夜幕如濃稠的墨汁傾瀉京城，楚懷瑾的玄甲在清冷月光下泛著冷冽幽光。他身姿如松立於校場高臺，十萬將士的甲冑在夜風拂動下，匯成翻湧不息的銀灰色浪濤，獵獵旌旗遮蔽天際。
而此時丞相府內觥籌交錯，陸承鈞醉意醺醺地晃動著鎏金酒盞，向賓客們吹噓：\"陛下早將北境王朝的詭計看透，不出旬日，定以雷霆之勢踏平草原！\"鬨笑聲與議論聲交織，訊息如同暗夜中的蝙蝠，迅速傳遍京城的大街小巷。
塞北的寒風裹挾著砂礫，如猛獸利爪般拍打著牛皮帳篷。北境將領烏勒察猛地將酒碗砸向地面，碎瓷迸濺間，胡床被他踹得吱呀作響：\"約定之期已過，大乾卻毫無動靜，當我們是任人戲耍的羔羊？\"
他腰間彎刀出鞘半寸，森冷寒光映照著帳外隨風狂舞的狼頭大旗，燭火在狂風中搖曳，將密報上\"朔方關兵力空虛\"的字跡映得明明滅滅。烏勒察指腹摩挲過羊皮地圖上朔方關的標記，嘴角勾起一抹嗜血的弧度——他特意將精銳藏在黑風峽，就等大乾軍隊自投羅網。
大將軍府內，檀香混著藥味瀰漫。千機翁劇烈咳嗽著，枯瘦如柴的手顫抖著撒下一把紅砂，在沙盤上勾勒出北境軍隊的部署：\"邊境五萬騎兵不過是誘敵的幌子，真正的精銳藏在朔方關西側的黑風峽！那處地勢險峻，易守難攻，一旦他們趁夜突襲，我軍必將腹背受敵。\"他佈滿血絲的眼睛閃過精光，\"
但他們做夢也想不到，我已在峽谷設下'天雷陣'，只等這群狼崽子入甕！\"楚懷瑾濃眉緊皺，抓起虎符沉聲道：\"即刻傳令玄甲軍，繞道白城子截斷敵軍糧道，切記悄無聲息，不可打草驚蛇！\"
與此同時，京城御書房內燭火搖曳。女帝將密報湊近燭火，火光照亮\"北境大軍攻打朔方關\"的字跡，她鳳目微眯，鎏金護甲輕輕劃過輿圖上白城子的標記，忽然發出一聲輕笑：\"以為用'明修棧道，暗度陳倉'就能騙過朕？\"
鳳冠上的垂珠隨著她的動作輕晃，女帝硃砂輕點密信末尾，\"告訴楚懷瑾，且看究竟是誰技高一籌。\"暗處的暗衛領命而去，只留下女帝凝視著輿圖，眼中閃過一絲算計。
七日後，朔方關烽火臺騰起三柱狼煙，猩紅的火光撕破鉛雲。烏勒察身披玄鐵重甲，手指摩挲著彎刀上的狼頭紋章，刀刃映出北境王帳前飛揚的狼旗。\"大乾以為能識破我的'暗渡計'？\"
他望著遠處連綿的關隘，喉間溢位低沉的笑，\"不過是'驚蟄計'的第一步罷了。\"說罷，他猛地揮刀，身後三萬鐵騎如黑色潮水，朝著朔方關奔騰而去。
朔方關下，馬蹄聲如悶雷滾過荒原。烏勒察彎刀高舉，狂風捲起他的披風，身後騎兵如黑色潮水湧向城牆。城樓上突然金鼓齊鳴，千機翁蒼老而尖銳的聲音穿透硝煙：\"烏勒察小兒，可識得《千機七十二變》的'誅心變'？今日就是你的死期！\"
話音未落，城頭揚起數十面繡著玄鳥紋章的大旗——那是大乾皇室直屬的玄甲軍標誌，正是烏勒察垂涎已久的秘寶所鑄。
烏勒察瞳孔驟縮，握刀的手青筋暴起。就在此時，黑風峽方向傳來震天動地的轟鳴，\"天雷陣\"引爆的火光如赤龍騰空，映紅半邊天際。北境騎兵陣腳大亂，受驚的戰馬嘶鳴著四處亂竄。
與此同時，白城子方向揚起漫天煙塵，楚懷瑾率領玄甲軍如利劍般直插敵軍側腹，玄甲在陽光下閃爍著冰冷的光芒，喊殺聲震得大地都為之顫抖。
混戰中，烏勒察左衝右突，彎刀染滿鮮血。突然，一支箭矢破空而來，他揮刀格擋，卻在與楚懷瑾的部將交鋒時，不慎露出破綻。
又一支流矢精準射中他的肩胛，烏勒察發出一聲怒吼，重重栽落馬下。他的親衛紅著眼眶拼死搶回\"屍首\"，高呼著\"將軍戰死\"，在亂軍之中且戰且退。
實際上，烏勒察在落馬瞬間，已悄悄服下了能假死的秘藥——這是他與北境王密謀的\"金蟬脫殼\"之計。
女帝站在京城箭樓上，望著遠方沖天的烽火，嘴角勾起一抹冷笑：\"鷸蚌相爭，該是漁翁收網時了。\"她轉頭對身旁暗衛低語：\"傳令楚吞嶽，快速向北境王朝推進。密切監視各方動向，莫要放過任何蛛絲馬跡。\"
暴雨傾盆而下，沖刷著朔方關的斷壁殘垣。楚懷瑾擦拭著染血的長槍，望著遠處撤退的北境軍隊，眼神中滿是警惕——烏勒察死得太過輕易，這場勝利背後，似乎隱藏著更大的陰謀。
而此時的千機翁，望著被雨水打溼的地面，渾濁的眼中閃過一絲若有所思的光芒，他悄悄握緊了袖中刻有神秘符號的青銅令牌。
黑風峽深處，北境狼王的戰靴碾碎冰稜。探馬來報的\"楚吞嶽主力南撤\"讓他冷笑：\"漢人慣用'聲東擊西'，傳令全軍，趁夜奇襲朔方關！\"
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