嚴晟跟著何輝走進辦公室，抓起桌上的老式電話聽筒，指尖剛觸到冰涼的塑膠機身，就聽見馬三娘那帶著幾分沙啞的聲音從那頭傳來：“嚴晟，宋老三去你那兒了？”
“剛走。”嚴晟靠著辦公桌邊沿，目光掃過牆上泛黃的航道地圖，“他想讓我拿嘉陵水運那幾艘船的使用權，換一號碼頭5%的股份。”
“這老狐狸打的好算盤。”馬三娘在那頭輕笑一聲，背景裡隱約能聽見算盤珠子碰撞的脆響，“他手上的股份本就比宋老四多兩成，要是把你拉進去，等於變相把薛華那部分也攥在手裡了。”
嚴晟指尖在桌面上輕輕敲著：“我沒立刻答應，說七號給答覆。”
“該晾他幾天。”馬三孃的聲音沉了沉，“不過你得盯緊那幾艘船，我剛讓梁家輝去查了，宋老三上週就託人去船塢打聽檢修價格，估摸著是想提前把船弄到手。”
嚴晟眉峰一蹙。碼頭倉庫裡那四艘貨船雖說有些年頭，但發動機都是前年剛換的新傢伙，真要落到宋老三手裡，怕是要成對方擴充運力的利器。他正想說些什麼，就聽馬三娘又道：“還有件事，榮縣紡織廠那邊我給你搭了線，他們廠長明天下午有空，你去趟縣城。”
“紡織廠？”嚴晟愣了愣。他之前只跟馬三娘提過想做服裝生意，沒說具體要找誰。
“你哥那批布料不是從他們那兒進的嗎？”馬三娘語氣裡帶著點調侃，“我讓會計查了賬，去年你們還欠著人家長款呢。正好趁這機會去把賬清了，順便談談代工的事。”
掛了電話，嚴晟望著窗外渾濁的江水發了會兒呆。他原本打算等嘉陵水運的事徹底了結再碰服裝生意，沒想到馬三娘動作這麼快。正思忖著，何輝端著杯熱茶進來，杯沿還冒著白氣：“嚴董，剛才碼頭的老張說，宋老三的人在江邊轉悠，好像在數咱們的船。”
“讓他們數。”嚴晟接過茶杯，指尖被燙得縮了縮，“告訴老張，今晚把船上的發動機零件拆下來，找個隱蔽的倉庫鎖好。”
何輝應了聲“好”，剛轉身要走，又被嚴晟叫住：“下午你去趟1號碼頭，看看他們那邊的船塢建得怎麼樣了。”
等何輝走後，嚴晟從抽屜裡翻出個牛皮筆記本，扉頁上記著密密麻麻的名字，都是嘉陵水運還沒離職的員工。他指尖劃過“李建國”三個字，這人是碼頭的老排程，從二十多歲就在這兒幹，現在快五十了，昨天還跟嚴晟說要守著碼頭養老。
正看著，辦公室門被輕輕推開，進來的是會計小陳。這姑娘是少數沒走的辦公室職員，眼睛紅紅的，手裡捏著個賬本：“嚴董，這是上個月的工資表，還有……還有倉庫的盤點單。”
嚴晟接過單子翻了翻，倉庫裡除了幾臺舊起重機，就剩些麻繩和帆布了。他抬頭看見小陳眼眶裡打轉的淚珠，忍不住放柔了語氣：“你要是想走，我現在就給你結工資。”
“我不走。”小陳猛地抹了把臉，聲音帶著哭腔，“我爸以前是這兒的船長，他總說嘉陵水運是咱們榮縣的臉面。現在就算……就算真垮了，我也想站好最後一班崗。”
嚴晟心裡一動。他之前總覺得這些留在辦公室的人大多是混日子的，沒想到還有這樣念舊的。正想說些什麼，就聽外面傳來一陣喧譁，隱約還夾雜著爭吵聲。走到窗邊一看，只見李祥明不知什麼時候又回來了，正跟門衛老張在碼頭門口拉扯。
“我找我女婿！你們憑什麼攔著？”李祥明的嗓門又高又亮，手裡還攥著個布包，“我給心如帶了點臘肉，讓他晚上帶回家！”
老張被他拽著胳膊，急得滿臉通紅：“嚴董說了不讓您進！您這讓我難做啊！”
嚴晟捏了捏眉心。這李祥明還真是執拗。他抓起外套往外走，剛到碼頭門口，就見李祥明掙脫老張的手，一把抓住他的胳膊：“你這小子到底在搗什麼鬼？昨天心如跟我說你在公司加班，今天我來看，這碼頭連個人影都沒幾個！”
周圍幾個正在搬東西的工人都停了手，偷偷往這邊瞧。嚴晟壓低聲音：“爸，這裡不是說話的地方，您先跟我來辦公室。”
把李祥明拉進辦公室，嚴晟剛倒了杯熱水遞過去，就被對方一巴掌拍在桌上。李祥明指著他的鼻子，氣得手都在抖：“你老實告訴我，嘉陵水運是不是真要破產了？你要是沒工作了就直說，咱們家又不是養不起你！犯得著躲躲藏藏的嗎？”
嚴晟看著岳父鬢角的白髮，突然覺得有些愧疚。他這段時間一門心思盤算著怎麼盤活採砂廠，倒是沒顧上李心如那邊。正想開口解釋，就聽李祥明又道：“昨天心如給你洗衣服，從你口袋裡翻出張紙條，上面寫著什麼‘採砂許可證’，那到底是啥？”
嚴晟心裡咯噔一下。那張紙條是他前幾天去水利局辦手續時隨手塞進口袋的，沒想到被李心如看見了。他索性不再隱瞞，把打算接手採砂廠的事一五一十說了出來。
李祥明聽得直皺眉：“採砂？那活兒可比在碼頭累多了！再說你哪來的錢？”
“我把家裡那套老房子抵押了。”嚴晟語氣平靜，“還有宋老三那邊，我打算用嘉陵水運的船跟他換股份，以後採砂廠的沙子可以直接走1號碼頭運出去。”
李祥明愣了半天，突然嘆了口氣：“你這性子跟你爸一個樣，認準的事九頭牛都拉不回來。”他從布包裡掏出個油紙包，裡面裹著塊油亮亮的臘肉，“心如讓我給你帶來的，說你最近肯定沒好好吃飯。”
正說著，何輝急匆匆跑進來：“嚴董，宋老三讓人把1號碼頭的閘門關了，說咱們的船要是敢過去，就扣下來。”
嚴晟眼神一沉。宋老三這是在逼他表態。他拿起電話要打給馬三娘，卻被李祥明按住手：“這事我去說。”
李祥明往1號碼頭走的時候，不少人都在背後議論。這老頭昨天還在嘉陵水運門口罵罵咧咧，今天居然要替嚴晟出頭。到了碼頭閘口，宋老三正坐在遮陽棚下喝茶，見他來了，笑著起身：“李叔怎麼有空過來？”
“我來問問你，那幾艘船你到底要不要。”李祥明往石墩上一坐，掏出旱菸袋慢悠悠地裝著煙，“要的話就痛快點，別在這兒磨磨蹭蹭；不要的話就把閘門開啟，別耽誤人家運貨。”
宋老三臉上的笑僵了僵：“李叔這是替嚴晟當說客來了？”
“我誰也不替。”李祥明點著煙抽了一口，“我就知道那幾艘船是嘉陵水運老一輩人一錘一釘敲出來的，你要是真心想做碼頭生意，就該知道什麼叫規矩。”
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