黑牛帶人直接圍了上來，人數和氣勢上瞬間壓倒了劉老四一夥。
“劉老四，你他媽活膩了？敢來嚴老闆這裡鬧事？”黑牛聲如洪鐘，瞪著劉老四。
劉老四顯然沒料到對方早有準備，而且人手這麼多，臉色頓時變了變，色厲內荏地喊道：“黑牛，這沒你的事！別多管閒事！”
“嚴老闆的事就是我的事！”黑牛毫不客氣，“趕緊帶著你的人滾！再敢來，腿給你打斷！”
雙方劍拔弩張，氣氛緊張到了極點。
嚴晟走到劉老四面前，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的壓迫感：“劉老闆，我的廠子在這裡，合法經營，歡迎正當競爭。但如果有人想用歪門邪道……”他指了指黑牛帶來的人，“我這些兄弟脾氣不太好。今天你們可以走，下次再來，就沒這麼容易了結了。”
劉老四看著嚴晟冰冷的眼神，又看看周圍虎視眈眈的工人們，心裡發虛，知道今天討不到好了。他狠狠瞪了嚴晟一眼，撂下一句“走著瞧”，便帶著手下灰溜溜地走了。
一場風波暫時平息。
嚴晟對黑牛表示感謝，並承諾事後必有酬謝。他知道，這只是開始，劉老四這種人不會輕易罷休，必須儘快站穩腳跟，獲得更硬的關係。他開始更加積極地跑動縣裡的相關部門，送禮請客，疏通關係，同時嚴格控制砂石質量，降低成本，開拓更大的市場。
日子在忙碌和壓力中飛逝。嚴晟偶爾回榮縣家裡，也是匆匆拿點東西，或者給李心如塞些錢，叮囑她照顧好孩子和自己。李心如看著他越來越瘦，眼裡的疲憊藏都藏不住，想問什麼，卻又想起父親的叮囑和丈夫之前的隱瞞，話到嘴邊又咽了回去，只能把擔憂埋在心底，把家打理好。
李祥明期間又來了一次，看到嚴晟早出晚歸，說是找到了新工作，在幫朋友跑運輸，雖然辛苦但收入不錯。李祥明將信將疑，但看到女兒外孫都挺好，嚴晟也確實拿回了錢，便也沒再多問，只是提醒他注意身體。
另一邊，榮縣縣城裡，關於嘉陵水運徹底完蛋、船隻裝置都被拉走抵債的訊息傳得沸沸揚揚。之前看笑話的人更加得意，尤其是那些早早拋掉股份的，更是覺得自己英明無比。有人甚至在路上遇到嚴晟，還會假惺惺地問一句：“嚴老闆，最近在哪發財啊？嘉陵水運可惜了哦！”語氣裡的嘲諷毫不掩飾。
嚴晟通常只是笑笑，不多解釋。楊建有時氣不過想理論，也被他拉住：“讓他們笑去，咱們幹咱們的。”
宋老三也聽到了這些風言風語，心裡那點因為沒打探到“大生意”而殘留的疑慮也徹底沒了，慶幸自己沒跟著嚴晟他們瞎折騰，安心守著自己的攤子。
時間一晃過去了兩個多月。
金堂縣這邊的嘉陵採砂廠，在嚴晟的拼命和秦文龍的協助下，已經徹底步入正軌。三條採砂船滿負荷運轉，不僅滿足了本地需求，還透過以前嘉陵水運的一些老關係，將砂石賣到了臨近區縣。嚴晟甚至開始琢磨貸款購買更大型的現代化採砂裝置，以提高效率。
他還成功打通了關節，金堂縣水利、交通等幾個部門的零星工程用沙，也指定從他們這裡採購。穩定的訂單和現金流讓採砂廠生機勃勃。
那個劉老四後來又來騷擾過一次，被嚴晟透過新建立的關係直接由派出所出面警告了一次，徹底老實了。嚴晟深知，在這個年代做生意，光有錢和狠勁還不夠，必須有過硬的關係網。他在這方面投入了巨大的精力。
這天，嚴晟剛剛談妥一筆發往市裡的訂單，利潤可觀。他心情大好，決定提前回一趟榮縣，好好陪陪老婆孩子，也順便看看嘉陵力工的情況——梁家輝把公司交給他，他不能完全撒手不管。
他騎著腳踏車回到嚴家灣時，已是傍晚。遠遠看到自家屋頂炊煙裊裊，心裡泛起一絲暖意。推開院門，女兒正在院子裡玩泥巴，兒子在搖籃裡咿咿呀呀。
“爸爸！”女兒看到他，歡快地撲過來。
李心如聞聲從廚房出來，圍裙上還沾著麵粉，看到他又驚又喜：“今天怎麼這麼早回來了？”
“事辦得順，就早點回來。”嚴晟抱起女兒，笑著走過去，“做什麼好吃的呢？”
“包點餃子，爸前幾天送了點肉過來。”李心如說著，打量著他，“你好像胖了點？”
“是嗎？可能最近胃口好了。”嚴晟笑笑，心裡卻知道，是壓力稍微小了點，睡眠好了些。
吃飯的時候，氣氛溫馨。李心如猶豫再三，還是忍不住開口：“晟哥，你那個跑運輸的工作……到底怎麼樣？我看你這兩個月累得不輕，錢是賺了些，可別把身體熬壞了。而且……我總覺得你好像有事瞞著我。”
嚴晟夾餃子的手頓了一下。他看著妻子擔憂的眼神，又看看兩個懵懂的孩子，再想到採砂廠現在已經穩定，似乎沒有再瞞下去的必要了。一直欺騙最親近的人，這種感覺並不好受。
他放下筷子，深吸一口氣，決定坦白：“心如，有件事，我確實瞞了你和爸一段時間，主要是怕你們擔心，也怕當時沒成，空歡喜一場。”
李心如的心一下子提了起來：“什麼事？”
“我沒在跑運輸。嘉陵水運垮了之後，我和乾爹，還有文龍哥，在金堂縣弄了個採砂廠。我現在是那邊的負責人。”嚴晟儘量用平靜的語氣說道。
李心如驚呆了，手裡的筷子“啪嗒”一聲掉在桌上：“採…採砂廠？金堂縣？就是……就是那種在河裡挖。