所有人的目光立刻集中到這個年輕人身上，讓他感到一陣不自在。
“這是我的學生，威爾·艾文斯，”尼可介紹道。
人群中傳來幾聲驚歎。紅鬍子老人走近仔細打量著威爾。
“上次勒梅帶學生來是什麼時候？”有人小聲問。
“1587年？或者是1623年？”另一個聲音回答。“我又沒有經歷過......”
集會持續到深夜。
這時，一個佝僂著背的老者擠到石臺中央，從破舊的口袋裡掏出一把鏽跡斑斑的鑰匙。
當他將鑰匙插入虛空時，空氣中竟然傳來‘咔嗒’的解鎖聲。
一道半透明的門憑空出現，門後是不斷變幻色彩的奇異空間。
紅鬍子老人驚呼，“老傑克，你終於成功了！”
老傑克得意地笑著，伸手從門內取出一朵正在融化的冰玫瑰。
“只是成功了一半。不過......”他尷尬地補充，“有時會丟東西。上週放進去的龍肝就不見了。”
眾人鬨笑間，一個穿著考究的年輕男子優雅地站起身。
他開啟精緻的銀匣，裡面整齊排列著十二顆寶石。
“情感結晶。”他示意威爾拿起一顆，“試試看。”
威爾剛觸碰那顆碧綠的寶石，突然感到一陣洶湧的喜悅湧上心頭，嘴角不受控制地上揚。
他驚訝地發現這喜悅並非來自自己--那是一種陌生的情緒。
“從人類情緒中提取的純粹能量，”年輕人解釋道。
集會的氣氛越來越熱烈。有人展示了能讓植物瞬間生長又迅速凋零的銀色粉末。
還有位沉默的東方鍊金術士，只是默默將一塊普通石頭放在臺上，十分鐘後，石頭表面竟浮現出在場每個人的微型肖像。
回程的路上，威爾的大腦還在消化今晚的見聞。
............
威爾在尼可莊園的最後一天，天氣格外晴朗。
清晨，他像往常一樣被鬧鐘喚醒。
威爾穿好衣服，下樓時發現尼可已經坐在餐桌前，桌上擺著一頓比平時豐盛得多的早餐。
“今天不學習了，”尼可放下手中的茶杯，銀灰色的眼睛溫和地看著威爾，“你已經學得夠多了，至少暫時是。”
威爾點點頭，走到餐桌旁坐下。
尼可微微一笑，從長袍裡取出一枚小巧的銀色懷錶，遞給威爾。
“這是我的一個發明，”他解釋道，“當你轉動它時，能看到某個決定帶來的不同未來---當然，只是模糊的片段。別太依賴它，看到的也不保真。但……或許某天它會幫到你。”
威爾接過懷錶，它看起來平平無奇，但相待它的效果.....
“還有這個，”尼可又遞給他一本看似普通的筆記本，“我的一些總結。它會...適應你的學習進度。有些內容現在對你來說可能還是空白，但隨著你的成長，文字會逐漸顯現。”
威爾翻開扉頁，發現上面用優雅的字型寫著：
【鍊金術的本質不是改變物質，而是理解世界運轉的法則。】
下面還有一行小字：【別弄丟了，我可懶得再寫一本。】