資政殿中燭火搖曳，眾宰相的爭論在肅穆的氛圍中徐徐展開。司馬光面色蒼白卻目光炯炯，手持笏板立於殿中，聲音雖因久病而略顯嘶啞，卻字字鏗鏘。“太皇太后，臣伏見陛下自登基以來，宵衣旰食，以安社稷、憂黎元為念。”
“然治國如醫疾，必先究其病源，攻其要害。今觀天下財用匱乏，民力疲敝，其根源皆在於窮兵黷武.”
章越聞言，嘴角泛起一絲苦笑。司馬君實此言，仍是那套“變法因財匱，財匱因戰事“的老調。
司馬光繼續道：“兵者，國之兇器也。人不得已而用之，只為除暴安亂。自天寶以降，藩鎮割據，五代更迭，九州板蕩，生靈塗炭二百餘載。此皆因唐室好大喜功，輕啟邊釁所致。”
說到這裡，他目光如電，掃過殿中眾臣道：“先帝繼統之後材雄氣英，以幽、薊、雲、朔於契丹，靈武、河西於党項，交趾、日南於李氏為因，不得不張置官吏，收籍賦役，以本朝比於漢、唐之境，猶有未全，深用為恥，遂慨然有徵伐、開拓之志，甚至降下遺詔。”
司馬光說到這裡，簾後高太后及新君都不約而同地看了章越一眼，其餘宰執雖未看向章越，但也知道司馬光所指是什麼。
司馬光的長篇大論，恰似其《資治通鑑》的筆法，綿密周詳卻暗藏鋒芒。他先將先帝的宏圖偉業輕輕帶過，繼而話鋒陡轉。
天子留給章越的遺命是什麼，是滅党項收幽燕，續變法。這也是託付顧命所來。
司馬光就將這些全部否定。
如果全部否定，那麼章越也沒有上位的所來了。
“於是就有些邊鄙武夫，窺伺小利，敢肆大言，只知邀功，不顧國家之患，大言不慚，自比作為衛青、霍去病。”
“而那些白面書生，便披文按圖，玩習陳跡，不知合變，競獻奇策，自謂張良陳平復生。”
“更有聚斂之臣，捃拾財利，剖析秋毫，以供軍費，專務市恩，不恤殘民，各陳遺利，竟以計研桑弘羊之禍國殃民之士為楷模！”
說到這裡司馬光話鋒一轉道：“這些人先後相與誤惑先帝，而自求榮位！”
這番話說得殿中氣氛為之一肅。司馬光將新黨眾人比作誤國之輩，字字如刀。
沒有衛青霍去病的本事，去攬這活。讀了幾年書，就敢自比張良陳平。還有些人居然捧起計研桑弘羊這樣禍國殃民之士，為大臣的典範。
最後為了一己之私，而誤了整個國家。
司馬光、抨擊了一番新法後，最後則道：“伏願陛下斷自聖志，凡王安石等所立新法，果能勝於舊者則存之，其餘臣民以為不如舊法之便者，痛加釐革。”
眾宰相們都詫異地看向司馬光，原來說是一切裁革，但現在也說善則留之，不善則改之。
“伏惟皇帝陛下肇承基緒，太皇太后同聽庶政，首戒邊吏，毋得妄出侵掠，則俾華夷兩安。”
“與契丹修好，秉常納貢，乾德拜章，息征伐開拓之議！稍讓閒地與黨項，既休息安民，也可示本朝天子懷柔四夷之德！”
“若凡百措置，率由舊章，但使政事悉如熙寧之初，則民物熙熙，海內太平，更無餘事矣！”
章越聽了心道，還道司馬光稍稍改變自己觀點，但最後還是恢復至熙寧初那一套。
司馬光之言頗能打動人，呂公著等眾相聽他言語懇切，也是默默嘆息。
……
殿議畢，眾相魚貫而出。
張茂則手持拂塵立於丹墀，尖聲道：“諸公且回，特進章公留身奏對。“
章越整肅衣冠，隨內侍重入殿中。垂簾後高太后與幼帝的身影在燭光中若隱若現。
“章卿，“高太后的聲音自簾後傳來道：“入冬以後，朝外並無雨雪，災害甚廣，可謂民情洶洶。”
章越執笏的手微微收緊。太后此言，已是將天災與朝政直接勾連，暗指宰執失德。
“下面的官員說要國家修政事祈禳消伏。現在宰臣之中非同心同德，議政之時常作譏鬧，那個章惇尤其不遜，竟將內朝言語撥予外朝。而左揆更是對政令陽奉陰違，下到地方的文書遲滯不發。豈是輔弼之道？”
“官員中朋比為奸者比比皆是，無論朝內朝外都有一等歪風邪氣。
章越心知肚明，當高太后當著別人面，如此批評朝廷大員時，對方的政治生涯也就到頭。
因為要罷免宰相不是一朝一夕的事，必須徵求眾意，要形成一個輿論。
蔡確身為宰相，章惇身為樞密使，他們不是普通官員。二人在朝中也是根深蒂固，不少官員出自門下。如此突然拿下，人家說你新君剛登基就翻臉不認人，一朝天子一朝臣，下面人心會起動盪，人人思危，中低階的官員也會無所適從。
所以罷免重臣都要投石問路，有個鋪墊，製造一下輿論，放出一些風聲。現在這個輿論劉摯，王巖叟，蘇轍已是辦得差不多了，這也是他們送上的投名狀，以及投靠高太后的積極表現。
上一次高太后暗示自己罷蔡確，取而代之，這一次公然將問題挑到檯面上，就已是有了十全把握，過渡得差不多了，詢問自己後就要下殺手了。
相對於崇禎朝五十相，也是高太后政治上成熟的地方。
當然蔡確，章惇被彈劾的罪名，也是高太后討厭他們地方。
章惇嘴巴臭，整日朝會上要麼懟人，要麼陰陽怪氣，更把立儲中高太后的事拿出去大講。
至於蔡確面上不動聲色，但陽奉陰違。
歸根到底，就是二人與高太后爭‘策立’之功。
“臣斗膽，“章越聲音沉穩，“左相乃先帝託孤重臣，縱有滔天過錯，還乞太皇太后念其以往的功勞，全其體面。”
他略作停頓，餘光瞥見簾後幼帝不安地動了動：“至於樞相.眼下遼使蕭禧馬上要入京，遼主陳兵白溝，正需宿將坐鎮。可否待邊患稍解“
“章卿！“高太后突然提高聲調，“老身難道不知輕重？外廷議論謂朝廷自升祔後來政事懈弛，老身也無法坐視不理。這難道也是邊患所致？”
“章惇輕佻，更將立儲秘聞傳於市井。“太后語氣忽轉溫和，“老身失態了，只是國事艱難，需卿這等老成謀國之士主持大局。“
升祔就是先帝神主進入太廟，也就是蔡確從山陵使回朝後這段日子。
不過蔡確雖即將罷去，章越完成了約定。但高太后卻始終沒有提及章越顧命大臣，章越也不著急。
行百里者半九十，越是到最後幾步，越要沉住氣，不要急。
高太后道：“再過兩月又是一年。新君登基自是要改元，大臣議了一個年號，有大臣說取'以嘉祐之法救元豐之弊'之意。但老身以為元豐之政不便，當以嘉祐之法救之，元祐亦未嘗不可。”
“當然了……元豐之法不可盡變，大抵也是新舊二法並用之，其意只要便民，新舊之法皆可！”
“卿看如何？”
章越聽太后此言看似折中，實則暗藏機鋒，無論是元豐元祐，政事更張已有趨向。
“太皇太后聖明。“章越聲音一如既往地平穩道：“太皇太后聖明，民為邦本，故孟子以民本為論。”
高太后聞言微笑。
章越在元豐時尊孟子為經，提出民本之論，也是附和她政治，一切以便民為去留的主張。
章越道：“然臣以為太皇太后方才所言，元豐之政不便，以嘉祐之法救之。此論，猶倒持泰阿。”
珠簾輕顫，高太后“哦“了一聲，尾音微微上揚。
“臣以為這是誰為先，誰為後之論。譬如醫者用藥，“章越以笏板虛劃，“當以主症為本，輔以調理。若元豐之政為症，嘉祐之法為藥，則當言'以元豐為本，參酌嘉祐'。”
“而非反客為主。“章越頓了頓，“正如太皇太后所言'佑'字在後，方顯本末有序。”
這個放在哲學裡，就是誰為第一性的問題。
就好比說理論和實踐，到底誰更重要的問題？肯定沒有當初說完全要理論，不要一點實踐。或者說完全放棄實踐，只要研究理論的。
現實中肯定是理論指導實踐，實踐又補充理論。
第一性就是我們在理論和實踐中，更側重哪個。
司馬光方才稍稍妥協說，新法可以不必全改，但後來又說要回到熙寧之初。
這話一看就知道。
司馬光因為盡廢新法的主張遭到章越等人強烈抨擊，所以稍稍退讓一些，但不等於說他認為自己錯了，只是迫於形勢妥協而已。
所以元祐元祐，到底是元字為主，還是祐字為主？
章越繼續道：“先帝改元'元豐'時，曾對臣言'豐者，大也'。今若改'元祐'，當知'祐'乃助也——天助自助者，豈非暗合太皇太后'便民為本'之訓？”
高太后聽了章越之言，本是緊鎖眉頭轉而舒緩，簾後張茂則看了心道，章越果真了得，連太皇太后這等鐵石心腸的人，都能說得動。
高太后笑道：“卿元豐宰國五年，稍改熙寧之法不善，老身以為嘉也，不過先帝太過執拗不能盡善。”
“所以這元佑的元字也是老身對卿之認可。否則就是佑在元前了。”
“太皇太后明鑑。“章越順勢道“臣以為要治理天下者當用心而不用力，臣思元豐之政所得在於念茲在茲，朝斯夕斯四字。”
章越知高太后文化水平不高，如今大臣們上奏疏和札子都要在奏疏後面‘貼黃’，也就是用黃紙另寫一段內容，對奏疏和札子內容進行‘畫重點’。
章越於是解釋道。
“臣做件事情，始終要將心放在事上，念念不忘必有迴響就是念茲在茲。”
“朝斯夕斯則出自朝於斯，夕於斯，取自堅持不懈的意思。”
垂簾後的高太后聽章越所言道：“念茲在茲，朝斯夕斯。”
章越笑道：“如沙彌修行，不在晨鐘暮鼓之多寡，而在是否時時存養佛心。治國亦然，熙寧之失正在用力過猛，而元豐之得，恰在持之以恆。”
“正如臣少年讀書時，其實眾多同窗才智不過相仿，最後唯能堅持者，才在此事上分出了上下。”
垂簾後的高太后聽章越舉得例子通俗易懂，面露欣然。
而高太后一旁的新君稚嫩的聲音：“章卿是說，新政要堅持？“
此言一出，高太后張茂則一驚，這五月來高太后垂簾，新君從來不發一言，唯獨章越今日在殿時出聲了。
滿殿肅然，章越精神大震，向垂簾後御座深揖：“陛下聖明。譬如黃河治水，堵不如疏，疏不如導。先帝元豐之政，正是將熙寧激流匯入正軌。”
“同時這也是先帝遺命！”
自己執政豈是為了高太后，而是新君。
章越說到這裡，言語頗露哽咽，忠心耿耿之狀溢於言表。
垂簾後的高太后，張茂則見此章越如此失態，一時也難言語。
高太后對新君道：“章卿四朝元老，又受託先帝顧命，陛下當以稷、契、周公、召公事之！”
新君道：“回祖母，朕曉得了。”
新君說完目光炙熱地看著章越，對他露出期許來。
……
章惇府上。
章惇與蘇軾二人連案夜話。
章惇將一壺冷酒傾入喉中言道。
“子瞻啊子瞻，如今朝堂上的官員對我唯恐避之不及，唯獨你不避嫌疑，還記得我這門檻朝哪開。”
滿庭月色下，蘇軾解下鶴氅接過章惇的酒盞，道：“我亦是奉呂晦叔之命而來。門下侍郎託我問一句——日後朝議，可否稍斂鋒芒？”
“哈！“章惇擲盞於案，酒器在燭下泛著寒光。
章惇嗤笑一聲，旋即又道：“怎麼司馬君實不罷我的樞密使了？”
蘇軾老實地道：“聽說今日留身時，魏國公在廟堂上為你說話了。”
章惇微微訝異，旋即道：“那倒是承他的情了，但我也猜到了，他不願韓玉汝取我代之。這些日子韓玉汝近來奔走慈壽殿，樞密使的紫袍都快燻出脂粉味了。當然他也指望我在遼事上為他說話。”
蘇軾明白，現在都下風傳，蔡確章惇罷去後，章越將接替蔡確出任左相，而接替章惇出任樞密使的，則是近來瘋狂向高太后靠攏的韓縝。
章越保章惇為樞密使的用意，是不願讓韓縝上位。
蘇軾道：“其實太皇太后也厭極了韓玉汝那副諂媚相。”
章惇哈哈大笑道：“韓玉汝真是人品極差，先帝不喜歡他，今連太皇太后也不喜他。”
章惇話鋒一轉道：“話說回來，要不是遼國大軍壓境，我這樞密使怕是早就罷了。就這時司馬公還向遼國卑躬屈膝，妄圖廢除新法。”
蘇軾道：“遼國七十萬騎，實不可爭鋒。”
章惇道：“有何不可爭鋒？遼主耶律洪基在國內變法不成。這便趁著先帝駕崩之際，來索要歲幣。”
“說是索要與討要何異？”
“就好比富貴人家破落了，淪落到要飯，還不肯放低身段。”
“人家可有兵馬在手呢。”蘇軾苦笑道：“子厚，你還未應承我呢。”
章惇頓了頓道：“既是子瞻你出面，我且聽你一言，以後在司馬君實這……偽君子且讓他三分。”
頓了頓，章惇嘴角扯出個冷笑道：“說好了，就三分，多一分不讓。“
蘇軾苦笑道：“子厚，你還是這性子，明明應承我了，為何不說好話呢？”
章惇正色道：“新法富國強兵，先帝心血豈容譭棄？收涼州敗平夏，天下共睹。若司馬君實真壞了新法，實是禍國殃民，敗了先帝的心血，他日胡馬踏破汴梁，他便是天下罪人，他日安敢陪他吃劍！”
蘇軾再度苦笑，道：“司馬侍郎已病入膏肓，我怕他是沒幾日了。”
章惇道：“司馬十二死了乾淨，省得看他做張做致。”
蘇軾入京以來，也因為新法的問題與司馬光吵了幾次，也窩了一肚子火。不僅蘇軾，程頤範純仁也反對司馬光對新法一刀切的做法。
現在司馬光的態度也趨於緩和了，不再是新法必廢，而是比照嘉祐之法參定存續。
蘇軾性子就是舊黨中‘章惇’的存在，有些異類。他性子詼諧，言談無忌，說話時常揶揄打趣，因此遭到不少嚴肅沉靜，不苟言笑的舊黨反感，特別是身為司馬光左右護法的王巖叟和劉摯二人，極討厭蘇軾。
蘇軾耐心解釋道：“司馬君實是執拗，但也不至於此。”
……
魏國公府的書齋內，邢恕的皂靴在青磚上碾出細碎的聲響。
邢恕也在與章越說著類似的言語。
邢恕道：“左揆並非不退，而是實退不得。我與蔡碩，蔡渭苦勸他數次辭相或是因當初立儲之事與太后言支援廢除新法，但他都是不肯。”
邢恕說起前幾日，他和蔡碩，蔡渭都跪下來求著蔡確自辭相位或者是向高太后表態支援廢除新法。
他們說得聲淚俱下，但蔡確始終沉默不為所動，打定了主意。
章越聽到這裡已然有些明白了蔡確的用意。
這時候無論是自辭相位或是表達支援新法，蔡確都難逃身敗名裂，反而在這裡站定剛住。以後新君親政後，倒也會給蔡確恢復名譽，甚至恢復相位。
“我明白，章某對持正心懷敬意。到了今時今日他也是身不由己。”
邢恕道：“魏公可否聽我一言，執政當以消弭黨爭，不分黨類，相容幷蓄，方是上策！”
章越仔細看了邢恕一眼。邢恕見章越目光如炬，似穿透跳動的燭火。
章越道：“邢和叔，是你真不懂，還是我不懂？”
“縱使有消弭黨爭，不分黨類之事，也是一個結果，而不是目的和手段。雙方鬥得旗鼓相當了，自然而然會停下來，而不是讓誰來收手的。”
“就如黃河改道，非人力可遏。唯有待其自涸，或引洪峰衝之。”
邢恕目泛淚光道：“那魏公可否對左揆手下留情？至在回朝事上，左揆幫過魏公。”
章越搖頭道：“持正身不由己，我又何嘗救得了他。他既不肯辭相，忍得御史交章彈劾，必是早慮得下一步如何了？”
“解時瘧的藥材，我已給他備好了，上路時用便是。這方子能治嶺南瘴癘。”
“滿朝朱紫誰不是身在局中？告訴持正，他的事我必盡力，但力有未逮處，也請他見諒。”
邢恕聞言向章越鄭重一拜，亦撒淚而去。
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