“七層……七層地獄。”老瓦德喘著氣說。“的確是七層地獄，多麼美麗的孿河城被叛徒糟蹋成這樣，這夥傭兵一定是綠叉河匪患的來源，不過令人奇怪的是，為什麼他們接受您的僱傭？”阿提斯蹲下身子，望向老瓦德。
“胡說……明明是你……”老瓦德搖著頭，不敢置信地看向阿提斯。
“對，是我，是我幫你和匪患拎清了關係，傭兵欺騙了佛雷家的信任，若不是谷地的幫助，恐怕孿河城就歸一群暴徒了，”阿提斯端起酒杯，遞到老瓦德的嘴邊，“你要感激我，侯爵。”
“這裡面，這裡面，你肯定下了毒！”老瓦德說。
阿提斯一飲而盡，“我需要一封手信，寄往君臨，匪患數量眾多，騷亂河間地北部，許多匪徒逃到河間地北部諸侯的諸多領地，佛雷家因遭匪徒背刺，損失慘重，請谷地軍隊協助剿匪。”
老瓦德腦袋昏昏地聽完阿提斯的一番陳述，看著阿提斯微抿酒的面龐，嘴唇顫抖，額頭靠在地上，“是的，佛雷家懇求谷地協助剿匪……”
林恩看見阿提斯微微點頭，隨即一把拎起老瓦德，走出了主廳。
“佛雷家這麼多人，怎麼安排？”約恩皺著眉頭，問阿提斯。
阿提斯揉弄著太陽穴，頗為頭疼地說：“我們需要一個聽話的佛雷，繼承順位還必須靠前。”
“史提夫倫死在自己的房間，他的長子萊曼被關在東堡的地牢裡，萊曼的幾個兒子，艾德溫和黑瓦德死在了亂軍中，還有個與您差不多大的培提爾·佛雷，”約恩·羅伊斯說，“我們與徒利的恩怨糾紛牽扯到這群佛雷，說實話，咳咳……”
阿提斯注意到約恩的不自然，但他沒有吱聲，只是選擇繼續聽。
“得保護好這個青年，最起碼的貴族榮譽。”約恩說。
阿提斯點點頭，心頭微微嘆息，他在青銅約恩身上找到了一絲艾德的感覺。
“保護好佛雷的家眷，挑選繼承順位靠前的佛雷子女，送往鷹巢城。”阿提斯說。
約恩點點頭，“這是目前最妥當的處理了。”
“軍隊征戰一夜，也該休息休息，未來還有不少仗要打。”阿提斯說。
“好，”約恩說，“我讓軍隊好生修整，隨時準備開拔。”
“告訴瓊恩·格拉夫森，保管好孿河城的金龍，我會讓奈斯特的人過來認領，這筆錢對於谷地，可真是來之不易。”阿提斯微微閉目，雖然他並未參與戰鬥，但疲倦感依然找上門，他需要休息。
安蓋收起阿提斯身上的盔甲和長劍，交給一旁計程車兵，一路指示著路線，阿提斯來到了東堡的一間臥室。
臥室裡準備了木桶，熱水早已準備好，阿提斯鑽進木桶，閉目休憩。
……
“這群該死的傭兵！”羅拔怒罵著說，“這群傭兵各各不像話，尤其是那個有著紅鼻子的，差點就讓他爬上了一個女孩的床，該死，那個女孩還沒經歷初潮！該死！這群傭兵！”
林恩·科布瑞飲了幾口果酒，滿不在乎地說：“剛剛結束一場戰役，谷地計程車兵都需要發洩，更何況是那群只認錢的傭兵？”
“這麼說並不符合騎士精神，林恩，你可是峽谷騎士。”羅拔頗為不滿，羅伊斯家的傳統要求他們注重榮譽。
“峽谷騎士也是人，你看看多少峽谷騎士跑去西堡的市鎮去尋開心了？你當士兵肯願意待在這兒？”林恩嘴裡泛著酒氣，“要不是貴族小姐夫人他們不敢碰，怕碰了一時快活，一世不遂。”
“服從阿提斯公爵的命令對於谷地人，天經地義。”羅拔說，他並不贊同林恩的言語。
“是是是……”林恩·科布瑞不耐煩地說，“我也得找快活去，您去管傭兵去吧，與其看著傭兵心煩，不如打發金龍讓他們滾蛋，我看瓊恩·格拉夫森那小子就在做這事，你打仗不錯，這些善後的事卻不如格拉夫森那小子。”
“而且，”林恩笑了笑，舉著酒杯，“不見得公爵不需要女人的安慰，老天，谷地雄鷹正年輕著呢！”
羅拔頗為惱怒地皺著眉頭，但是他並不知道該如何反駁，只是站起身，對林恩說：“瓊恩爵士不見得能治得住那群該死的傭兵，我去幫忙。”
“對咯！”林恩向他豎起大拇指，“不能讓公爵處理所有事情不是麼？”
羅拔沒有搭理，自顧自地離開。
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