果然，朝會剛一開始，朱元璋便直入話題：“眾卿家想必已經知道，近來朝中出了件大事，各地押稅官員，盡數被捕入獄，便連戶部也有不少官員被牽涉其中，這事情始末，要從一本空白印冊說起……”
朱元璋冷聲發話，將這案子始末道出，而後，他的聲音愈發冷冽，情緒愈發激切：“如此欺瞞舉動，著實駭人聽聞。咱倒沒料到，各地官員，竟都以這等欺罔行為來應付朝廷。”
說完了案件全貌，他又給表達了自己看法，給這案件定了個欺君罔上的性質，這般態度，顯然要從嚴處置了。
朝臣們面面相覷，各自臉上都現出擔憂之色，這些涉案官員都難逃一死了，怕連那周肅都……
果然，朱元璋罵了一通，終將那滿帶殺氣的目光瞪向了周肅。
“周肅，你身為戶部尚書，可知此事？”朱元璋的質詢聲冷厲威嚴，帶著肅殺之氣。
周肅顫巍巍站了出來，臉色較之先前的憔悴擔憂，又多了幾分惶恐，他跪倒在地，顫聲道：“回稟陛下，臣……臣……臣知曉此事！”
面對天子威壓，周肅不敢說謊，也沒法說謊，他戶部被抓了那麼多官員，在親軍都尉府拷打之下，焉能不說實話？
想必朱元璋早已得知內情，心中早有計較，到這份上，他周肅還敢說謊，豈不找死？
“哼哼！”
朱元璋冷眼逼視著周肅：“你既知道，為何從不向咱稟報？”話語中帶著呼呼喘氣聲，那是朱元璋因震怒而粗聲喘息的聲音。
周肅顫得更劇烈了，慌忙拱手：“啟奏陛下，此事……雖有違規制，卻也……卻也情有可原……”
他略頓了頓，整理下思緒，方才繼續道：
“稅糧押運途中，難免損耗，損耗輕重不一，無法預知，各地官員不得以，只能攜帶空白印冊進京，等到戶部核實了入庫稅目，方能填報，如此行事，並非是為了貪墨稅款，而是要確保地方和朝廷賬目統一，不致出差錯。”
他這般解釋，倒並非虛言爭辯，事實上空白印冊的初衷，的確是為防損耗，但其中有沒有人趁機牟利，就難說了。
“不為貪墨？周肅，你倒很體恤那些犯案官員嘛！”朱元璋冷哼一聲，這話顯然帶了譏諷批貶。
周肅哪裡敢認，他忙拱手：“冤枉啊，陛下，戶部對稅款把控極嚴，不光只看押運進京的錢糧，還要核對各縣府行省的賬目，如若押來的稅款，與地方送上的賬目相差過甚，戶部定要嚴查缺漏的。”
稅務稽核極是繁瑣，層層把控多方詳查，若只靠那點路上損耗牟利，自是不可能的。
“既是如此，為何還要做空白印冊？即便賬目不符，只須將相差的部分抵作損耗，不就行了？”
周肅的回答，乍聽來確沒毛病，地方官極難從中做偽，但朱元璋依舊能從中聽出紕漏來。
周肅的話，只能證明空白印冊難以牟利，但卻不能給這行為安上合理動機，即便不做空白印冊，如實報賬，依舊能計量損耗，合理入賬。
周肅趕忙解釋：“陛下所言極是，但若實賬實銷，卻有個大麻煩！”
“麻煩？”
朱元璋眼眸微眯，審視般望向周肅，看得他再度顫抖起來。
周肅連喘了幾口大氣，才平復下心情，接著道：“各地賬目，常有差錯，但出了些微錯賬，便要打回重審，可我大明幅員遼闊，京中去往各地何止千里。這賬目打回去，再發到京裡，一來一回，怕要數月乃至一年之久，我戶部如何等得起？”
稅款賬目牽涉諸多，若不能及時入賬，後續其他賬目也難以核准，勢必影響朝堂部署。
“可若是報稅官員攜空印印冊入京，只需……只需當場修改，便能省去這來回奔波之苦……這……這空印印冊當然有錯，可……可也是無奈之舉。地方上早有此例，眾官員循例效仿，從不將之當成過錯……是以……是以戶部……也只能……”
一口氣將戶部委屈道出，周肅又重新拜倒，等候朱元璋發落。
站在他戶部角度，這般權宜手段，當然不能算錯，可若要朱元璋來看，便有萬般毛病了。
“便為了防止錯漏，就要報空賬，行欺君罔上之舉？”
在朱元璋看來，出現錯漏賬目，原本就是地方官員的疏失，而為了彌補這疏失，他們又採用了更為錯誤的對策，這自然不能容忍。
更關鍵的是，空白印冊給了官員提供了貪墨稅款的可能。
雖然周肅極力強調此舉不會造成貪墨，但只要戶部和地方官勾結一氣，仍能透過賬目修改達到牟利目的。
再說那路途折損，是多是少也是他們一句話的事，若有人懷有牟利心思，也能從中撈得不少好處。
聽周肅說完，朱元璋並未即刻宣判，然後不再理會跪倒在地的周肅，反又看向了胡惟庸道：“胡相，你怎麼看？”
問向胡惟庸的語氣，倒並不嚴厲，只帶了幾分徵徇口吻。
見狀，胡惟庸心中鬆了口氣。
原本，他以為朱元璋審完胡楊後，已得知他胡惟庸參與其中，可現在看來，那胡楊終是沒出賣他。
胡惟庸心下鬆快，他卻沒有猜到，朱元璋早將一切看得通透。
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