事。”
眾宰相們聽來，同樣是刻舟求劍，但章越與蔡確講來卻又是另一個故事了。