七日後，洛陽皇城。
回程驛馬踏破層層宮門闖入禁苑，連鞍韉都未卸，一個裝了辭表的漆盒便已送入清涼殿。
元朗枯坐在徹夜通明的宮燈影裡，呆滯著接過盒子。
掀開內匣的動作使凝固的硃砂印泥簌簌落下微塵。展開辭表剎那，一股風霜塵埃與驛站馬匹的氣息撲面而來，更刺目的是辭表末尾那枚鐫著“晉陽大丞相金印”的鮮紅鈐記——比詔書上他自己的印色更加鮮烈逼人。
“高歡惶恐百拜，才疏德薄，豈敢承天授之重。願陛下垂憫蒼生，鑑臣愚忠……”
元朗喃喃念出聲來，雙手不住顫抖。他驀地咬住下唇直至鹹腥瀰漫，才剋制住喉頭的悲鳴。
“陛下……”
一名鬚髮皆白的老內侍佝僂著腰，幾乎將身體貼到地面，聲音壓得極低：
“今日……這第二道禪位詔……是否……是否還寫？”
元朗閉上眼，胸膛劇烈起伏了幾下，再睜開時，眼底只剩一片死灰般的絕望：
“不寫？！呵……”
他心中湧起無邊的苦澀與自嘲：
“高王賞朕這點體面，朕……還能自己不要麼？！”
說著，元朗猛抬眼盯住御案，昨夜用的紫豪筆還橫在硯山旁，半截乾涸墨跡覆在象牙白筆管上，看起來十分刺眼。
他伸手欲取筆，指節卻不受控地顫起來。
“筆來！”他嘶聲低吼。
老內侍捧上另一支新筆，元朗五指死力攥住，慘白的手背上青筋畢現。
鋪開的貢絹皎潔如雪，反射著冷冽天光。
他蘸墨提筆，墨汁懸垂欲落，半晌。
“朕聞……”
他艱澀起筆，第二字尚未寫就，指尖一陣痙攣震顫失控，濃重的墨滴直墜而下，在絹上洇開烏黑黏膩的一團。
絕望的窒息驟然扼緊他的咽喉。
“換新絹！”
元朗猛地將筆砸在墨池，濺起數點汙漬：
“再呈一匹！”
另一卷素絹在死寂中鋪開，元朗強迫自己屏氣凝神，筆尖緩緩落下：
“高王掃蕩六合，功蓋寰宇……”
指尖刺痛襲來，他垂眼，才見指甲深掐入拇指皮肉，痛覺如電流竄入心髓，反而令他手臂奇異地穩住了。
字跡在殷紅的襯底上艱難推進：
“今欲效古聖之跡，遜位於高……”
“位”字拖出虛顫的長捺，又被元朗狠狠咬唇逼停了抖顫。
遠處宮門吱嘎開啟，一縷晨風趁機潛入，拂得絹帛微動。
…………
辭表飛赴長安的當夜，行轅書房仍燈火通明。
高歡正凝神端詳著案上那份來自長安的、蓋有皇帝玉璽的回函詔書，指尖慢捻著一枚溫潤的黑玉棋子，在燭光下反覆審視、翻轉。
“元朗這份詔書措辭還挺考究，”
高歡輕笑一聲，目光並未離開棋子：
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