嚴晟手裡攥著那個印有“嘉陵採砂廠”的簇新公文袋，感覺沉甸甸的，彷彿裡面裝著的不是檔案，而是梁家輝半生的心血和一份沉甸甸的信任。他喉嚨有些發緊，千言萬語堵在胸口，最終只化作一句：“乾爹，我……我一定拼盡全力，不讓您的心血白費。”
梁家輝疲憊的臉上露出一絲寬慰的笑容，揮揮手：“去吧，年輕人，路還長著呢。文龍，你也多幫襯著點嚴晟。”
“放心吧，乾爹。”秦文龍鄭重地點點頭，看向嚴晟的眼神裡多了幾分正式和協同的意味。
嚴晟再次深深鞠了一躬，這才轉身離開。走出院子，午後的陽光有些刺眼，他眯了眯眼，開啟公文袋。裡面是採砂廠的完整工商登記檔案、河道採砂許可證（雖然範圍限定在金堂縣內）、幾條採砂船的產權證明覆印件，以及一份股權轉讓協議——梁家輝將他個人持有的採砂廠百分之七十的股份，全部轉到了嚴晟名下，只象徵性地保留了一點乾股。此外，還有一個小存摺，裡面是梁家輝私下補貼的五千塊啟動資金。
嚴晟倒吸一口涼氣，這份禮太重了。他不僅成了採砂廠法律意義上的負責人，更幾乎擁有了它的全部。這份信任，讓他感到前所未有的壓力，也激發了他骨子裡的狠勁。
他立刻找到秦文龍，兩人在臨時租下的採砂廠辦公室（其實就是河邊兩間平房）裡開始盤算。
“文龍哥，現在最要緊的是船。乾爹說採砂船快回來了，具體什麼情況？還有，金堂這邊，砂石銷路打聽了嗎？”嚴晟雷厲風行地問道。
秦文龍顯然也做了功課：“船隊一共三條中型採砂船，之前一直在下游鄰省幹活，合同前兩天剛結束，正在往回開，最遲後天能到金堂碼頭。銷路……我初步問了問，金堂本地有兩個工地在開工，用量不大，但穩定。關鍵是，我們這手續齊全，價格比那些零散偷偷挖的有優勢。不過……”
“不過什麼？”
“金堂這邊，本地也有幾個搞沙石的，規模不大，但地頭蛇性質。我們這外來戶突然插進來，還手續這麼全，恐怕會有人眼紅，來找麻煩。”秦文龍面露憂色。
嚴晟冷笑一聲：“麻煩？嘉陵水運那麼大的風浪都過來了，還怕這幾條小泥鰍翻浪？我們合法經營，怕什麼。他們要是來講道理，我們就按市場的規矩來；要是不講道理……”他頓了頓，眼神銳利，“文龍哥，你在金堂也待了一段時間，認識些人手嗎？必要時，得有人撐撐場面。”
秦文龍愣了一下，沒想到嚴晟看著斯文，做事卻透著一股果決和狠厲，他點頭：“認識幾個朋友，鎮得住場子。”
“好，這事你留意著。我們先把手頭的事理順。船一到，立刻檢修，招募可靠的船員和操作工，工資可以比市場價高一點，但要可靠，手腳乾淨。銷路那邊，我親自去跑。”嚴晟快速分配任務。
接下來的兩天，嚴晟像上了發條一樣。他跑遍了金堂縣那幾個工地，憑著以前在嘉陵水運積累的談吐和經驗，以及實實在在的齊全手續和即將到位的採砂船，很快就拿下了兩個工地的長期供沙合同，雖然量不大，但開了個好頭。他還打聽到，市裡接下來有個大型基建專案招標，需要大量砂石，這讓他看到了更大的前景。
第三天下午，三條略顯陳舊但保養得還算不錯的採砂船緩緩駛入金堂縣指定的採砂區域碼頭。嚴晟和秦文龍早早等在岸邊。船老大是跟著梁家輝多年的老人，見到嚴晟，很是恭敬地叫了聲“嚴老闆”，讓嚴晟有些不太適應，但很快進入角色。
檢修、招募工人、熟悉河道情況……採砂廠的工作緊鑼密鼓地開展起來。嚴晟吃住幾乎都在那兩間平房裡，整個人瘦了一圈，但眼睛卻越來越亮。
然而，樹欲靜而風不止。
就在採砂船開始作業的第五天，麻煩果然上門了。
這天下午，嚴晟正在和會計核對第一批砂石出貨的賬目，外面突然傳來一陣吵嚷聲。緊接著，一個工人慌慌張跑進來：“嚴老闆，不好了！外面來了十幾號人，說是‘金堂沙石協會’的，領頭的是個叫劉老四的，說我們不合規矩，要我們立刻停工！”
嚴晟和秦文龍對視一眼，心道：來了。
兩人走出辦公室，只見河灘上站著十幾個吊兒郎當的漢子，個個面色不善，為首的是個穿著花襯衫、戴著金鍊子的矮胖男人，正是劉老四。
“誰是老闆？”劉老四斜著眼，叼著煙，語氣倨傲。
“我是。”嚴晟上前一步，面色平靜，“各位有什麼事？”
劉老四上下打量了嚴晟幾眼，嗤笑一聲：“喲，挺年輕啊。外地來的？懂不懂金堂的規矩？在這河裡挖沙子，問過我們沙石協會了嗎？交管理費了嗎？”
嚴晟不卑不亢：“我們是合法企業，有縣裡頒發的採砂許可證，依法納稅，不知道還需要向什麼‘協會’交管理費。請問你們這個協會，是民政部門註冊的正規組織嗎？有收費許可嗎？”
劉老四被問得一噎，他這協會就是個幌子，用來欺行霸市的。他臉一沉：“少他媽廢話！在金堂這地界挖沙，就得聽老子的！識相的，每個月交這個數的保護費，不然……”他身後那十幾個混混立刻往前湊了湊，露出腰間的棍棒。
秦文龍臉色一變，剛要上前，被嚴晟用眼神制止。
嚴晟看著劉老四，忽然笑了：“劉老闆，大家都是求財，何必動氣呢？你看這樣行不行，你們的沙子，我可以按市場價收購一部分，也算交個朋友？”
這是他慣用的手法，先禮後兵，分化拉攏。
誰知劉老四根本不買賬，啐了一口：“呸！誰要賣給你？老子是要你交錢！要麼交錢，要麼滾蛋！不然把你這些破船都砸了！”
話音未落，一個混混已經掄起棍子砸向旁邊的一筐工具。
嚴晟眼神瞬間冷了下來。他知道，這事無法善了了。
就在這時，遠處傳來一陣發動機的轟鳴聲，只見三輛拖拉機拉著滿滿當當的工人轟隆隆地開了過來，跳下來三四十號人，個個手裡拿著鐵鍬、撬棍，為首的是個面色黝黑的漢子，是秦文龍找來的朋友，名叫黑牛。
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