慈寧宮內，花房太監新從御花園移過來的梅花開得正好。
滿園玉枝橫斜，紅梅斜倚在琉璃瓦之上，倒襯得這臘月天多了幾分生氣。
李霜嵐到得不算早，敬嬪已在，另外幾個答應常在雖未得寵，卻也都來了。
皇后抱病，賢妃更是陳年舊疾，蘇妃聽說也身子不適。
傳話的太監到來，可把太后氣得不輕。心中暗罵蘇妃不識大體，身體抱恙還要痴纏皇上，全無半分心胸。但面上太后並未露出半分慍色，依舊和善地和眾人閒聊。
李霜嵐今日身著一襲湖水青繡蘭紋宮裙，頭戴翡翠金步搖，面色溫婉，氣質清淨素雅，不刻意出挑，卻也教人移不開眼。
環視眾人一圈，瞧見貞常在今日氣色紅潤，便知道那催女丹已將貞常在調養到了合適的時候。此時不是講話的好時候，眾人只按照位份排好座次，聽太后講話。
“哀家今兒個瞧著你們，倒真有些高興。”太后坐在上首，聲音慈和，“這宮中難得有清閒日子，不拘禮數，大家都放鬆些吧。”
敬嬪微笑搭話，眾人紛紛附和，話題便順著賞梅之由，聊起了宮中近來的閒事。
太后談笑風生，看似只是問些吃食穿用，實則卻句句都在打探近來各宮動向。答應們小心回話，個個謹慎。
太后有心抬舉李霜嵐和蘇妃打擂臺，看向李霜嵐眼中便多了幾分滿意，連帶著話也多了些：“宜貴人是哪裡人士，早些年不在京城吧？”
“回太后的話，嬪妾是江南人士，前些年才隨家父到了京城。”
“江南女子最是溫婉得體，哀家看你就是個好的”太后點點頭，目中有欣賞之意。
李霜嵐欠身一禮，微笑回應：“多謝太后誇讚，嬪妾惶恐。”
兩人你一言我一句聊得熱絡，餘下的諸位妃嬪面帶酸色，卻也不敢開口在太后面前造次。
眾人心裡都清楚，今日這是太后見不慣皇上獨寵蘇妃，要抬舉眾人，所以各個鉚足勁兒打扮，卻沒想到太后還是一眼看上了李霜嵐。
老人也罷，那些尚未侍寢的新人，卻是心裡難受的翻江倒海。
不多時，殿外傳來一道宮人通稟聲：
“皇上駕到”
眾人正要起身，門簾已掀開。
“母后今日這裡倒是熱鬧。”
安裕大步而入，一襲玄色織金龍紋朝服，身影挺拔，眉宇間尚留朝中肅意。給太后請安後，他的目光掃視眾妃嬪，落在李霜嵐身上，似是怔了一瞬。
幾日不見，她彷彿又清瘦了幾分，膚如白雪，眉眼溫婉柔和，越發楚楚動人。他走近幾步，眾人正要行禮，安裕卻徑直上前，伸手扶住李霜嵐的胳膊，嗓音低而溫：
“宜貴人多日不見，卻是清減了幾分。”
幾位年長嬪妃眼中隱隱泛起幾分異色，低頭掩去眸中失落；敬嬪神色微怔，迅速調整笑容。唯有太后眼神含笑，嘴角似有幾分意味不明的彎曲。
李霜嵐微微一怔，旋即低眉頷首，露出幾分嬌羞：“嬪妾有皇上惦念，心裡只覺得沉甸甸的。”
太后見目的已成，輕笑兩聲，打了個哈欠，慢悠悠地道：
“哀家年紀大了，說上幾句便倦了，今兒個就到這吧。”
太后不留人，安裕自然也無心和眾妃嬪搭話，準備帶著李霜嵐回宮聯絡感情，而李霜嵐心中也有她自己的盤算，微微頷首，飛快丟給貞常在一個眼神。