“姑娘，你說事發當晚，那人穿著一身青色長袍，可雲國師在雲錦城一直都是身著白色長衫，這一點城中百姓皆知，你難道沒有察覺異樣？”
墨辰目光銳利地看著繡娘。窗欞漏進的雨絲打溼她鬢角，女子臉色瞬間變得蒼白，繡帕絞得變形：“民女……民女當時害怕極了，沒有看清楚……”
墨辰將茶盞重重擱在八仙桌上，瓷身與木面相撞發出悶響。繡樓二樓的雕花窗欞漏進幾縷殘陽，卻照不暖角落裡瑟瑟發抖的村婦。“你說那人扯斷了你腕間的紅繩？”
他突然傾身向前，身上若有若無的武道氣息威壓不自覺散開，陰影籠罩住女子煞白的臉，“可前日仵作驗傷時，你手腕處連道勒痕都沒有。”
作為宗師初期的強者，墨辰對細節的把控遠超常人，這細微的破綻自然逃不過他的眼睛。村婦手中的帕子“啪嗒”墜地，露出腕間光潔的面板。隔壁房間傳來歌女壓抑的啜泣，與樓下藥鋪學徒結結巴巴的辯解聲混在一起，在悶熱的暮色裡發酵成刺鼻的謊言。
墨辰望著牆上搖曳的燭影，突然想起三日前在城郊破廟截獲的密信——信中提到的“苦肉計”，此刻正在他眼前拙劣地上演。
“雲大人日日寅時便去工坊巡查，酉時才回衙府。”茶鋪掌櫃擦拭著杯盞的手頓了頓，“要說他半夜去採花......老漢活了六十歲，頭回聽過這麼荒唐的事。”
墨辰摩挲著腰間的令牌，指尖觸到玄鐵上凸起的紋路，冰涼的觸感卻壓不住心底翻湧的怒火。武道修煉到他這個境界，情緒的波動都帶著強大的氣場，周圍的空氣似乎都因他的怒意而微微震顫。
當綢緞莊老闆娘指著賬簿，證明所謂“案發當夜”雲清逸正在為災民分發糧食時，他終於冷笑出聲——這場鬧劇，也該收場了。
墨辰起身時帶翻了茶盞，褐色茶漬在滿地碎瓷間蜿蜒如血。他站在雨巷中望著遠處燈火通明的雲錦城衙，腰間玉佩突然泛起微光——那是侍衛傳來的暗號。宗師境的他感知敏銳，立即察覺到這細微的變化，身形一閃，朝著暗號方向疾行而去。
當他匆匆趕到城郊破廟，正撞見藥鋪學徒將一袋碎銀塞進灰衣人的袖中，月光照亮灰衣人腰間半露的玄陰閣腰牌。
墨辰心中越發篤定此事必有蹊蹺。他決定從雲清逸在雲錦城的行蹤查起。
茶館老闆娘擦拭著杯盞，說起國師前日還自掏腰包為乞丐施粥；私塾先生摸著鬍鬚感嘆，雲清逸捐錢修繕的學堂明日就要竣工。
墨辰望著街頭新立的減稅告示，指尖拂過墨跡未乾的“雲清逸”三字——如此一個恨不得將每分精力都耗在新政上的人，又哪來閒情去做採花賊？
正當他將染血的茶盞重重擱在綢緞莊櫃檯上時，腰間玉佩突然發燙——那是侍衛約定的緊急暗號。
“頭兒，城西悅來酒館有蹊蹺！”灰衣侍衛單膝跪地，斗篷還沾著酒肆的酸腐氣，“幾個醉漢摟摟抱抱時，我聽見有人說‘老宅的金銀該分了’，還提到要堵死女帝眼線......”墨辰瞳孔驟縮，冰瘴城密信上的“城西”二字與此刻的情報轟然重疊。
子夜的雲錦城飄著細雨，墨辰將玄鐵面具扣在臉上，帶著四名侍衛如狸貓般翻過青瓦高牆。宗師境的輕功果然不凡，落地無聲，仿若鬼魅。
老宅的腐木門軸發出垂死般的呻吟，他立刻抬手止住眾人——東廂房窗紙後，晃動的人影正將金錠碼成小山。
“這次多虧了那幾個賤蹄子配合！”滿臉橫肉的中年漢子將匕首狠狠釘入桌面，燭火在他刀疤上跳躍，“雲清逸就算長了三頭六臂，也洗不清採花賊的髒水！等他倒臺，雲錦城的鹽鐵生意還不是任咱們拿捏？”
“大哥，女帝派來的墨統領可不是吃素的，據說人家是剽悍大將軍……”尖嘴猴腮的跟班話音未落，額角就被酒壺砸出個血窟窿。
砸他的漢子獰笑著踩住他抽搐的脊背，眼中閃過陰鷙：“剽悍？藏頭露臉戴面具，分明是怕得罪人！等這樁買賣了結，被他查辦的、丟了財路的主兒哪個不想扒他皮？這面具，就是給自己留條後路！”他踢了踢跟班，冷哼道，“玄陰閣的毒煙已經灌滿地牢，管他什麼大將軍，來一個死一個！”
話音一落，墨辰握刀的手青筋暴起，周身氣勢暴漲，宗師境的威壓如潮水般散開，正要踹門而入，忽聞頭頂瓦片發出蛛網狀的脆響。
他猛地拽住身旁侍衛就地翻滾，三支淬毒弩箭擦著耳際釘入牆中。黑暗裡響起金屬摩擦聲，十二道黑影踏著房梁圍攏，月光映出他們腰間半露的玄陰閣冰紋——正是三日前在破廟見過的殺手裝扮。這些殺手不過是一品到三品的小角色，在墨辰眼中，實在不值一提。
“來得正好。”墨辰反手抽出纏在腰間的軟鞭，鐵菱鞭梢在掌心旋出寒芒。只見他手腕一抖，軟鞭如靈蛇般飛出，帶著宗師境的強勁內勁，瞬間將一名殺手抽飛出去。
就在為首殺手的彎刀劈落瞬間，一道月白色身影破窗而入，玉笛劃過空氣發出清越鳴響。雲清逸髮間的白玉簪微微顫動，她足尖點地旋身避開暗器，笛尾精準點向敵人膻中穴。作為九品巔峰的高手，她的每一個動作都優雅而致命，玉笛所到之處，殺手們紛紛中招，痛苦倒地。
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