一名白髮花蒼蒼的族老手撫鬍鬚，皺眉向王延業問道：“家主，以我王氏的力量、遵業等人的權勢，難道還拿不下爾朱天寶嗎？”
“爾朱天寶、元乂都是小人物，不足道哉；關要在於胡太后。胡太后雖是女子，卻把帝王心術那一套學得十分嫻熟，運用得得心應手。現如今，她把持朝政，利用手上權柄將朝中權貴耍得團團轉。”王延業沉吟半晌，頗為無奈的說道：“據兄長信上透露，她確實日漸厭惡與元乂的爾朱天寶，可她對我王氏和南方的裴氏戒備更重，所以她既需要爾朱天寶在此平定叛亂，又需要坐鎮河東四州，與我兩家博弈。”
“至於高陽王（元雍），兄長們也進行過多番接觸，所贈之禮更是不低，可是高陽王在朝堂上從未表明態度。很顯然，他也意識到朱氏天寶的價值；而在這個問題上的認知，與胡太后不謀而合。”
王家眾老一時默然。
元雍是孝文帝的弟弟，十分精通規避風險之道。他始終以元氏江山利益為重，對帝位沒有野心，而且他在一場又一場的政變當中，從來沒有輕易站隊，每當形勢明朗，總能瞅準時機，及時的站在大勢在望的勝者那一邊，助最後的贏家取得決定性勝利；因而無論別人怎麼打生打死的，他總能升官發財。
元雍這老狐狸明白王氏、爾朱氏、裴氏三足鼎立的利好之處；當初只不過是擔心爾朱榮發展得太過迅猛、成為第二個破六韓拔陵，故而協助王氏稍作打壓；但是王氏若想讓他幫著殲滅或移走楔子一般的爾朱榮，卻是萬萬不可能。
一老者皺眉半晌，冷然道：“今時大魏烽火處處，綱常掃地，無異於黃巾之亂後的漢末，而爾朱榮等將野心勃勃，形同漢末州牧。而胡太后和元雍面臨此等態勢，竟然還在玩弄權術，終將落得眾叛親離下場。”
說著，目光看向王延業，問道：“朝堂諸人一時無能為力，不知家主可有方略？”
“要想破解並北兩強並立的僵持局面，唯有唆使斛律洛陽和、爾朱榮狠狠打上一仗，讓那贏家傷筋動骨、元氣全無；讓那輸家耗盡一切。”王延業沉聲說道：“斛律洛陽在恆州招兵買馬、擴充實力，那些留在恆州的六鎮餘孽受其招募，紛紛響應，其自立之心，昭然若揭。然其似乎缺少戰勝爾朱天寶的信心，而我王氏，可以給。”
“還有河西費也頭牧子，亦是一個野心十足的傢伙，我王氏同樣可以派人給他信心。”
“此法甚可，不知家主準備什麼時候派人遊說？”眾老撫掌而笑。
“當然是越快越好。不過若想取信斛律、費也頭，當地為官的子弟也要參與其中。”王延業看了眾老一眼，繼續說道：“此役是胡人自家事，我王氏著實不宜插手。斛律、費也頭要是輸了，只怕這些以‘個人名義’參與的子弟都要揹負惡名，甚至失去生命。”
左首第一席的老人聽得不以為然，他笑著說道：“欲成大事，有些犧牲在所難免。贏了更好，若是勢頭不對，便將活得下來的子弟盡數召集回家，依族規‘嚴懲’，沉澱兩三年之後，大不了換個名字出現。家主且放心安排吧。”
餘者附和響應。
“好。”王延業只是通知一聲而已，見到諸老盡皆認可，一聲應下。
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肆州秀容郡郡府，人影憧憧，地上碎裂的瓷器碎片反射著陽光的光芒。
十多名將官恭謹侍立，不敢發出一絲聲響，氣氛凝結如冰，幾乎冰冷到了極致。
爾朱榮高坐在案几之後，其人三十有四，長得風姿卓著、氣宇軒昂，是一個少見的美男子。他將手中急報重重拍在案几之上，臉色鐵青的冷笑道：“上谷杜洛周兵不足兩萬，精銳之師不足五千，居然在眼皮底下度過飛狐陘，殺我靈丘郡百姓、擄掠財貨。斛律洛陽不僅不做抵禦，反而將四萬大軍分別部署肆州以北的平齊郡、桑乾郡。這防的是誰？嗯？我看其不臣之心，昭然若揭。”
自爾朱榮因戰功晉升為大都督，斛律洛陽當真是這也不服、那也不服，尤其是被朝廷任命為恆州都督之後，其野心和愚蠢膨脹了無數倍，竟爾招兵買馬、廣徵糧草，擺出了一副與爾朱榮做對的架勢。
而斛律洛陽這個蠢貨得以當上恆州都督，爾朱榮心中有數；無非就是胡太后和高陽王元雍看他勢成，故而委任幾根刺，令他步步受制、步步艱難。
究其原因，終究還是自己實力不夠，使得他們以為自己可以任意拿捏。若是實力強大，他們哪敢使絆子？而這種實力不足、四處皆敵、處處受制的無力感，讓爾朱榮差點發瘋。
一名身材魁梧、高鼻深目的青年將領出列道：“大都督，自斛律洛陽執掌恆州以來，軍勢一日勝過一日，然其四五萬士兵多為放牧牧民、放下鋤頭的農夫；六鎮餘孽雖勇，卻被大都督打得如喪家之犬。且其兵力分守各郡，故，斛律賊實不足懼。”
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