御書房內，檀香嫋嫋。朱佑樘端坐於龍案之後，修長的手指輕輕敲擊著案几上的哈密輿圖，發出有節奏的“篤篤“聲。
“佑之。“年輕的天子突然開口，聲音平靜得聽不出情緒，“對於哈密之事，卿以為如何？“
下方肅立的劉吉聞言，整了整緋紅官袍，沉聲答道：“回陛下，哈密地處我大明、瓦剌與吐魯番三國交界，戰略位置極為關鍵，乃兵家必爭之地。依內閣之見，當下對哈密施行閉關封鎖之策，方為上策。“
朱佑樘聽聞，不置可否，神色淡然，徐徐說道：“弘治元年(1488年)，罕慎光復哈密，功勳卓著，加之哈密部眾齊心推舉，我大明順應民意，封罕慎為忠順王。”
“同年底，吐魯番的羽努思之子阿黑麻，率兵東進。”
“他心懷不軌，假意與罕慎聯姻，於哈密城下，竟以‘罕慎非貴族，安得為王’為由，悍然殺害罕慎，而後還令其酋長牙蘭駐守哈密。”
“可憐哈密都指揮阿木郎等人，無奈率眾再次遷至苦峪避難。”
“而那阿黑麻，自己則大搖大擺返回吐魯番，還遣使前來我大明入貢，妄圖讓朕立他為王，佔據哈密，代領西域職貢。”
“此事，你可還記得？”
劉吉道：“老臣自然記得。彼時，兵部尚書馬文升提議下敕，責令阿黑麻歸還王母及金印。據使者回報，阿黑麻接旨後，勃然大怒，揚言要出兵侵擾邊塞。”
“其麾下將領牙蘭見狀，勸說阿黑麻，稱吐魯番此前已多番惹事，若再貿然進攻，恐對自身不利，提議退還城印求和，以圖日後再謀他策。阿黑麻最終聽從，同意歸還。”
朱佑樘嘴角微微上揚，似笑非笑，眼神卻冷冽如霜，道：“第二年，朕下旨，命罕慎之弟奄克孛刺襲都督同知。可如今，都快過去三年了，朕連哈密王印的影子都沒見著，嘿嘿……”
這笑聲中，滿是寒意。
劉吉聽得真切，天子看似輕笑，實則已然不悅。
不，這絕非普通的不悅，而是一位帝王的威信遭到輕視後，心底湧起的憤怒。
劉吉暗自思忖，皇帝此番單獨召自己前來，莫非是要問責此事？
朱佑樘接著說道：“去年四月，阿黑麻又派使臣入京，進貢獅子等珍稀方物，還信誓旦旦地說，願意獻上哈密城池和王印，只求兩國遣使通好……”
“啪！“朱佑樘突然拍案而起，案上茶盞被震得叮噹作響，“他阿黑麻是把朕當三歲孩童戲耍嗎？！“
朱佑樘的震怒之情溢於言表。
這一聲怒喝如同驚雷炸響，嚇得門外侍立的太監們齊齊跪倒。
劉吉只覺背後冷汗涔涔，浸透了厚重的朝服。
他略一沉吟，謹慎地整了整衣袖，沉聲道：“陛下明鑑，吐魯番狼子野心，人所共知。然目下用兵條件尚不成熟，臣以為仍當以閉關封鎖為上策。“
他偷眼瞧了瞧天子的神色，繼續道：“此番吐魯番遣使入貢，顯系緩兵之計。邊關將領循例將其送往京師，雖減等接待卻未拒之國門，實乃權宜之計...“
朱佑樘深吸一口氣，修長的手指在龍案上輕輕敲擊。
他強壓下胸中翻騰的怒火，聲音低沉而堅定：“朕心已決！佑之身為首輔，當為社稷分憂。今年之內，朕定要見到哈密王印！“
這斬釘截鐵的話語在殿內迴盪，不容置疑。
劉吉心中暗暗叫苦。
我就知道叫我來肯定是有麻煩事，人家吐魯番都拖了三年了，就不能繼續拖下去嗎？人家憑什麼今年就一定會送來哈密的王印？
哎~這事兒，糟心！
心中這麼想，但面上不敢顯露，只得硬著頭皮應道：“老臣必當竭盡所能，為陛下分憂！只是……“
他故意頓了頓。
朱佑樘眉頭一挑，道：“只是什麼？佑之但說無妨。”
劉吉頓了頓，斟酌著言辭：“吐魯番此前進貢的獅子等猛獸，每日需消耗兩隻羊，一年下來便是七百二十隻，還得安排五十名士兵日夜看守，耗費巨大，實在是浪費。依老臣愚見，當斷其食源，任其自斃。”
西域有一個名為迤西國的小國，隨著吐魯番是使者一起來來進貢的時候，他們帶來了一隻雄獅，大明當時的國土境內是沒有地方有獅子的，便是有猛獸，也是虎豹財狼這些，所以大明很多人只是聽說過獅子，卻根本沒有見過。
朱佑樘也是一樣，他雖然是皇帝，但也喜歡一些新奇的事物。
這雄獅渾身金色鬃毛飄揚，威風凜凜，吼聲震耳欲聾，朱佑樘對於這份禮物十分欣喜，他還號召了滿朝文武以及別的國家的使者，讓他們一起來觀看獅子。
只是劉吉認為，就是因為朱佑樘太喜歡這頭獅子了，以免玩物喪志，故而想出了這個理由。
朱佑樘向來寬厚節儉，一聽獅子的口糧消耗如此驚人，頓時覺得劉吉所言有理。
可一想到那頭雄獅在夕陽下慵懶假寐的模樣，心中又有些不捨，說話也變得吞吞吐吐起來：“這……這吃的確實有點多啊……”
劉吉瞧著朱佑樘的神情，便知他捨不得讓獅子餓死。
他心裡明白，皇帝雖貴為天子，但常年被困宮中，喜愛些新鮮玩意兒也無可厚非。
於是腦筋一轉，又道：“陛下，即便不餓死獅子，至少也該減少它的伙食，讓它不至於捱餓就行，切不可再由著它放開肚皮吃。”
“對對對，佑之所言極是。”朱佑樘忙不迭點頭，“讓它餓不死就成，另外，傳朕旨意，令他國不許再給朕進貢獅子了。”
朱佑樘是真的不知道一頭獅子竟然要吃那麼多。
他作為皇帝，還是要為天下人做表率的。
至於這頭雄獅，再賞玩一段時間就行了。
劉吉見皇帝採納了自己的建議，心中暗自點頭，頗為滿意。
我的話在陛下心裡還是有分量的。
於是，他恭敬地拱手道：“陛下，老臣告退。”
言罷，緩緩退出殿外。
…………
皇宮臺階上，懷恩看著遠去的劉吉，面色不變，可眼眸之中帶著思索。
轉身返回御書房，有些話，他需要側面提醒一下萬歲爺。
書房內。
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