朱佑樘正審閱著奏章，不經意間抬眼，瞧見懷恩站在一旁，神色猶豫，一副欲言又止的模樣，不由輕笑一聲，溫聲問道：“怎麼，懷恩，可是有話要與朕講？”
懷恩聞言，“撲通”一聲，雙膝跪地，神色凝重，朗聲道：“萬歲爺，老奴今日並非無端進讒言，實是內閣首輔劉吉劉閣老，在朝堂上下，風評實在欠佳。”
朱佑樘放下手中奏章，身子微微後仰，靠在椅背之上，神色平靜，語氣聽不出喜怒，反問道：“哦？這劉吉，到底有何不好之處？”
懷恩繼續說道：“朝堂上傳劉閣老性多智數，但性陰刻，善附會，自緣飾，銳於營私，時為言官所攻，然不能自聞其過……”
說到這裡，懷恩偷眼瞧了瞧天子的神色，見朱佑樘依舊面色平靜，便繼續道：“且劉閣老所交好者，多是諂媚阿諛之徒。若有朝臣與他意見相左，便常唆使言官彈劾...故而朝野議論，都說他缺乏容人之量...“
“老奴是擔心萬歲爺您...“
“擔心朕被他矇蔽？“朱佑樘忽然輕笑一聲。
懷恩慌忙叩首：“老奴不敢！萬歲爺明察秋毫，自是不會。只是劉閣老此人既剛愎自用，又善於見風使舵，加上朝中風評……“
“朕知道。“朱佑樘突然打斷，眼中閃過一絲玩味，“不就是'劉棉花'嘛！“
朱佑樘說著，自己也忍不住大笑起來。
在當時朝野有這樣一個約定俗成，如果某位官員被彈劾，則該上奏請求辭官回鄉，以表自己不戀權勢的志向。
而劉吉其人富於權術，善於看風使舵和自我偽裝，雖經常被科道官所彈劾，但卻一直不失官位。
在被彈劾之後依舊我行我素，遭到多次彈劾之後依舊穩居內閣，屹立不到，甚至繼續升遷，倒是彈劾他的人被貶官。
時人因此稱他為“劉棉花”，表示他耐受彈劾甚至越彈越升，好像棉花耐彈甚至越彈越發一樣。
懷恩瞪大了眼望著大笑的朱佑樘，驚訝道：“萬歲爺，您……知道？”
在笑了好一會後，朱佑樘終於止住了，收拾了下心情，面色一正。
“劉吉的為人，朕自然清楚。他平生處事，精密詳審，尤善記憶，能歷道往事，為文章平實不浮，凡考鄉試一、會試二，廷試讀卷三，能甄別人才。”
“或朝廷大禮，輒持節而使。數有建白，且遇事能斷，當改元之歲，所以有裨於新政者尤多。”
“而他的毛病，懷恩你剛才已經說得很清楚了，朕就不再說了。”
懷恩心頭震動，甚至驚駭，他沒想到萬歲爺對劉吉的瞭解如此之深。
“所以朕用他是用其才，至於其品行德風，自有朝中御史糾察。其實朕當時更傾向於【東劉先生】劉詡作為內閣首輔，可其年歲實在過高，朕不忍勞之。”
懷恩說道：“先帝曾言【東劉先生】劉詡性疏直，居官清正，不拘小節，孝表於鄉，堪稱三朝元老。”
“是，！朕聽聞劉詡先生已於去年逝世了，朕還派人賜了祭聯。”朱佑樘嘆息道，“當年的【紙糊三閣老】和【泥塑六尚書】，致仕的致仕，離世的離世。”
【紙糊三閣老】是指大明憲宗時期內閣的三位大臣：萬安、劉珝、劉吉的諺稱。
成化年間，明憲宗昏庸，而三位閣臣不能有所匡正，以至於被人們戲稱為紙糊三閣老。
其中以“萬歲閣老”萬安最負盛名。
萬安一生庸庸碌碌，沒有什麼本事，只知道順承上意，拍馬溜鬚。
據記載，成化七年（1471），天有異象，朝臣們認為這是因為皇帝久不上朝上天給的警示。於是憲宗皇帝召見朝臣問政，其中就包括了萬安。
可萬安尸位素餐，對自己管轄範圍的政務毫不瞭解。
而在問及他時，他毫無注意，一句有用的話都說不出來，只知道叩頭山呼萬歲，於是被大眾戲笑稱其為“萬歲閣老”。
【泥塑六尚書】是說憲宗皇帝朱見深經常不理朝政，至於下面的六部尚書，每日也是坐在衙門裡喝茶聊天，啥事也不幹，故此被稱為泥塑六尚書”。
泥塑六尚書分別是吏部尹旻、戶部殷謙、禮部周洪謨、兵部張鵬、刑部張鎣以及工部劉昭。
其實朱佑樘知道，這些閣老尚書裡有些是有名臣之姿的，可惜生不逢時。
先帝憲宗皇帝寵愛萬貴妃，親近內侍，造成外戚宦官當權，特務機構橫行。西廠總督汪直更是黨同伐異，排除異己，敢於諫言的人動輒被罷免官職，甚至丟了性命。
所以上疏諫言的風險很大，而功勞又少，於是做實事，針砭時弊的官員就越來越少，官員們僅有的精力要麼用在黨爭，要麼想法設法明哲保身。
漸漸地，朝中重臣變得無人敢做實事了，這與他們的個人品行固然有關，但不作為的風氣也與當時官員的晉升有關。
當時晉升官員看重資歷，非進士不入翰林，非翰林不入內閣。
得到了進士出身的人大多到翰林院起草詔書，熬資歷，以求躋身內閣。
而翰林院並無實權，也沒有什麼功績可立，所以只要無過，時間長了自然能升官。
這種風氣便一直延續到了其他行政部門，漸漸形成了尸位素餐的現象。
所以自己執政後，在人事安排上來了一次大換血。
對奸佞小人如侍郎李孜省、太監梁芳、萬貴妃的弟弟萬喜等人，毫不手軟地做了處理，將內閣首輔萬安罷官，將梁芳下獄，將李孜省流放，同時，罷免右通政任傑侍郎蒯鋼等千餘人。
在用人上，則遵從唯賢唯德，大量重用賢才之士，並且吸取先帝的教訓，制定了嚴格的官吏考核制度，提拔選調官員以政績為主。
經過三年左右的光景，才逐漸有“中興”之象。
……
瀟水與湘江交匯之處，水流清冽，蜿蜒曲折地伸向遠方。
一艘客船悠悠行駛在江上，船頭處，三位男子衣袂翻飛，在暮色中格外醒目。
林平之忽然抬手遙指前方：“師父，過了前面的濠河口與蘆林潭，便是八百里洞庭了。“
“聽說湖中君山有湘妃竹，湖邊岳陽樓更是天下勝景。”
船家笑道：“小兄弟倒是熟稔，不過……“
他望向煙波浩渺處，“時候不巧，此刻暮靄沉沉，各位怕是要錯過'浮光躍金'的奇景了。“
太淵道：“無妨，正好去岳陽樓賞一賞'靜影沉璧'的夜月。”