“該死！”艾德罵道，紅堡裡果然沒有秘密。“我準備回到封地，召集軍隊。”阿提斯直言說道。
貝里伯爵緊緊鎖著眉頭，身為伯爵的他沒想到阿提斯堂堂一地守護把“召集軍隊”這麼直白地說出來，這裡可是紅堡，是君臨，鐵王座還擺在這裡啊。
“阿提斯，”艾德皺眉說道，阿提斯的選擇讓他頗為惱怒，原本西境與河間地矛盾已經不可開交，如果谷地再跨河……“這樣只會讓事情變得更糟，孩子。”
阿提斯聞言嘆了一口氣，他直視艾德，對他說：“艾德·史塔克，”艾德一愣，阿提斯從未直呼其名，“勞勃國王的國王之手，御前首相，北境守護，”阿提斯一字一頓地說：“我的職責，不是待在紅堡，待在您身邊，”他手指盔甲上藍色獵鷹的鐵紋，“我是鷹巢城公爵，谷地的守護，我不會允許謊言和無端指控侵害家族和谷地人的榮譽，我必須有所反應，史塔克公爵。”
聽聞到這些話，艾德似乎感覺到千萬言語卡在喉間無法吐露，他看著此前一直沉穩平靜顧全大局的阿提斯，既無奈又無言以對，如若是自己，恐怕也不會無動於衷，否則封臣只會覺得自己的封君軟弱，泰溫·蘭尼斯特的父親“笑獅”的經歷已經將後果完完全全地展示在歷史裡。
洛拉斯聞言笑容更加燦爛，歷史上的英明領袖無不果斷出擊，阿提斯公爵越發有傳奇騎士的影子了。
“這恐怕……”派席爾看著阿提斯，試探地說。
瓦里斯搖頭表示無奈，“若是公爵大人堅持，恐怕世上無人能夠阻止，到時候我們親愛的勞勃國王聽聞此事一定會下場調和。”
“勞勃國王還沒有指示，”阿提斯說，“谷地的騎士會先替奔流城管好河間地的治安，將那群假扮谷地的匪徒全部吊死。”
派席爾微微皺眉，阿提斯並非像預期的那樣向河間地宣戰，王后一事很難繼續瞞下去，若是不能提前拉谷地下水，獅子該如何面對鹿家的聯軍。
“若是搜捕土匪，”洛拉斯突然激動地說道，“如果可以，阿提斯公爵，我願意和你一同前往。”
“英雄出少年吶。”瓦里斯悠悠地冒出一句，向洛拉斯·提利爾誇讚道。
艾德深吸一口氣，“阿提斯，”他追問道，“你能保證不把戰事擴大，只是代表鐵王座懲處罪犯嗎？”
“不只是代表鐵王座，”阿提斯搖搖頭，“代表我，還代表谷地自己。”但他沒有答應，雖說自己並不願意在勞勃國王的治下惹出麻煩，但徒利家的行為即便自己可以忍受，谷地貴族也不可能忍受。
“我能前去嗎？”洛拉斯渴望地看著阿提斯。
阿提斯略微挑眉，他還沒注意到眼前這位年輕的提利爾，之前只是在比武大會遠遠看過洛拉斯的突出表現，並未近身觀察過他。
“洛拉斯，”艾德說，“我尊重你的勇敢，但這並非和騎士夢想有關，而是和王國律法以及……”艾德看向阿提斯，“以及貴族榮譽有關。”
阿提斯微微一笑，艾德的意思他明白，但是他卻看向洛拉斯，“洛拉斯爵士，此去河間地花費時間可能不少，我不懷疑你的勇敢，但藍禮大人還在君臨，他真的捨得你離開君臨嗎？”
洛拉斯在聽到艾德的話時還想反駁，但當阿提斯說起藍禮時便皺眉沉默。
“貝里大人，”艾德看向貝里·唐德利恩，“我希望你能帶五十人跟隨阿提斯公爵，代表鐵王座協助谷地公爵前往河間地剿匪。”
阿提斯會意地點頭，鐵王座與谷地的妥協與交易在此時落下帷幕，貝里伯爵像是軍營裡的監軍一樣，監督著谷地的行為，把他帶到谷地的軍營裡，也是在告訴封臣鐵王座的態度，稍稍安撫激進者此時就想打到奔流城的躁動之心。而谷地的行動也有了法理的保障，勞勃國王還沒死，貴族的遊戲還在桌面上，一步步都不能逾矩，這樣既保護自己，也保護谷地。
貝里·唐德利恩伯爵低頭回複道：“遵命，艾德大人。”
阿提斯笑著看向貝里，“該上路了，罪惡等著被懲治呢，貝里伯爵。”
……
藍色旗幟揮揚在君臨城門之下，行走的路人抬頭看到新月獵鷹此時彷彿真的置身於藍色的天幕上，自由地翱翔在坦蕩的天地間。
阿提斯騎馬立於前面，無數人側目望向這位傳唱的騎士，河間地罪惡的嫌疑人，權勢滔天的東境守護，心裡或是崇拜，或是猜忌，也或是憤恨與嫉妒，但無人敢出聲，只是沉默地側目，悄無聲息地繞過這群全副武裝的谷地重灌騎兵，閒言蜚語只能在事後與身邊人灌輸。
“言語如風，老爺。”修夫望著阿提斯，他知道酒館裡對谷地公爵的言論早已傳到阿提斯耳中。安蓋見阿提斯無動於衷，也開口說：“這裡不是你的家，老爺，”他指了指東北方向，“鷹巢城才是您的家，那裡的人都信任你，那裡的天空才可以自由地翱翔。”
阿提斯卻沒有直接回應這些意指，而是看向安蓋，面帶微笑，“什麼時候會引用詩句了？魯本學士的谷地遊歷裡好像有你這段話。”
安蓋有些羞紅了臉，“別開玩笑了老爺，我不識字。”
“君臨城的跳蚤窩你常常過去，有哪個姑娘為你朗誦詩句呢？”阿提斯對周圍人說，惹得眾人大笑，紛紛對安蓋起鬨。
“安雅？哪位小姐，還是北方來的那個姑娘？”威瑪鼓起嘴，故意拽著語氣問道，這再此引得眾人大笑。
“胡說，”安蓋早已和威瑪這些年輕的貴族老爺混熟，面對他的玩笑此時卻一反常態地漲紅了臉，“我是老爺的侍從，怎麼可能離開半步？”
“我不敢苟同。”阿提斯也學著威瑪那怪異的語氣，對眾人說。
愉悅的氣氛縈繞在阿提斯一行人之中，後面面帶弧形巨盔的谷地騎士們也都是面帶微笑，只是一貫的沉默讓他們沒有身形的變化，面罩也擋住了他們的笑容。
“艾德公爵來了。”修夫提醒道。
阿提斯和眾人扭頭看去，數十個北境狼軍護衛著艾德，趕到了他們面前。
“阿提斯！”艾德喊道，阿提斯卻注意到騎在馬上，坐在艾德背後的一雙小手和亂動的雙腳，臉露出來時，阿提斯甚至都沒有向艾德問好，而是先失聲道：“艾莉亞？”就在詢問時，艾莉亞的冰原狼遠遠跟了過來，阿提斯跨下的馬匹瞬間躁動。
“對，”艾德笑道，“君臨容不下我的小女兒，我剛從下水道里發現了她。”
艾莉亞冒頭看向阿提斯，臉上露出大大的微笑，身上深色的布衣上沾滿了下水道的汙泥，“阿提斯哥哥，我要回臨冬城啦！”她歡快地說。
阿提斯看向艾德，“艾莉亞在下水道大人你都能找到，珊莎在哪裡？”他此時心裡在想，若是覺得君臨危險，你應該把兩個女兒都送出城。
艾德無奈地搖搖頭，“當初帶她們來到北境是勞勃的主意，現在想想，”他嘆息道，“這全然是錯的，珊莎一有空就在喬佛裡那裡，她彷彿對瑟曦著了迷，一直跟著王后，我老早就提議讓她們兩人回家，可她無論都不願意。”
事事順著女兒可能並不是好事啊……阿提斯心裡想。
“她被喬佛裡那個斷手王子給著了魔！”艾莉亞叫喊道。艾德聽到後無奈地看向阿提斯，說道：“記得我們的提議嗎，阿提斯？”
阿提斯看向艾德，聽他說：“在君臨，我無法好好地教育女兒，幫艾莉亞在谷地認識些人吧，這孩子喜歡舞刀弄槍，萊安娜跟我說過……谷地的韋伍德家的幾個女兒倒是與艾莉亞類似，帶她見見谷地的世面，希望在那兒，“艾德看著艾莉亞，”她能接受淑女與戰士的教育。”
“只要戰士，父親，”艾莉亞用手摸著冰原狼的頭，“不要淑女，君臨養淑女，珊莎待在這裡就好。”
“恐怕傳言……”阿提斯仔細回憶韋伍德家的幾個孫女女兒，皺著眉頭對艾德說，卻被後者打斷。
“我信任你，阿提斯，”艾德說，“即便有謠言，有指控，但我都信任你，我相信你為了家族的榮譽犧牲了很多，阿提斯。”
艾德貼近阿提斯，“帶她離開這裡，珊莎我來安排，等君臨事情結束，我再從谷地接走艾莉亞，北境路途遙遠，河間地戰事頻發，谷地一定是安全的，阿提斯。”
阿提斯看著艾德真摯的眼神，明白艾德並非言虛，而是真的要把艾莉亞託付給自己。
“我受寵若驚，艾德公爵，”阿提斯知道這意味著什麼，“我會照顧好艾莉亞，並在一切事情結束時，把她安全地送往北境。”
艾德露出一絲微笑，珊莎在君臨接受最正規的淑女教育，艾莉亞嚮往自由與騎士，谷地既安全又有著阿提斯照顧。而阿提斯是瓊恩·艾林的長子，無論誰跟他進獻一些不利的言語，包括凱特琳，艾德都無條件地信任自己養父的兒子，相信“高如榮耀”的艾林家族，凜冬將至，自己必須早做打算，珊莎與喬佛裡有婚約，現在瓊恩留下的王后案子遲遲沒有進展，若是烏龍即便喬佛裡性格惡劣，自己也只能作罷，由自己的國王安排，若是真相大白，珊莎會被自己提前送回家，勞勃想讓珊莎留在君臨，自己只能這麼安排。
“感謝，阿提斯……”艾德鄭重地對阿提斯說，“艾林公爵，讓艾莉亞過上些自由的日子吧，相信明月山脈足夠大了。”
阿提斯看向可愛的艾莉亞，“當然，”他想起直入雲霄的巨人之槍，“艾莉亞一定會喜歡那兒。”
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