還有美人迷魂計，那位懷抱琵琶、身姿婀娜的歌姬，邁著蓮步，緩緩踏入敵方主帥的營帳。她面容姣好，眼神含情，可沒人看出她眼底隱藏的寒光。
她憑藉著傾世容顏和曼妙舞姿，很快贏得了敵方主帥的歡心與信任。在一個個月黑風高的夜晚，她不僅趁著主帥熟睡，偷出了至關重要的兵防圖，更在對方的藥湯裡悄悄撒下慢性毒藥。
三個月後，敵方主帥暴斃，營中勢力為爭權奪利，自相殘殺，敵軍不戰而潰，楚家軍則不費吹灰之力，取得勝利。
最驚險的一次，敵軍黑壓壓的人馬如潮水般逼近城門，氣氛緊張得如拉滿的弓弦。楚吞嶽卻身著素袍，悠然坐在城頭撫琴，神色自若，仿若眼前的敵軍只是一群螻蟻。琴絃震顫間，城門緩緩洞開，城內寂靜得可怕，沒有一絲人聲，只有風聲在空蕩蕩的街道上呼嘯。
敵方主將騎在高頭大馬上，望著空蕩蕩的街道，握著韁繩的手微微發抖，額頭上滲出細密的汗珠。他心想：“這城中莫非有詐？”正當他猶豫是否攻城時，遠處突然傳來如雷鳴般的馬蹄轟鳴——楚家軍的援軍到了！敵軍見勢不妙，嚇得落荒而逃。
楚吞嶽輕輕合上《九九連環計中計》，將它小心地放在案几上，眼中滿是堅定與自信。他深知，只要有這本奇書，只要善用謀略，未來的每一場戰鬥，他都將無所畏懼。
楚吞嶽將絹帛塞進暗格，指腹在銅鎖上摩挲良久。帳外月色慘白，像層薄霜覆在鐵甲上。他忽然意識到，那些在戰場上無往不利的連環計，不過是神行道人三十年前埋下的引子，而自己，或許正沿著某個早已寫好的劇本步步深陷。
“赤霄閣願意借冥儡？”刀柄在掌心轉了半圈，金屬紋路硌得虎口發麻。楚吞嶽盯著暗衛腰間晃動的赤色令牌，燭火在他眼底凝成兩簇跳動的火苗，“說吧，蕭燼想要什麼？”
暗衛摘下斗笠，露出刀疤縱橫的臉，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“將軍痛快。閣主說了，事成後赤霄閣要當江湖魁首，還要入宮封個大國師噹噹。”
話音未落，屏風突然發出細微的吱呀聲。灰袍人踏著月光走出，腰間玉珏撞在青銅劍鞘上，發出清越的聲響。蘇墟塵枯瘦的手指劃過暗衛肩頭，帶起一串細密的火花：“且慢。”渾濁的眼珠突然泛起冷光，像淬了毒的匕首抵住楚吞嶽咽喉，“世子別忘了約定——若染指謀逆，休怪我袖手旁觀。”
楚吞嶽的指節捏得發白，檀木桌角發出不堪重負的呻吟。他望著灰袍人衣襬上翻飛的暗紋，想起那些深夜裡的兵法對談，喉結艱難地滾動兩下：“老師，我發誓……”話到嘴邊又咽了回去，換成沙啞的承諾，“真到那一步，我定會先請您定奪。”
蘇墟塵的灰袍掃過帳中燭火，在地面投下一道扭曲的暗影。他背對著楚吞嶽，蒼老的聲音像被砂紙磨過：“亂世裡最容易迷了眼，但你得守住本心。”說罷抬腳就走，連看都沒看赤霄閣暗衛一眼，衣角掀起的風撲滅了案頭半盞油燈。
“神行道人當年用七星迴天訣把我從鬼門關拽回來，”他的聲音從帳外傳來，混著呼嘯的夜風，“他說你是武曲星轉世，生來就該平定天下。可你楚家家主非大忠之人，而你終將會因孝道而捨棄忠義，落得個……”話音戛然而止，只留下空蕩蕩的布簾在風口搖晃。
暗衛趁機掏出泛黃的契約，羊皮紙上的硃砂印紅得刺目：“將軍，蕭閣主沒多少耐性。”他故意把契約推到燭火下，紙面映出密密麻麻的蠅頭小字，“只要您落筆，赤霄閣的情報網、冥儡軍團，隨時聽候調遣。”
楚吞嶽盯著契約，耳邊卻迴響著蘇墟塵的話。帳外傳來戰馬不安的嘶鳴，遠處山巒在夜色中如巨獸蟄伏。他抓起狼毫筆，筆尖懸在紙面遲遲未落，一滴濃墨正巧墜在“大國師”三個字上，像滴滾燙的血。
暗衛屏住呼吸，看著墨跡在紙面緩緩暈開，染黑了半個條款。終於，楚吞嶽重重落筆，筆尖將羊皮紙戳出個小洞。燭火突然劇烈搖晃，窗外狂風捲著暴雪呼嘯而來，冰碴子噼裡啪啦砸在牛皮帳篷上，掩蓋住了契約收起時的沙沙聲。
風雪拍打著帳外的旗杆，發出嗚咽般的聲響。楚吞嶽望著暗衛揣起契約的背影，唇角勾起一抹冷弧——他當然知道，這紙契約不過是張薄如蟬翼的幌子。赤霄閣盤算著借他之手染指朝堂，而父親楚懷瑾何嘗不是想將冥儡收為己用？否則怎會默許與虎謀皮的交易？寒風捲著雪粒撞在帳幔上，揚起細碎冰晶，映得他眼底寒光愈發森冷。在這大乾極北的雪原上，各方勢力皆藏著見血封喉的利刃，只等合適的時機出鞘。