蘇伯鈞臉上的振奮立刻被沉肅取代。
作為新任東區區長，抗旱保收、安撫民心正是頭等要務。
他坐得更直，條理清晰地彙報：
“父親明鑑。旱情嚴峻，東區各鄉，尤以靠山缺水之地為甚，已有三成麥苗枯黃，秋糧播種更是艱難。流民漸增，雖未成大患，但人心浮動，愁雲慘霧。”
“孩兒已會同各鄉保長、士紳，議定應對之策：
其一，深挖井泉，廣開水源。凡有舊井處，一律淘深加固；凡有山泉溪流處，組織民力開渠導引，涓滴必爭，引入田地。工錢由區公所墊付部分，餘下由受益田畝按比例攤派，力求公允。
其二，設粥廠，穩流民。已在區公所旁及流民聚集處設粥廠兩處，由區公所牽頭，號召富戶認捐米糧，每日施粥兩次，以安其心，防其生亂。
其三，嚴管用水，節流為先。曉諭各戶，凡非飲用及灌溉，一律禁用新汲井水河水，違者重罰。工坊用水亦需報備，限量取用。
其四，祈雨。雖知人力難改天時，但為安民心，已著人擇吉日於龍王廟行祈雨之禮。”
他頓了頓，目光掃過二弟蘇承業，帶著一絲憂慮：“興隆坊那邊用水，我已著人專程協調，儘量保證爐火不熄，但也需承業約束工坊，務必厲行節約。”
蘇承業立刻應道：“大哥放心，坊裡已嚴令，淘洗礦石的髒水都迴圈使用，能省則省，絕不敢浪費。”
蘇鴻儒微微頷首，對長子的安排表示認可，但眉頭並未舒展：“措施得當。然天不降雨，終是杯水車薪。粥廠能維繫多久？民心又能安多久？伯鈞，你需時時緊盯，萬不可懈怠。”他深知，大旱之下，一絲疏漏都可能釀成燎原之火。
問完公事，蘇鴻儒的目光轉向自家人，這才是他更切身的關切：“家中那六千畝地，佃戶們如何？收成可有指望？”
蘇伯鈞嘆了口氣，語氣帶著憐憫：“唉，佃戶們愁苦不堪。好些地塊，麥子抽穗都難，癟得厲害。佃租…我已做主，今年視各塊地受災情形，減三成到五成，實在顆粒無收的，只能免了。總不能把人往絕路上逼。”蘇家雖是地主，但家風尚算仁厚。
蘇承勇補充道，語氣帶著維護秩序的煞氣：“爹，放心。我已嚴令下面幾個莊子的管事，也派了人手盯著，嚴防有人趁機催逼佃租或哄抬糧價。誰敢亂來，治安局第一個拿他！”
蘇承業也道：“濟世堂那邊，我已讓掌櫃多備了些清熱解毒、防暑防疫的藥材，若真有佃戶或附近鄉民因缺水鬧病，也能及時施藥，略盡綿力。”
蘇鴻儒聽著家人的安排，捻著鬍鬚，臉色稍霽。
蘇家根基深厚，應對災荒自有章法，減租、施藥、維持秩序，都是維繫家族聲望的根本。
就在這時，一直安靜傾聽的林永年開口了。
他沒有去看憂心忡忡的蘇伯鈞，而是目光沉穩地迎向蘇鴻儒，語氣帶著一種奇異的篤定，彷彿在陳述一個不容置疑的事實：
“岳父大人，水源之事，不必過慮。”他頓了一下，聲音清晰而有力，“晉城東郊那片坡地，乃至東區其他飲水艱難之處，水源，很快就能解決。”
他沒有解釋“很快”是多快，也沒有說明如何解決這令人絕望的困境。
但這斬釘截鐵的自信，卻像一道無形的力量，瞬間沖淡了書房內因旱災帶來的沉重壓抑。
蘇鴻儒想起林永年方才那句“新泉之湧，確有幾分運道。但更關鍵的，是硯兒那孩子”，再結合此刻林永年這近乎狂妄的篤定保證，一個念頭如同電光石火般掠過這位舉人老爺的心頭。他沒有追問細節，只是緩緩地、深深地吸了一口氣，捻著鬍鬚的手指微微用力。
書房裡再次陷入沉寂，只有炭火偶爾的噼啪聲和窗外因乾旱而顯得格外焦躁的蟬鳴，撕扯著緊繃的空氣。
良久，他才沉聲道：
“好。若真能解此燃眉之急，善莫大焉。”他沒有問“如何解”，只表達了對結果的深切期許。
女兒信中隱晦提到的“硯兒有些特別之處”絕非虛言，林家村那口救命的深井就是明證。
然而，眼前這個安靜坐在母親身邊，小口啃著點心、眼神懵懂的六歲外孫，實在看不出絲毫“神異”的痕跡。
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