“世道再錯，命還在。小主子，會平安長大的。”
殿中爐火輕輕跳躍著，照在喜果懷中襁褓裡那張小小的臉上，映出一道淡淡的光暈。
那張臉皺巴巴的，膚色蠟黃，瘦得幾近透明，彷彿輕輕一碰就會碎裂。
可喜果抱得緊緊的，像是抱住了她全部的命運。
那一瞬間，她竟生出一種幻覺。
這孩子就是她自己，是那個在破草棚裡被父母嫌棄是“賠錢貨”而差點溺死的小女孩。
她低頭輕輕貼近小公主的額頭，喃喃道：“小主子不怕，喜果在呢。”
那是她從不曾得到的溫柔，如今，她願意把它全部給這個脆弱的小生命。
床榻上傳來一陣輕咳，邢答應那張蒼白的臉從陰影中抬起。
眼神幽深得像一口井，看不出喜怒，只聽她忽地低聲開口。
“好生照看著。”
喜果一怔，手中的動作頓了一下，下意識抬頭看她。
“娘娘是……想通了？”
她的聲音裡帶了一絲驚喜與期待，似乎真以為這個瘋了一般的女人終於有了為人母的一絲憐惜。
邢答應卻輕笑一聲，那笑容冷得幾乎沒有人味。
她一字一句地說，嗓音壓得極低，如毒蛇在夜裡吐信。
“這個賠錢貨，不能就這麼白死了。”
喜果臉色一白，心猛地一沉。
“這個孩子……”邢答應目光詭譎，咬牙切齒道，“得死在宜嬪手裡，才是死得其所。”
“她的皇上喜歡嗎？那就讓她親手害死一個皇上的孩子。”
她忽然笑了起來，聲音細細碎碎，如同齧咬腐骨的蟲。
“到那時候，皇上還會信她幾分？”
喜果像是被人當頭澆了一盆冷水，渾身的血液幾乎都結了冰。
她腳下一軟，險些跌倒，死死抱住懷中的小嬰兒，聲音發顫。
“小主，這可是您的親生骨肉啊！”
邢答應卻連眼皮都沒抬一下，只是閉著眼靠在枕上，冷淡如灰燼。
“一個賠錢貨罷了，死有餘辜。”
喜果喉頭髮緊，卻不敢再說半句。
而此時，宮中另一處，鍾粹宮內燈火未熄。
皇后因著肚裡鬧騰整宿睡不好，剛剛閤眼片刻，正靠在軟榻上歇息。
她此時頭髮鬆散，略顯疲態，卻仍不失雍容。
帳簾輕動，若芙快步走入，低聲道。
“皇后娘娘，訊息來了。”
皇后微微抬眼，聲音略有倦意。
“說吧。”
若芙壓低聲音附耳道。
“於嬪那邊……孩子沒了，是個女兒。邢答應那邊，小公主生下來，勉強吊住一口氣。”
“活是活著，卻半死不活。”
皇后聞言只是輕“嗯”了一聲，眼底沒有太多起伏。
“她倆倒真是能折騰。”皇后隨手捻起茶盞，語氣淡淡，“不過是兩個不出頭的嬪妃，爭什麼呢？”
“也是不中用的，浪費了我這麼好的藥。”
她將茶盞放下，站起身來，披了件素白繡銀邊的雲錦外袍，慢慢踱至窗前。
窗外夜色未盡，天邊隱隱泛出魚肚白。
她望著遠處，眼神沉靜冷漠，彷彿看穿了整個後宮的迷障。
“這女兒尚在肚裡，邢答應尚且不喜歡，如今恐怕也沒多再在意。”
“既然這般，就讓本宮幫她的女兒發揮一下最後的價值吧。”