“娘娘，皇后宮裡的人來了，說是皇后娘娘明日要來凝華宮請安。”
“皇后？”
碧書訝然。
“她宮裡不是染了時疫嗎？這是好了？”
李霜嵐回神，眼中神色漸漸歸於平靜，輕聲道。
“想來是痊癒了。”
“吩咐下去，明日早些準備。皇后出宮門至此，路途不短，咱們也得起得早些。”
“是。”
碧書應聲退下安排，李霜嵐卻沒有再言語，只望著那盞搖曳的宮燈出神。
她忽然覺得這燈光有些冷，晃得人心發虛。
明日一早，皇后來請安，是例行之舉，還是試探之意？
眼下太后被軟禁，皇上吐血，高福安示好，皇后復出，後宮的風，已開始變了。
次日辰時未到，凝華宮內早已動靜紛紛。
李霜嵐未曾貪睡，天未亮便起身更衣。
她披了件鴉青緞面暗紋褙子，袖口繡著細緻纏枝玉蘭花。
只著一串溫潤羊脂玉珠釵，未佩金翠，顯得沉靜而素淨，恰與她一貫的端雅風範相稱。
可待她到鍾粹宮時，卻意外地發現，殿內已有一人早早落座。
竟是懿妃。
那個素來懶散怠慢，來遲成性的懿妃，今日竟然早早就到了，李霜嵐看著也有些疑惑。
她今日罕見地穿了件金鳳暗錦褙裙，雖端坐，卻顯然沒睡醒似的，眼皮打架。
懶洋洋地靠著雕花扶手，只抬了抬眼，衝李霜嵐點了點頭，算作打了招呼，便不再言語。
李霜嵐心中微動，卻未露聲色，只行了禮，循序入座。
不多時，賢妃、敬妃、於嬪等人也一一到齊。
眾人落座後，自有小宮女奉上香茶和湯盞，殿中雖寒暄不多，但隱隱已有暗流湧動。
誰都知道，今日的請安不比尋常。
皇后緩步入殿。
她今日一身大紅色赤鳳祥雲宮衣，外罩冰絲紗緞，肩上僅披一件輕狐紋毛披風。
胸前一枚纏金五福如意紋綬帶從鎖骨垂下，細碎金光如水波瀲灩。
髮間卻不見華貴鳳釵，僅簪了數支素金步搖，隨著步伐輕顫，發出幾不可聞的叮咚之聲。
可即便如此一身端莊裝扮，卻遮不住她臉上的疲態。
她比之前更瘦了些，下頜都尖了一圈，面上妝容雖濃，胭脂厚重，卻壓不住眼底的淤青與浮腫。
尤其那雙眸子，微紅如血絲淬染，更顯虛弱。
衣襟也顯得寬大許多，袖口隱隱挽高，像是生病未痊的模樣。
眾妃嬪見她，紛紛行禮。
“給皇后娘娘請安。”
她擺了擺手，示意免禮。
眾人剛落座，殿中茶盞未穩，皇后便語出驚人，毫無寒暄之意，語氣平平，卻話鋒冷厲，直指李霜嵐。
“宜妃。”
“臣妾在。”
李霜嵐立刻起身應聲，屈膝而立，神情恭敬，不卑不亢。
只聽皇后語氣不帶絲毫轉折，竟直接道。
“本宮是大皇子的母后，素有撫養之責。”
“本宮如今身子略好，想來，還是該養在本宮膝下，才合祖制，合規矩。”
李霜嵐原以為，皇后今日請安，大約不過是敲打敲打眾人。
為了防止被皇后挑刺，她早在來路上便將種種應對一一演練。
可她萬萬沒料到，皇后竟張口便來，開門見山。
如此明晃晃的，來搶孩子！