在千機翁眼中，詭智狐堪稱逆天般的存在——既能生死人肉白骨，又能將凡人淬鍊成宗師強者，如此神通，容不得他生出半點反抗之心。
然而他全然不知，眼前這位詭智狐，不過是白無痕以“幻化術”偽裝的身份。而白無痕，正是傳說中千面玲瓏的“人皇始祖”，其真實目的與謀劃，遠比千機翁所見更加深不可測。
當墨辰與楚懷瑾剛踏入京城大門，急促的馬蹄聲便由遠及近傳來。一名小太監騎著快馬，滿臉焦急，見到二人，立刻翻身下馬，氣喘吁吁地說道：“楚將軍、墨統領，陛下急召！”
二人對視一眼，心中皆是一緊，來不及多問，立刻翻身上馬，朝著皇宮疾馳而去。宮牆飛掠而過，楚懷瑾握著韁繩的手微微收緊——冰瘴城之戰雖勝，可巫蠱教與玄陰閣的暗樁未除，朝堂之上又不知生出了何事端。
御書房內，氣氛凝重如鉛。鎏金獸爐中龍涎香嫋嫋，卻化不開滿室寒意。女帝端坐在龍椅之上，臉色陰沉如水，手中緊緊攥著一份奏摺。見到墨辰和楚懷瑾匆匆趕來，她猛地將奏摺拍在案几上，沉聲道：“看看吧！”
墨辰上前拿起奏摺，細細閱讀起來。原來，大國師雲清逸在江南雲錦城推行新政，減免稅賦、興修水利，本是利國利民之舉，卻突然被人誣陷為採花大盜。奏摺上言辭鑿鑿，稱多位女子指認雲清逸在夜間潛入閨房，行不軌之事，文末還蓋著雲錦城知府的官印。
“荒謬！”墨辰讀完，不禁皺起眉頭，怒聲說道。他與雲清逸雖交集不多，但也曾在朝會上見識過其高瞻遠矚的治國之策，那等心懷天下的人物，斷不會做出這等齷齪之事。
楚懷瑾接過墨辰手上的奏摺，目光如炬般鎖定“雲錦城”三字。腦海中瞬間閃過冰瘴城廢墟里那些泛著詭異熒光的巫蠱教密信——泛黃的紙頁上，相似的江南地名赫然在列，彷彿一條隱秘的絲線，將看似無關的事件悄然串聯。
女帝微微嘆了口氣，鳳目低垂時閃過一絲憂慮。她自然清楚，所謂“採花賊”之說不過是無稽之談。雲清逸表面是治國安邦的大國師，實則女扮男裝隱於朝堂，這個秘密一旦洩露，莫說新政再無推行可能，整個朝局都會因“牝雞司晨”的非議而大亂。
“墨辰。”女帝指尖叩擊著龍椅扶手，金護甲與檀木相撞發出清脆聲響，“如今有人故意設局陷害，朕命你即刻趕往雲錦城，暗中查明真相，還雲卿一個清白！”
墨辰單膝跪地，玄色披風掃過青磚：“臣遵旨！”他抬頭時目光如鷹隼，將女帝眼底不易察覺的焦灼收入心底——看來這樁公案，遠比表面的栽贓更棘手。
第二日清晨，殘月尚未隱去，城門在吱呀聲中緩緩開啟半扇。墨辰已帶著神機營十名精銳策馬而出，馬蹄踏碎薄霧，濺起的晨露沾溼了玄色披風。
他握緊韁繩，昨夜楚懷瑾塞來的半卷密函在懷中發燙——泛黃的紙頁上，硃砂勾勒的雲錦城輿圖旁，寥寥數語寫著“巫蠱教分舵或藏城西”。
寒風捲著細沙掠過耳畔，他望著天邊翻湧的烏雲，心中暗忖：難道冰瘴城的餘孽，真的與國師被陷害之事有關？
三日後，雲錦城的飛簷翹角終於撞入眼簾。這座江南名城依舊畫舫穿梭、遊人如織，但空氣中卻隱隱浮動著緊張氣息。綢緞莊的老闆娘關門時多看了路人兩眼，茶館說書人講著“採花大盜”的段子，桌下卻有人悄悄傳遞密信。
墨辰將斗篷壓得更低，帶著喬裝打扮的神機營拐進城西的破舊客棧。當他推開斑駁的木門時，牆角蜷縮的乞丐突然塞來一團油紙——展開後，竟是半朵玄陰閣的冰紋印記。
墨辰將油紙湊近燭火，看著紋路邊緣若隱若現的磷粉，冷笑一聲揣入懷中。窗外細雨漸密，他招來心腹侍衛低語幾句，自己則披著蓑衣消失在雨幕裡。
他首先找到了幾位在奏摺中指控雲清逸的女子。這些女子年齡不一，身份各異，有綢緞莊的繡娘、茶樓的歌女、賣菜的村婦、藥鋪的學徒……但提及被“採花”的經歷時，眼中都流露出恐懼之色。
然而，墨辰端著粗陶茶盞坐在昏暗的繡房裡，聽著繡娘顫抖著複述，指尖卻在桌下掐算時辰——以她描述的路線，即便是宗師境的自己，也無法在更鼓聲間隙往返雲錦衙府與繡樓，何況雲清逸不過九品巔峰。