她忽然伸出戴著鎏金護甲的手，挑起楚凡的下巴，鳳目似笑非笑：\"你那巧雲，竟能在刺客突襲時用血肉之軀為你擋下毒刀，還能在暴雨夜揹著你蹚過洪水。不僅如此，她還多次在危難之中救下你性命……\"話音拖長尾調，鎏金護甲輕輕摩挲著他的下頜，寒意順著面板滲入骨髓，\"這等膽識，可不是尋常侍女該有的。\"
楚凡摩挲子彈殼的動作一頓，掌心沁出薄汗。女帝輕飄飄的話語彷彿一把生鏽的鑰匙，生生撬開記憶深處那扇佈滿蛛網的鐵門。老槐樹的陰影在兩人腳邊縮成一團，滾燙的風捲起鐵屑掠過耳畔，原主記憶如走馬燈般閃回——暴雨夜那抹單薄身影揹著他在洪流中踉蹌前行，刺客突襲時她用後背替自己擋住淬毒匕首，十次生死瞬間，巧雲眼底的決然比烈日更灼人。
如今想來，那些深夜裡偷偷研習機關術的身影，在暗巷中傳遞密信時的警惕眼神，早就在無聲中為他鋪好了前路。
\"這般忠誠......\"他喉結滾動，目光不經意掃過巧雲昨日送來的醒酒湯，瓷碗邊緣還留著半枚淡粉指印。
鬼使神差地，下腹突然騰起股燥熱，心跳聲震得耳膜發疼：\"莫不是早對我心生好感？等回去後，得找個機會和巧雲......\"念頭剛起，他便不著痕跡地瞥向自己腰腹，喉結滾動著，嘴角勾起一抹意味深長的壞笑。
這廂思緒一字不差傳入女帝耳中，原本輕搖的鎏金護甲猛地頓住。鳳目瞬間染上寒霜，她指尖如靈蛇般纏住楚凡耳垂，指甲深深掐進肉裡：\"楚！凡！\"尾音拖著冰碴，驚得鐵匠鋪裡的鐵砧都跟著震顫，\"敢揹著朕偷腥，信不信本宮把你醃成太監！\"
\"疼疼疼，皇姐姐，您快鬆手呀！！\"楚凡疼得原地蹦跳，耳尖漲成豬肝色，慌亂中打翻了腳邊的零件箱。金屬碰撞聲裡，他茫然地盯著女帝劇烈起伏的胸口，完全沒注意到對方眼底翻湧的醋意：\"我、我啥都沒說啊！\"
等好不容易掙脫桎梏，楚凡揉著發紅的耳垂退到槐樹蔭下，抬頭望著女帝頭頂的鳳冠，氣得咬牙切齒。槐樹沙沙作響，他在心底暗罵：\"伴君如伴虎！早晚被這母老虎啃得連骨頭都不剩......\"
誰知道楚凡的心聲竟直接傳入女帝耳中。她唇角微不可察地抽搐了一下，冷哼一聲，“明日早朝你帶著面具來，就用假名墨辰。”
不等楚凡反應過來，女帝轉身吩咐沈清霜：\"擺駕回宮！\"
說罷，玉足重重碾過楚凡剛掉落的子彈殼，鎏金護甲反射出的冷光晃得人睜不開眼。沈清霜立刻甩出響鞭，馬蹄聲驚飛滿樹蟬鳴，只留楚凡對著揚起的塵土直翻白眼。
很快，新一任京城禁衛軍統領走馬上任的訊息傳遍京城。不僅如此，這位統領還被破格提升為正一品剽悍大將軍，不僅掌控京城禁衛軍，更與暗衛頭領沈清霜共享暗衛指揮權。
翌日卯時三刻，晨霧未散，乾元殿銅鐘沉沉撞響。
\"上朝！\"老太監王福尖著嗓子高呼，鎏金蟠龍柱間，文武百官魚貫而入。蟒袍玉帶與笏板叩地聲交織成網，丞相陸承鈞捻著鬍鬚，眼底藏著算計的暗芒——他早已聽聞新統領身世成謎，這正是打壓女帝勢力的絕佳機會。
女帝身著金線繡就的明黃龍袍，端坐在龍椅之上，鳳目掃過階下，忽抬手示意王福宣旨：\"宣剽悍大將軍墨辰上殿！\"
一道玄色身影自殿外疾步而入，周身散發著肅殺之氣。此人面覆漆黑麵具，只露出一雙如鷹隼般銳利的眼睛。他緩步走到殿中，抱拳行禮：\"末將墨辰，參見陛下！\"聲音低沉渾厚，內力流轉間，竟無一人能聽出端倪。
陸承鈞立刻出列，笏板重重一叩：\"陛下！此人身世不明，這京城禁衛軍統領之位事關社稷安危，還請陛下三思！\"他餘光掃過群臣，見不少人微微頷首，心中暗自得意——禁衛軍若落入女帝親信之手，他苦心經營的朝堂平衡將徹底打破。
女帝唇角勾起一抹冷笑，指尖輕敲龍椅扶手：\"陸丞相，昨日朕親率三百暗衛出城狩獵，卻遭幾個目光呆滯的怪物行刺。那些東西形如活屍，刀槍劈砍竟留不下半道傷口，三百暗衛轉眼死傷殆盡，朕被逼至斷崖絕境。\"她忽然攥緊扶手，鳳冠珠翠隨著動作劇烈晃動，\"就在朕以為命喪當場時，墨將軍破雲而來！手中神器鋒芒橫掃，那些怪物竟如殘雪遇沸湯般寸寸崩解！\"
大將軍楚懷瑾眼神一凜，沉聲道：\"陛下，僅憑一面之詞，難以服眾！\"他與陸承鈞暗中交換了個眼神，心中盤算著：若能借此機會扳倒女帝提拔的新貴，兵權便能落入他們掌控。
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