楚凡含住黏牙的糖塊，喉間溢位含糊的哼鳴。甜膩在舌尖化開的瞬間，他垂眸掩住眼底寒光——這出戏騙過多少雙眼睛，連陸承鈞都被瞞過，何況眼前這個小太監？他故意踉蹌著抓住對方衣角，指尖暗暗用力，將布料攥出褶皺。任由對方半拖半拽地往殿外走，經過鎏金屏風時，忽與女帝對視了半瞬。
那一眼，彷彿無聲的默契。楚凡歪著腦袋傻笑，口水險些滴落衣襟，眼底卻藏著只有彼此能懂的暗芒。女帝指尖撫過翡翠護甲上的龍紋，她低笑出聲——這隻藏鋒的小狼，終於要露出爪牙了。
待小太監領走楚凡，女帝倚著龍椅閉目養神。窗外晨光正好，而她嘴角勾起的弧度，比那鎏金護甲更冷三分。這場權力的博弈，才剛剛開始。
楚凡晃著沾著蜜餞漬的錦袍跨進寢殿，晨光透過窗欞斜斜灑入，鎏金宮燈在日光下黯然失色。眸光陡然冷如寒鐵，他望著銅鏡裡傻笑的\"痴兒\"面容，指尖撫過腰間暗藏的軟劍——陸承鈞在御書房那抹輕蔑的眼神，此刻正化作他心底燃燒的火焰。
\"公子該歇著了。\"小太監尖細的嗓音在廊外響起。楚凡猛地踉蹌幾步，撞得屏風哐當作響：\"困...困死了...\"房門轟然闔上的剎那，他已如鬼魅般掀開床榻暗格。
楚凡倚著雕花門框，指尖無意識摩挲著蜜餞留下的黏膩痕跡，聽著廊外小太監漸遠的腳步聲。直到最後一聲\"吱呀\"的木門輕響消散在晨風中，那雙總帶著懵懂笑意的眸子驟然凝出寒霜。他反手扣上門閂，青銅門環碰撞的悶響驚得樑上麻雀撲稜飛起。
衣袂翻飛間，他已掠至檀木床榻前。掌心按在床柱暗紋處輕輕一轉，機關開啟的齒輪聲混著他沉穩的呼吸。掀開暗格，提前備好的棉被堆疊如小山——那是半月前就藏在此處的後手。
楚凡單膝跪地，骨節分明的手指靈巧地穿梭在棉絮間，像極了兒時偷學機關術時擺弄榫卯的模樣。他將棉被層層疊成佝僂的人形，刻意讓褶皺呈現出蜷縮入眠的姿態，最後扯過繡著金線牡丹的錦被隨意一蓋，只露出半團隆起的\"肩頭\"。
晨光透過窗欞灑在\"熟睡者\"身上，楚凡蹲下身眯起眼，藉著明亮的光線反覆調整棉被的弧度。當他確認從門外看去，那團影子與真人無異時，嘴角終於勾起一抹冷笑。指尖撫過藏在靴筒裡的青銅令牌，冰涼的觸感讓他想起密道石壁上鐫刻的古老訓誡，今日清晨，便是這枚令牌帶領他踏出替原主教育他那便宜哥哥的第一課。
密道入口處，蛛網在特製火摺子的光芒中簌簌墜落，開國皇帝留下的青銅令牌泛著冷光，上面\"生門\"二字與他掌心的舊傷隱隱作痛——那是年少時生死逃亡留下的疤。
石壁上斑駁的刻痕爬滿歲月裂痕，開國皇帝的筆跡蒼勁如刀，鑿入青石的箴言泛著幽光：\"勝敗如陰陽輪轉，存生滅敵方為大道。\"楚凡指尖撫過那些字，晨光順著密道縫隙滲入，青銅浮雕上的十八條岔路彷彿活過來般扭曲延展——大路可集結舊部，水路能遁入江湖，山路藏著隱秘據點。
他忽然輕笑出聲，指腹重重擦過最後那個\"道\"字。世人皆道這是開國皇帝的祖訓，刻在密道里警示子孫，卻不知這字字珠璣，原是千面玲瓏\"人皇始祖\"當年親授的訓言。先帝臨終前才將這個秘密寫進遺詔，藏在皇室最隱秘的卷宗裡——原來從王朝初創時起，\"存生滅敵\"的博弈智慧便如暗河奔湧，悄然滲入大乾每一寸根基，只待後世子孫在危局中窺見天光。
密道內潮溼的氣息裹挾著歷史的厚重，楚凡的宗師內力在經脈中奔湧。石壁上的古老箴言與他的心跳共鳴：\"戰爭之妙，在於誘敵誤判，而存我生機；更在於未雨綢繆，將戰火扼殺於萌芽。\"他想起陸承鈞眼中的輕視，握緊了腰間令牌——今晨，便是要用敵人的誤判，鑄就自己的勝局。
當人皮面具貼合肌膚的瞬間，他對著石壁上的水漬倒影冷笑，墨辰那張冷峻的面容下，藏著的分明是楚家最鋒利的刀。
神機營的玄鐵大門在軍靴踏地聲中緩緩開啟。千名神機衛的玄甲映著初升朝陽，墨辰抬手摘下斗笠，冷冽目光掃過將領們微微顫抖的脊背：\"丞相府。\"他的聲音裹著晨霧般的粗糲，腰間墨色虎符卻在陽光下泛著幽幽青光——那是女帝親手所贈，也是和各方勢力博弈的利刃。