御書房內的密談在驚雷與雨聲中落下帷幕，與此同時，兩千裡之外極北之地的赤霄閣總部天元城，卻是另一番清冷景象。冬日暖陽無力地懸在天際，北風裹挾著碎玉般的雪粒掠過青瓦，將整個城池浸染成一片素白。
赤霄閣主殿內，蕭燼半倚在虎皮大椅上，鎏金茶盞正湊近唇邊。忽有暗衛跌跌撞撞闖入，蓑衣上的積雪撲簌簌掉落，未及起身便急聲稟道：\"閣主！蕭翊堂主...他遭人暗殺，屍首下落不明！\"
\"砰！\"鎏金茶盞狠狠砸在青玉案几上，滾燙的茶水如毒蛇般竄過蕭燼雪白的貂裘披風，在華貴的毛領上暈開深色痕跡。
他猛然起身，玄色衣袍帶起勁風，將案頭堆積的密函掀得漫天飛舞。\"荒謬！\"蕭燼的聲音裡裹著冰碴，\"他身邊有三具高階冥儡寸步不離，京城裡誰敢動他？！\"
跪在地上的探子渾身發顫，蓑衣上的雪粒簌簌掉落：\"閣主明鑑！昨日午時，我的一名下屬與蕭翊堂主在醉仙樓用膳，忽見數百名女帝暗衛身披玄甲，匆匆出城往城郊而去。堂主命屬下將採購的物資先送回新建駐點，自己則帶著九孔寒玉簫，孤身跟了上去。\"
他嚥了嚥唾沫，聲音愈發沙啞：\"直到日落西山，堂主仍未歸返。那下屬察覺不妙，剛要出門尋找，就見京城各處公告板貼滿告示——女帝城郊狩獵時遇刺，黑衣人操控著與我閣冥儡術如出一轍的行屍。千鈞一髮之際，一名神秘高手突然現身，劍氣縱橫間竟將冥儡盡數斬殺！那高手當場被女帝封為剽悍大將軍，統領三十萬禁衛軍。\"
暗衛重重叩首，額角在青磚上撞出悶響：\"那下屬不敢耽擱，即刻通知副堂主。副堂主施展上乘輕功，不眠不休狂奔七個時辰，才將訊息送來！如今副堂主力竭暈倒，正在內堂休養。\"
蕭燼死死攥住腰間刻有赤霄閣徽記的玉佩，指節因用力而泛白。窗外風雪愈發猛烈，呼嘯聲中，他忽然發出一聲冷笑，聲音裡滿是森然殺意：\"好，好得很...這筆賬，我記下了。\"
蕭燼猛地拍案而起，青玉茶盞在檀木案几上震顫，琥珀色茶湯潑灑而出：\"即刻派人快馬傳信給大將軍之子楚吞嶽！告知赤霄閣同意合作。\"他鷹隼般的目光掃過殿內暗紋，一字一頓道：\"但先把醜話說在前頭——事成之後，赤霄閣必須穩坐江湖頭把交椅，閣主之位更要榮升大國師！\"
\"屬下遵命！\"暗衛單膝跪地，玄色勁裝隨著起身動作帶起一陣罡風，眨眼間便消失在雕花門外，只餘簷角銅鈴在夜風中叮噹作響。
原本蕭燼壓根不願與楚懷瑾聯手——憑藉赤霄閣獨步天下的冥儡術，製造出的冥儡足以橫掃千軍，何苦與人分羹？
可如今看來，這個墨辰橫空出現，卻讓他感覺到有一絲絲壓力。以他如今九品後期的實力，想要一舉擊殺三名冥儡，那是萬萬不可能的事情，最多也是全身而退。
換句話說，這個墨辰極有可能是九品巔峰強者，唯有此等實力才能輕易擊殺三具冥儡。可仔細推敲又不合常理——若對方當真手握這般戰力，他那心思縝密八品後期的堂弟，早就該遠遁千里，怎會留在原地坐以待斃？
除非是宗師境強者出手，否則他絕不可能連脫身的機會都沒有……
蕭燼越想越覺得寒意刺骨，指尖不自覺地微微發顫，難不成這個墨辰，竟已突破九品桎梏，踏入了傳說中的宗師之境？
可這念頭剛冒出來，他便立刻搖頭否定。畢竟在他的認知裡，宗師級強者百年難現。
記憶如潮水般突然漫上心頭，前任閣主白無痕臨終前的對話在蕭燼腦海中翻湧，塵封已久的往事悄然被喚醒……
烈日高懸，北風卻似利刃般刮過赤霄閣的飛簷，將簷角的銅鈴撞得叮噹作響。蕭燼倚靠著斑駁的朱漆廊柱，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩——這是白無痕留給他的最後信物。往事如同被勁風掀開的古籍，十三歲的白無痕在他記憶中逐漸清晰。那時的少閣主束著玄色髮帶，眉目間透著超脫年齡的凌厲，七品中期的靈力在周身凝成淡淡光暈，連廊下搖晃的燈籠都被映得忽明忽暗。
\"主上，照我這個修煉速度，不知道十年後能否突破宗師之力？\"少年蕭燼跪坐在蒲團上，眼中閃爍著熾熱的渴望。
白無痕擱下手中竹簡，琥珀色茶盞在案几上磕出輕響：\"小不點，你還覬覦宗師之力？\"他忽然笑起來，眼底卻沒有半分笑意，\"以你的天賦，十年後能踏入九品後期已是造化。至於宗師境......\"話音陡然凝重，白無痕起身負手而立，望著廊外翻飛的枯葉，\"那等境界，遠非尋常武者能想象。\"