殿內驟然炸開鍋。丞相陸承鈞假裝扶著玉笏的手劇烈顫抖，幾縷白鬚沾到了滾落的茶盞；御史大夫攥著奏本的指節發白，羊皮紙在掌心被揉出褶皺；年輕武將佩劍噹啷撞在丹陛上，驚得梁間棲鳥振翅而飛。
葉昭鳳猛地起身，九龍金階隨動作震顫，她死死盯著階下的墨辰——他已按住腰間龍淵劍，掌心紋路泛起金線，冰淵之戰的血色彷彿還在眼前。
“臣昨日收到密探急報！”御史大夫猛地踏出朝班，笏板撞在丹陛上發出脆響，“數日前赤霄閣青州餘孽在幽雲城現身，而大國師雲清逸竟也於同日啟程前往！如此巧合，背後定有陰謀！”
他脖頸青筋暴起，袍袖下露出半截染血的密信，“這是暗衛冒死傳回的訊息，字跡未乾便氣絕身亡！”
殿內驟然死寂。丞相陸承鈞扶著玉笏的手微微顫抖，渾濁老眼卻死死盯著御史大夫腰間晃動的令牌：“僅憑密探一面之詞就興師動眾？大戰方歇，人心不穩，此時徹查恐生變故啊……”
話音未落，年輕武將“嗆啷”拔出佩劍，劍鋒映出他通紅的眼眶：“夜無咎當年在冰淵城屠我滿門！如今他黨羽再現，末將請命率羽林衛踏平赤霄閣餘孽！”
“夠了。”葉昭鳳抬手按住眉心，鳳冠東珠隨著急促的呼吸輕顫，殿內喧鬧聲戛然而止。“雲清逸推行新政關乎國運，幽雲城不該有此變故。”
突然，她將案上的幾份密報重重拍在龍紋桌案，震得硃砂硯微微傾斜，“墨辰聽旨，朕命你即刻率領一千神機營前往幽雲城，如有阻擋格殺勿論。對了，朕會讓大乾第一仵作蕭九針陪你一同前去，順便檢視王明的屍首。務必查明真相。”她鳳眸閃過疑慮，“雲清逸為何突然前往幽雲城？此事透著蹊蹺。”
墨辰單膝跪地，聲音低沉有力：\"臣領命！定不負陛下所託！\"起身時，他餘光掃過丞相陸承鈞——對方正用寬大的袖袍掩住嘴角，褶皺間卻洩露出一抹轉瞬即逝的冷笑，如同毒蛇吐信。墨辰掌心的龍淵劍紋驟然發燙，心中警鈴大作。
女帝繼續說道：“此次暗衛副統領王明之死，朕萬分悲痛。但他以死護衛大國師周全有功，朕深感欣慰。為此朕決定追封其男爵，其後代子孫世襲罔替，並賞金千兩，封地一千畝！”
言罷，她看向身旁的老太監王福。王福尖著嗓子高喊：“有事啟奏——無事退朝——”
殿內鴉雀無聲，他扯著長調又重複一遍：“退——朝——！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
金鑾殿群臣轟然跪地，山呼聲震得梁間棲鳥驚飛。葉昭鳳扶著九龍金階緩緩起身，餘光掃過階下伏地的陸承鈞——對方嘴角勾起的弧度尚未完全隱去，如同盤踞在陰影中的毒蛇，不知又在謀劃怎樣的毒計。
三日後，墨辰帶著神機營一千神機衛快馬加鞭踏入幽雲城。
風沙裹挾著血腥氣撲面而來，城門口的通緝令還滴著未乾的血。他摩挲著懷中女帝親賜的金牌，看到女帝賜的金牌呈龍首形，正面用錯金工藝刻“如朕親臨”四個小篆，背面暗紋是九道雲雷——對應她登基時“九龍銜燭”的天象傳說。邊緣刻著極細的《大乾律》條文：“見牌如見君，抗令者斬三族”。
突然，墨辰目光掃過告示上模糊的畫像——那是武盟的標記。聯想到一年前赤霄閣與武盟的糾葛，以及暗衛來報的新任代盟主蕭震嶽詭異晉升，一聯想到案情細節墨辰猛的握緊了手中金牌。
\"大人，暗衛的遺體已找到，放在驛站那裡。\"親衛的聲音打斷了他的思緒，\"林副統領是全身骨折，傷口呈螺旋狀...真正的死因尚不明確，還需仵作驗屍才行。\"
墨辰對著身旁有著大乾第一仵作之稱蕭九針說道：“蕭大人有勞您了！”
“墨大人，客氣了。”蕭九針之所以稱呼墨辰為墨大人，而不是墨將軍。那是因為墨辰不僅是剽悍大將軍，還被女帝授予當朝一品大員。
眾人來到驛站後，一進門蕭九針掀開裹屍布的剎那，腐肉混著鐵鏽味的腥氣直衝鼻腔。\"哇——\"離得最近的神機衛張大嘴巴，扶著牆劇烈乾嘔起來，膽汁混著未消化的麵餅順著牆角流下。另一名年輕神機衛臉色煞白如紙，喉結不停滾動，卻強撐著握緊長刀，指節因用力過度泛起青白。
林副統領的遺體呈詭異的螺旋狀扭曲，右手以違揹人體構造的角度反折在背上，膝蓋骨完全錯位，面板下青紫的血管如同蛛網密佈，在暮色中泛著可怖的烏光。
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