“重來。”
提議被無情駁回。
根據以往的經驗，這種事要是不當場解決，後患無窮。
盧卡恩的大腦飛速運轉。
幸好，凱瑟琳自己給出了答案。
“再做一次不行嗎？”
“……做什麼？”盧卡恩心裡升起一絲不祥的預感。
凱瑟琳笑著又走近一步，吐氣如蘭：“在世界樹下說過的話，再說一次，然後，抱抱我。”
我不想啊！盧卡恩在心中哀嚎。
那種話，當時是一時衝動，現在這光天化日的，他哪有那麼厚的臉皮。
“快點，快點嘛。”
凱瑟琳拉開他擋在身前的手臂，直接一頭鑽進了他的懷裡。
盧卡恩心裡一慌，但想著走廊上也沒別人，速戰速決也好。他僵硬地環住她，飛快地說道：“我、我會……保護你的。”
“嗯，謝謝。”
凱瑟琳緊緊回抱著他，把臉埋在他的胸口。
盧卡恩有些不自在，以為她在嗅自己身上的味道。
然而，她接下來的低語，卻像一根冰錐，瞬間刺穿了盧卡恩的四肢百骸。
“我也會保護盧卡恩的。”
那聲音輕柔，卻帶著一股莫名的寒意，讓他全身的血液彷彿都在瞬間凝固。
他驚訝得身體都僵住了。
可當他低下頭，對上的卻是凱瑟琳那雙純真無邪的眼眸。
‘是我的錯覺嗎？’
盧卡恩心想。
不，絕不可能。
“啊，好啦！我先走啦！”
凱瑟琳猛地鬆開手，掩著通紅的臉頰，像只受驚的小鹿，飛快地跑遠了。
盧卡恩看著她消失在走廊盡頭的背影，滿心困惑。
就在這時……
“哼？”
一個冰冷的聲音從背後傳來。
雖然和剛才那股寒意不同，但這聲音同樣尖銳，像針一樣紮在盧卡恩的後背上。
“關係真好啊？”
一股極其不祥的預感，沉甸甸地壓了下來。
他猛地轉過身，看到那位精靈少女正一臉冰霜地看著他，趕忙解釋：“不，不是那樣的！只是因為這次她也很辛苦，所以簡單感謝一下……”
“是嗎？嗯，隨便你。”艾莉絲的語氣平淡無波。
啊，完蛋了。
盧卡恩心中警鈴大作。
這絕對是真生氣了，而且氣得不輕。
“我還一直記著某人的告白，傻乎乎地等著呢。看來人類的感情，還真是來得快，去得也快啊？”
艾莉絲的語氣帶上了一絲嘲諷。
“不，不是的！”
“沒關係，我當初的確是拒絕了。”艾莉絲打斷他，“但我也說了，讓你把那些複雜的事情都處理完之後，再來好好地向我告白。”
“……”
艾莉絲美眸圓睜，盯著他反問：“你該不會……真以為那是拒絕吧？”
“當、當然不是！”
盧卡恩猛然想起，夏昀也說過，自己不是沒機會，而是機會很大。
“那，那就確認一下吧，盧卡恩！”艾莉絲忽然大聲說。
盧卡恩被她的氣勢震懾住，下意識地點了點頭。
艾莉絲向前幾步，徑直站到他面前。
“我啊，”她深吸一口氣，像是用盡了全身的力氣，“會一直等著盧卡恩的。”
她的聲音微微顫抖。
“我在森林裡……做了很多準備……甚至跟族裡都打過招呼了……說、說世界樹的守護者，和人類……交、交往什麼的，應該也沒問題……”
“……”
盧卡恩的臉頰瞬間漲得通紅，一句話也說不出來。
他不知道該如何回應，但他知道，此刻的沉默，就是對她這份勇氣的尊重。
“我知道你的情況很複雜！所以！那個，呃……”艾莉絲似乎有些語無倫次，臉頰也泛起可愛的紅暈。
“總之，別讓我等太久！”
她最後像是賭氣般地說道。
***
阿瑞斯·赫利俄斯靜靜凝視著身旁熟睡的紅髮少女。
他的右手掌心，正輕輕覆在阿尼·杜拉坦柔軟的髮絲上。
這隻手……他曾以為，這輩子都無法再握起劍了。
然而，盧卡恩帶來的那個老婦人，卻用奇蹟般的醫術，將他的斷手重新接了回去。
老婦人說，再過些時日，便能恢復如初。
事實也的確如此。這些天，他的手指已能微微活動，知覺也正一點點回歸。
還有那枚深刻在手背上的赫利俄斯聖痕。
阿瑞斯的心情無比複雜。
如今，每當看到它，他就會想起那個怪物般的魔法師，和對方斬斷他手臂時那張冷酷的臉。
“為什麼……”
阿瑞斯低聲自語。
他本以為自己已經失去了力量，以為太陽神赫利俄斯已經拋棄了他。
對此，他雖有遺憾，卻也暗暗鬆了口氣。
他緩緩從被子下，抽出一直刻意隱藏的左手。
同樣的赫利俄斯聖痕，赫然烙印在左手手背上。
就在右手被斬斷的第二天，它便憑空出現了。
從那一刻起，阿瑞斯的心中就滋生出一種難以言喻的恐懼。
這到底意味著什麼？
無論是斬斷手臂，還是剝離聖痕，似乎都無法動搖赫利俄斯的選擇。
神祇的意圖，究竟是什麼？
祂到底……想讓自己做什麼？
恐懼如無底的深海，將阿瑞斯的思緒一寸寸拖入黑暗。