孝明帝正光二年，柔然大飢。
就在高歡三人議論六鎮有兩萬多行將餓死兵士的同時，六鎮北方的柔然也因為天災面臨著和六鎮一樣的問題——他們的牧民也馬上就要面臨餓死的風險了。
柔然的社會經濟模式以遊牧業為主，他們的日常生活就是追逐豐美的水草放牧，因此柔然人沒有固定的居住地，普遍以穹廬氈帳為住所，逐水草而居。
雖然這個時候透過和漢人的交流，柔然也算是接觸到了一點耕作：他們利用擄掠來的漢人種植一些粟類作物。但這種極為少量的種植規模，肯定不能改變他們依靠遊牧為生的傳統，大部分柔然人還是看天吃飯的。
所以，如果不幸遇到雨水不充足的年份，柔然人便會如同草原上的牧草一般，面臨乾枯死亡的威脅。而恰好，正光四年便是這樣的年份，柔然的牛羊無處放牧，六鎮的餉谷也沒有按時發放。
此時柔然和大魏的關係經過多年的對峙已經慢慢緩和下來，因此在面臨這種天災時，被孝明帝元詡封為朔方郡公、柔然王的阿那瓌（gui）可汗第一時間便遣使向洛陽請求救援。
但是洛陽中樞如今連六鎮的餉銀都沒有辦法按時發放，面對柔然的求援自然也只能是虛與委蛇一番。因此，這一年柔然註定要有無數牧民餓死，阿那瓌（gui）可汗自是無力約束麾下連飯都吃不飽的部落。
懷荒鎮的兵士也和懷朔鎮面臨一樣的情況，同樣是六鎮，洛陽中樞又怎麼會區別對待呢。兵士們同樣許久不曾發餉銀，同樣為生計所迫，走投無路之下甚至選擇賣兒賣女。
但與懷朔鎮不一樣的地方在於，懷荒鎮直面了一個柔然大部落，就在懷荒鎮城不遠的草原裡，柔然阿伏幹部族世代在此處遊牧。阿伏幹氏在柔然各部落中的實力算是中等偏上的那一批，其部落首領在多次求援阿那瓌無果的情況下，只得選擇鋌而走險自謀生路。
於是，一場突如其來但是又在所有人意料之內的風波就這樣開始了。
朔日，陰，天狼星當值，主殺伐，諸事不宜。
這一天薄暮時分，餓極了的阿伏幹氏邊騎趁著懷荒兵士防備鬆懈的空當，悍然突襲懷荒鎮城。懷荒鎮將於景驚懼之下竟“舊病復發”，癱倒在床上口不能言。在這種情況下自然也就沒有組織起有效的抵抗，柔然邊騎輕而易舉地便攻破了城門，守城兵士死傷殆盡。
阿伏幹氏邊騎怎麼都沒有想到，以往銳不可當的大魏六鎮兵士如今竟會這麼輕易便被擊敗。但他們畢竟越過了六鎮邊界，理論上懷朔、武川等鎮兵士隨時都可能會來救援。因此這些人也沒有敢過多停留，縱兵搶掠一番之後便揚長而去。
懷荒鎮鎮將於景在阿伏幹邊騎離開之後，閉門了三日才穩定心神，急忙向洛陽上書：
“懷荒鎮突遭柔然大軍侵凌，城中財寶，盡遭劫掠。兵士糧餉，鎮民積穀，皆為敵手所奪。城中壯丁及幼婦，多被柔然擄掠，其數難計。懷荒危急，懇請聖上速發糧草，以資救援！”
洛陽不應。
懷荒鎮鎮城，議事廳內。懷荒守軍中的鎮將、軍主、幢主，各級軍中首領都聚在一起，但整個廳內寂然無聲，一派怪異氛圍。
“諸位。”眼神空洞、鬍鬚雜亂無章、嘴唇乾裂的懷荒鎮將於景無奈出言打破了這種怪異的安靜。
“如今距離我懷荒被掠已經十日了！我七日之前便上書求援，但皇帝仍未下詔援我，現下這等局面該如何是好啊？”
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