夜幕籠罩京城，楚懷瑾的玄甲在月光下泛著冷光。他立於校場點兵，十萬將士的甲冑匯成銀灰色的浪濤，旌旗蔽日。而陸承鈞則在丞相府大擺筵席，醉醺醺地向賓客炫耀：\"陛下已識破北境王朝詭計，不日便以雷霆之勢踏平草原！\"訊息如長了翅膀的蝙蝠，迅速傳遍京城街巷。
塞北的寒風捲著砂礫撲進帳篷，楚凜的披風在燭火中獵獵作響。北境使者猛地拍碎酒碗，胡床被踹得吱呀作響：\"約定的時間已到，朝廷卻毫無動靜，莫非你在耍我們？\"他腰間彎刀出鞘半寸，寒光映出帳外搖曳的狼頭大旗。
楚凜指尖撫過密報上\"朔方關兵力空虛\"的字跡，突然發出低沉的笑。燭火將他的影子投射在牛皮帳上，宛如張牙舞爪的猛獸。\"女帝自以為高明。\"他的指甲深深掐進羊皮地圖，在朔方關處留下五道血痕，\"可她越想守，我便越要攻！\"
染血的令旗重重拍在案上，\"傳令下去，集結三萬鐵騎，子時突襲朔方關！此關一破，三日可抵京城！\"
帳外傳來戰馬的嘶鳴，北境使者望著楚凜眼底燃燒的\"死士\"精銳，那瘋狂的戰意令人膽寒。遠處，無數火把在草原上蜿蜒如赤蛇，與天邊的血色殘陽連成一片，預示著一場腥風血雨即將降臨。
七日後，朔方關烽火臺騰起三柱狼煙，猩紅火光刺破鉛雲。楚凜身披玄鐵重甲，彎刀在掌心轉了個凌厲的弧度，刀刃映出北境王帳前獵獵作響的狼旗。\"千機翁以為能看破我的'暗渡計'？\"他望著遠方連綿的關隘，喉間溢位低沉的笑，\"卻不知這不過是'驚蟄計'的引子。\"
大將軍府的沙盤前，千機翁劇烈咳嗽著撒下一把紅砂：\"楚凜在邊境集結的五萬騎兵不過是幌子，真正的精銳藏在朔方關西側的黑風峽！那地勢險峻之處，若趁夜突襲，我軍腹背受敵！\"他枯瘦的手指點過沙盤上凸起的山巒，\"但他萬萬想不到，我已設下'天雷陣'，只等他入甕！\"
話音未落，楚懷瑾已抓起虎符：\"即刻傳令，命玄甲軍繞道白城子，截斷敵軍糧道！務必悄無聲息，莫要打草驚蛇。\"
與此同時，京城御書房內，女帝將密報湊近燭火。火光照亮\"楚凜親率死士攻打朔方關\"的字跡，她忽然輕笑出聲，鎏金護甲劃過輿圖上白城子的標記：\"楚凜用'明修棧道，暗度陳倉'，卻不知本宮早讓神機營在黑風峽佈下'天雷陣'。他以為勝券在握，實則已入彀中。\"鳳冠垂珠輕晃，她在密信末尾硃砂畫押，\"告訴楚懷瑾，且看這'誘敵策'與'破局策'，究竟誰更棋高一著。\"
原來早在數天前，千機翁便夜探皇宮，將一封作戰計劃放在御書房的桌椅上。次日，女帝來御書房批奏摺時，發現一封信，正面署名“千機翁”。她知道此人是楚懷瑾的神秘客卿，立馬開啟信封一看，上面寫著：“在朔方關西側的黑風峽佈下天雷陣，可抵千軍萬馬。”
女帝立馬和楚凡商議，覺得此計策堪稱完美。楚凜為了勝利肯定會不惜一切代價。即使黑風峽再險峻，他也會兵行險招，畢竟他連勾結外敵這種事都幹得出來。
為此楚凡立馬帶上面具，裝扮成威武大將軍墨辰，帶領著數百名天機衛，連夜佈置天雷陣。
此刻朔方關下，馬蹄聲如悶雷滾過荒原。楚凜彎刀一揮，身後騎兵如黑色潮水湧向城牆。城樓上突然金鼓齊鳴，千機翁的聲音穿透硝煙：\"楚凜小兒，可識得《千機七十二變》的'誅心變？我早算到你會來，今日便是你的葬身之地！\"話音未落，城頭揚起數十面大旗，旗上繡著楚家宗祠的紋章——正是楚凜當年盜走的半數秘寶所鑄。
楚凜瞳孔驟縮，彎刀幾乎要捏出血來。就在此時，黑風峽方向傳來震天動地的轟鳴，\"天雷陣\"引爆的火光映紅半邊天際。北境騎兵陣腳大亂，戰馬受驚嘶鳴，四處亂竄。卻見白城子方向揚起漫天煙塵，楚懷瑾的玄甲軍如利劍般直插敵軍側腹，玄甲閃爍著冰冷的光芒，喊殺聲震得大地顫抖。
混戰中，楚凜揮刀格擋飛來的箭矢，卻在與楚懷瑾的部將交鋒時，突然踉蹌著向後倒去。一支箭矢精準\"射中\"他的胸口，楚凜發出一聲怒吼，重重栽落馬下。他的親衛紅著眼眶搶回\"屍首\"，高呼著\"二公子戰死\"，在亂軍之中且戰且退。
女帝站在京城箭樓上，望著遠方的烽火輕笑：\"鷸蚌相爭，該是漁翁收網時了。\"她轉頭對身旁暗衛低語，\"傳令楚吞嶽，即刻出兵極北。\"
北境王朝剛有動靜，女帝就擔心他們與楚凜的幾萬死士聯手來犯。她立刻派暗衛懷揣聖旨，施展輕功日夜兼程趕往楚吞嶽處，命他暗中調撥數萬兵馬，火速駐守離北境最近的霜刃城，以防不測。
暴雨傾盆而下，沖刷著朔方關的斷壁殘垣。楚懷瑾望著遠處撤退的北境軍隊，眼神中閃過一絲疑惑——楚凜死得太過輕易，戰場上那支致命的箭矢，彷彿是刻意瞄準的。而此時的千機翁，正望著被雨水打溼的地面，渾濁的眼中閃過一絲不易察覺的光芒，他微微皺眉，似在思索著什麼。
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