陳倉城位於陽平關西北方向，是陳倉道的起點，也是曹魏在關中的軍事重鎮，而如今曹魏的西線總指揮夏侯淵就在這裡養傷。
十萬精銳大軍也集結在此，陳倉城已經變成了一座軍城。
夏侯淵的傷帳裡瀰漫著草藥味，他半倚在榻上，正在閉目養神，左臂纏著厚厚的藥布，那是上個月攻小風寨時被流矢穿透留下的傷。
“陛下到。”
聽到這個尖銳的聲音，夏侯淵掙扎著要起身，卻只見曹軒已經大步跨進帳來，身後跟著的親兵捧著他的頭盔。
“臣拜見陛下。”
“叔祖莫要多禮。”曹軒連忙攙扶住夏侯淵道。
“是老臣無能，累的陛下親臨前線，陳倉苦寒，陽平關戰事未平，陛下該在長安坐鎮才是。”夏侯淵聲音沙啞的回道。
曹軒拿起案上的藥碗，用銀匙攪了攪，藥汁濃稠得像墨，散著苦香。
“昨日收到軍報，說你傷口發炎，夜裡高熱不退，朕怎能坐得住？”
曹軒舀起一勺藥汁，吹了吹，遞到夏侯淵嘴邊笑道：“先把藥喝了。”
夏侯淵喉結滾動，苦澀的藥汁滑進喉嚨，他望著曹軒專注的側臉，忽然想起建安六年，潼關城下，也是這樣一個天氣，先帝曹操親自給中了箭的他喂藥，只是那時的藥，似乎沒這麼苦。
“陛下，臣有句話，不知當講不當講。”夏侯淵嚥下藥汁，忽然開口道，聲音裡還帶著一絲猶豫。
“哈哈，叔祖是從小看著朕長大的，有什麼話不能說的？”
“陛下登基這三年，對士族、宗室、官員是不是…太苛刻了？”夏侯淵避開曹軒的目光說道。
曹軒微微一怔，然後有些不悅的問道：“是不是曹洪又到你這裡來訴苦了？”
夏侯淵連忙搖頭道：“陛下明鑑，此事不關子廉的事。
只是老臣前幾日聽聞，高陽侯毌丘興因私藏流民，被陛下削了爵位，貶去屯田；陳王的門客醉酒罵街，陛下竟連陳王也罰俸半年；還有那個南陽太守，不過是貪了三千石糧，就被腰斬於市…”
說到這裡，夏侯淵頓了頓，見曹軒面色如常，方才繼續說道：“臣知道陛下恨貪腐，惡結黨。可士族掌著文脈，宗室連著血脈，官員管著民生，把他們逼得太緊，怕是會…”
“會逼反他們？妙才還記得建安十三年，耿紀、韋晃在許都叛亂嗎？他們是士族；魏諷在鄴城勾結宗室，意圖顛覆，他們是宗室；還有那些私通袁紹、劉表的地方官，哪個不是拿著朝廷俸祿，卻做著通敵的勾當？”曹軒接過話頭，聲音平靜得像結了冰的河面。
當年先帝在時，對他們夠寬縱了吧？毌丘興買司徒之位，先帝笑著說‘銅臭熏天’，卻沒治他的罪；四王叔酗酒誤事，先帝也只是罵幾句；南陽太守的前任，貪了五千石糧，先帝只把他貶為庶人，可結果呢？他們蹬鼻子上臉，覺得朝廷離了他們不行。
既然如此，那朕就讓他們看看，何為雷霆手段？”
夏侯淵的嘴唇動了動，想說什麼，卻被曹軒的目光按住。
那目光裡沒有怒意，只有一種深不見底的疲憊，像跋涉了千里荒漠的旅人，看透了風沙下的屍骨。
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