楚凡早料到會是這般反應，他不慌不忙地摸出一錠銀子，輕輕地擱在桌角。“京城最大的鐵匠鋪，連神機營的連環弩都能造，這點活計對您來說，不過是雕蟲小技罷了。”
鍛爐內的炭火突然竄起三尺高，將楚凡手中的圖紙映得透亮。雷震天斜倚在黢黑的鐵砧旁，眯起眼睛盯著那些古怪的彎管和齒輪圖案，喉結隨著吞嚥口水的動作上下滾動。
“客官好眼力。”他突然湊近，鑲金的犬齒在火光中一閃，撥出的酒氣混著鐵鏽味，直撲楚凡的面門。“不過這活兒蹊蹺得很——三千六百兩，先付一半定金。”
楚凡的心猛地一沉。他懷中的錢袋裡，碎銀正叮噹作響，可攏共不過一千三百兩。他垂眸盯著圖紙邊緣被汗水洇溼的褶皺，忽然爽朗大笑，手腕一抖，布袋裡的雪花銀如瀑布般傾瀉在斑駁的木桌上。“雷掌櫃果然痛快！這一千兩權當茶錢，就當交個朋友！”
銀錠撞擊桌面的脆響，驚得一旁的學徒手中的鉗子噹啷落地。雷震天的瞳孔驟然收縮，肥厚的手掌已經按在銀子上，卻故意板著臉。“楚公子這是...”
“三日後辰時，我帶著剩下的三千六百兩來取貨。”楚凡指尖無意識地摩挲著圖紙邊緣，燭火在他眼底燒出兩簇幽藍的火苗，透著一股堅定與決絕。“往後還得仰仗千鈞堂。”
雷震天粗糲的手指捻過一枚銀錠，聽著那清脆的成色聲，心裡早就算得門兒清——這些鐵疙瘩撐死值六百兩，就算對方跑路，自己也淨賺四成。想到這兒，他突然咧嘴大笑，露出滿嘴金牙。“楚公子敞亮！”牛皮契約被他重重地拍在桌上，硃砂筆在紙上重重落下，“雷震天在京城混了二十年，最講究的就是誠信！”
鍛爐的熱氣裹著硫磺味撲面而來，楚凡望著契約上逐漸乾涸的“雷震天”三個字，忽然覺得掌心發燙。那些圖紙上的火器，終將成為他刺破這武道世界的利刃，而現在，他需要更多的銀子，更多的……
雷震天肥厚的手掌突然拍在他的肩上，震得楚凡差點踉蹌。“放心！千鈞堂的火，能煉出世上最硬的鋼！”話音未落，遠處傳來一聲巨響，通紅的鐵水沖天而起，在夜色中炸開成一朵熾熱的花。
楚凡剛邁出半步，雷震天那句\"能煉出世上最硬的鋼\"突然在耳畔炸響。他猛地轉身，燭火將瞳孔裡的疑慮燒得透亮——這方世界的鍛造之術停留在古法錘鍊，若用尋常精鐵鑄造火器，炸膛不過是眨眼間的事！
\"且慢！\"楚凡一把按住正要收契約的雷震天，掌心的汗將牛皮紙浸出深色痕跡。雷震天濃眉倒豎，鑲金的牙齒咬得咯吱作響：\"楚公子這是何意？難不成要反悔？\"
\"掌櫃誤會了。\"楚凡強壓下心頭的急切，抓起案頭沾滿鐵鏽的毛筆，\"我有個法子，能讓鋼材韌如玄鐵，堅勝精鋼。\"筆尖懸在空白處遲遲未落，他突然想起原主記憶裡，那些關於武道世家壟斷頂級材料的傳聞，目光瞬間銳利如鷹，\"不過...這法子價值千金。
雷震天肥厚的手掌重重拍在鐵砧上，震得滿架刀具叮噹作響：\"楚公子把我雷某人當叫花子？！\"話音未落，卻見楚凡慢悠悠從袖中摸出半塊刻著鳳紋的羊脂玉——正是攝政王書房案頭最顯眼的擺件。
\"掌櫃的，這鍛造之法可比玉佩貴重百倍。\"楚凡將玉佩輕輕推過去，玉質溫潤的觸感與銀錠的冰冷相撞，發出清越鳴響，\"若能煉出我說的精鋼，千鈞堂日後接的可就不只是兵器生意了。\"
雷震天渾濁的眼珠死死盯著鳳紋，粗糲的手指反覆摩挲著玉面凸起的紋路。作為在京城摸爬滾打二十年的老江湖，他自然認得這是攝政王府的物件。喉結滾動間，他突然扯過一卷空白羊皮摔在桌上：\"說吧！\"
楚凡低垂的面具陰影下，嘴角勾起一抹冷笑。蘸飽墨汁的筆尖在羊皮上疾走如飛，燭火將他刻意壓低的帽簷影子，在牆上拉成一道狹長的暗線：\"取玄鐵礦七斤，赤銅三斤，入八卦爐以地火煅燒。待鐵水沸騰時，投入百年紫檀木屑，再以武者真氣持續注入...\"他突然抬眼，隔著面具與雷震天對視，\"當然，這最後一步，得請掌櫃找位三品以上武者相助。\"
羊皮紙上的字跡尚未乾透，雷震天已經抓起圖紙衝向鍛爐，肥大的背影撞得木門吱呀作響：\"來人！把鎮庫的玄鐵礦都給老子抬出來！今晚就開爐！\"
正午的烈日將青石板曬得發燙，楚凡跌跌撞撞衝出鐵匠鋪，後背的汗漬在綢緞衣料上暈開深色痕跡。三千六百兩的欠款像滾燙的鐵鉗，死死咬住他的後頸。望著兄長們氣派的商鋪，他下意識摸向腰間冰涼的鳳紋腰牌——那是女帝半年前賜予的入宮憑證，此刻在掌心泛著奇異的光。
\"有婚約在身，得想個辦法向她借錢！\"楚凡猛地頓住腳步，驚得身旁挑擔的小販差點撞上來。女帝貴為天下之主，莫說三千六百兩，便是三萬六千兩也不過九牛一毛。曾經視作爛攤子的婚約，此刻竟成了最香的軟飯。
他再不猶豫，運起輕功底子朝著皇宮疾奔。暑氣蒸騰的街巷裡，身影時而隱入樹蔭，時而掠過人群。待來到宮牆下的巷子，迅速摘下面具，恢復成平日裡痴傻憨笨的模樣，晃著腦袋哼著跑調曲子，舉著腰牌朝宮門走去。
\"喲，三公子今兒怎麼有空進宮？\"守衛看著他歪歪扭扭的步伐忍俊不禁。楚凡嘿嘿傻笑，含糊嘟囔著\"找皇姐姐...吃糖...\"，掌心卻沁出冷汗。穿過層層宮門，漢白玉階燙得人發慌，他卻渾然不覺，滿腦子都在盤算如何開口要錢。
當值侍衛見是\"傻三公子\"，笑著放行。楚凡晃著腦袋往前走，玉冠上的東珠撞出細碎聲響，這才驚覺不妙——原主可是公認的傻子！心裡瞬間炸開了鍋：\"女帝會不會覺得奇怪？傻子要錢能幹什麼？說買糖人會不會太少？可要是獅子大開口......\"
通明殿內，鎏金香爐飄出嫋嫋青煙。女帝支著下頜，聽著楚凡越來越近的慌亂心聲，唇角勾起一抹笑意。當楚凡跌跌撞撞衝進來時，她起身走向前，指尖輕點對方眉心：\"又闖什麼禍了？\"
楚凡晃著腦袋往後躲，心裡瘋狂盤算：直說三千六百兩必然起疑，說少了又怕不夠......不如要一萬兩？可用途怎麼編？\"皇、皇姐姐！\"他撲通跪在蟠龍紋地磚上，額頭差點磕到案几，餘光瞥見桌上奏摺，突然福至心靈，扯著嗓子喊：\"凡凡要給皇姐姐買好看的紙！寫好多好多字！\"
女帝眸中閃過玩味的光，楚凡那翻江倒海般的心思她聽得一清二楚。從鐵匠鋪的困境到此刻的算計，這個平日裡裝瘋賣傻的三公子，遠比表面要有趣得多。她故意拖長尾音：\"哦？買紙做什麼呀？不會是想拿出去換銀子吧？\"
楚凡渾身一僵，冷汗瞬間浸透後背。他強撐著傻笑：\"皇姐姐說什麼呢...凡凡只是覺得好看...\"心裡卻瘋狂叫囂：她怎麼會這麼問？難道被發現什麼了？不可能，絕對不可能……