逃至白龍江畔時，阿古達瑪僅剩三萬殘兵。夜色如濃稠的墨汁，對岸忽明忽暗的營火像是毒蛇的信子，讓他瞳孔驟然緊縮——那是楚吞嶽用“李代桃僵”設下的虛陣，真正的八千鐵騎早已在河道下游蟄伏，如同等待獵物的猛虎。
“轟隆！”一聲巨響震得大地顫抖，水閘轟然開啟。刺骨的江水裹挾著尖銳木樁，如同無數把利劍奔騰而下，發出令人膽寒的咆哮。冰冷的浪花劈頭蓋臉砸來，阿古達瑪的精銳瞬間被衝得七零八落，慘叫聲混著怒吼聲，淹沒在滔滔水聲中。他驚恐地看著自己的戰象被洪流無情吞噬，巨大的身軀在漩渦中掙扎，最終沉入水底，絕望讓他閉上了雙眼。
“想逃？晚了！”一道清冷的聲音刺破夜色。楚吞嶽單槍匹馬如鬼魅般衝出，故意露出破綻。阿古達瑪眼中閃過瘋狂，嘶吼著揮刀直取咽喉。千鈞一髮之際，楚吞嶽身形詭異地後撤，竟是用了“金蟬脫殼”之術。下一秒，寒光如閃電劃過，銀槍精準刺穿阿古達瑪的胸膛。溫熱的鮮血噴濺而出，這位不可一世的羅剎統帥至死都不敢相信，自己竟敗在不足兩萬的兵力手下。
四十萬羅剎大軍如冰雪消融般潰散，十萬俘虜被押解回鎮北。沿途百姓自發夾道相迎，歡呼聲浪此起彼伏：\"楚將軍威武！\"\"楚青天保我大乾！\"孩童們舉著野花，老人顫巍巍地抹著眼淚，每個人的臉上都洋溢著劫後餘生的喜悅。
新蘭卡城城頭，舊匾額在風中吱呀作響，搖搖欲墜，很快被“復新蘭卡”的嶄新匾額取而代之。至此，羅剎國徹底覆滅，連其首都新蘭卡城的名字也被廢除。城中孩童齊聲唱著新編歌謠：“九連環，鎖敵魂，將軍一槍定乾坤。”清脆的童聲在街巷間迴盪，訴說著這場偉大的勝利。
千里之外，楚凜捏碎手中密信，冷汗順著額頭滑落，暈染了“連環計可破”的字跡。他凝視北方，指甲深深掐進掌心，在面板上留下幾道血痕：“楚吞嶽，你不過用了兵書皮毛......真正的殺招，還在後頭......”搖曳的燭火在他臉上投下猙獰陰影，映得他眼底的殺意愈發濃烈。
晨光穿透宮牆，女帝握著捷報的指尖微微發顫。羊皮紙上“楚吞嶽以一萬二千兵力大破羅剎四十萬鐵騎，斬敵首阿古達瑪，攻破首都新蘭卡，徹底破了羅剎國！”的硃砂字跡刺得她眼眶發燙。她突然想起這些年被楚懷瑾矇蔽的種種——那些虛假的捷報、朝堂上的巧言令色，怒火瞬間翻湧。她抓起案几上攤開的楚懷瑾歷年虛報軍功的奏摺，狠狠摔在地上，金鑲玉鎮紙砸出清脆裂響。
“楚懷瑾這個老匹夫！”女帝鳳目圓睜，一腳踢翻繡墩，“將不世將才的功績據為己有，險些讓朕鑄成大錯！”她猛然想起一個月前朝堂上，楚吞嶽謙卑行禮時被楚懷瑾遮擋的身影，那時自己竟對這等人才視而不見，喉間泛起悔恨的苦澀。
雲清逸悄悄瞥向角落的楚凡，卻見女帝突然轉身，鳳冠東珠光華流轉。“終於將羅剎國徹底給滅了！”女帝聲音難得發顫，心中暗忖，若非那日聽到楚凡字字泣血的心聲，朕恐怕至今矇在鼓裡。朕能在十里內聽楚凡心聲的異能，一定是上天賜給大乾的護佑！
殿內氣氛瞬間凝固，雲清逸垂眸掩飾眼底驚惶——她從未想過女帝所言竟是真的，更沒想到眾人眼中的痴傻三公子，竟一直是在裝傻。那平日裡呆滯的眼神，此刻在回憶中竟藏著幾分銳利。
就在她震驚未消時，女帝擲地有聲的話語打破寂靜：“傳旨！楚吞嶽晉封鎮北王，賜丹書鐵券，世襲罔替！朱清晏封一品誥命，著禮部三日後備齊儀仗！”
聖旨落地的迴音中，楚凜的密探正快馬加鞭奔向京城。此刻的楚凜立於密室陰冷燭火下，骨節泛白的手將楚吞嶽封王的密報碾成碎屑。他一腳踹翻檀木桌，青銅燭臺應聲倒地，火苗在滿地狼藉中搖曳：“鎮北王？”癲狂笑聲震得牆上的山水畫簌簌作響，“上個月剛把你父親和丞相那兩隻老狐狸耍得團團轉，今日就能讓你這王位變成斷頭臺！”
暗格裡，楚凜將與羅剎國來往的信件付之一炬。火光映著“毒龍出淵”四字，他唇角勾起毒蛇般的弧度。窗外驚雷炸響，暴雨傾盆，將他呢喃的話語打得支離破碎：“楚吞嶽，這才剛剛開始......”
羅剎國覆滅的訊息傳來時，楚懷瑾正在擦拭祖傳的玄鐵劍。劍身上斑駁的鏽跡，是當年從天元城廢墟中帶出時沾染的血漬，歷經二十多年歲月仍未褪盡。他握著劍柄的手突然顫抖，劍穗掃過案几，將楚吞嶽的捷報掀起一角，硃砂字跡在陽光下刺得他眼眶生疼。暗格裡，半卷泛黃的龍袍圖紙悄然露出一角，邊緣還殘留著他前日反覆描摹的摺痕。
“父親！”楚吞嶽帶著滿身寒氣踏入書房，銀甲上凝著北疆的霜花，腰間懸掛的狼牙箭簇還沾著羅剎人的血。他未及卸甲便單膝跪地，“孩兒不負所托！”
楚懷瑾的目光從兒子年輕剛毅的臉龐，移到他胸前那枚父親留下的玉佩。喉間湧上酸澀，他伸手想要觸碰兒子，卻在半空僵住——記憶裡，那個渾身浴血的孩童也是這般倔強地仰著頭，說要為死去的百姓討回公道。
“起來吧。”楚懷瑾轉身將劍收入鞘中，金屬碰撞聲在寂靜中格外刺耳。他瞥見兒子披風下若隱若現的丹書鐵券，心口突然抽痛。“去看看你母親，她這幾日總在佛堂為你祈福。”待楚吞嶽離去，他指尖撫過暗格裡的龍袍圖紙，窗外萬家燈火明明滅滅，卻照不亮他眼底翻湧的暗潮。
子夜的更鼓聲驚破寂靜。鎏金酒壺轟然傾倒，琥珀色的酒液混著楚懷瑾咳出的血沫，在檀木桌面蜿蜒成河。
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